Vài phút sau, một số thanh niên lười biếng trong thị trấn nhận hối lộ từ người khác rồi lảo đảo đi tìm chuyện gây rối trong quán trà.

Cô vốn dĩ không có ý định đi chơi, nên đã cùng với Thích Thiếu Liên trở về thuyền sớm và chỉ mong chờ thủy thủ khởi hành.

Đêm đó, khi họ âu yếm bên nhau trên giường, anh vuốt ve cơ thể cô và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đến Vũ Giang.”

Cô đẫm mồ hôi, cơ thể co giật, và cắn chặt răng lại.

“Xiao Jiu dường như không thích Vũ Giang chút nào…” Anh hôn lên má cô một cách âu yếm, “Mỗi khi nhắc đến Vũ Giang, Xiao Jiu luôn cố gắng kìm nén cảm xúc của mình… Có lẽ cô ấy có những ký ức tồi tệ ở đó? Dù cô ấy vẫn nhớ rõ nhiều điều về Vũ Giang, nhưng lại cứ giả vờ quên mất… Nhưng mỗi khi nghe tôi nói chúng ta sẽ đến đó, khuôn mặt cô ấy lại trở nên tái nhợt… Trước đây cũng vậy, mỗi khi nghe bà Shen nói chuyện, cô ấy lập tức bị ốm.”

“Nhưng liệu Xiao Jiu có bao giờ nghĩ đến việc, nếu không muốn trở về Giang Đô, thì mình có thể đi đâu được chứ? Một người phụ nữ xinh đẹp như cô, không có gia đình hay chồng để hỗ trợ, trong thế giới này, chỉ có thể đối mặt với số phận bị bóc lột mà thôi… Nơi cuối cùng mà Xiao Jiu đến, có gì khác biệt so với Vũ Giang chứ? Thà rằng tôi đưa cô đến Vũ Giang ngay từ bây giờ, dạy cô những kỹ năng sinh tồn cần thiết, để cô có thể sống yên bình ở đó… Thay vì để cô bị lừa đảo, bị hại, và cuối cùng sống trong tuyệt vọng.”

Cô siết chặt chiếc gối mềm dưới người mình.

Giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng của anh tiếp tục thuyết phục: “Cô đừng quên rằng, cô vốn dĩ sống ở Vũ Giang… Chính cô và Vương Diệu Niang đã dùng mưu kế để lừa gạt gia đình Thích, mới có được vị trí hiện tại của mình… Bây giờ, nếu cô sẵn lòng từ bỏ gia đình Thích, thì cô nên trở về nơi mà mình thuộc về, phải không?”

Anh siết mạnh vào cổ tay cô, làm cho cô đau đớn tột độ; nước mắt chảy ra từ đôi mắt đầy đắng cay của cô: “Tôi không muốn… Tôi không muốn trở về Vũ Giang.”

“Nếu không trở về Vũ Giang, thì cô muốn đi đâu?” Khi thấy cô khóc, anh hỏi một cách lạnh lùng và gay gắt: “Cô muốn đi đâu?”

Cô nhìn anh trân trọng, lắc đầu liên tục, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng vẫn không thể ngăn được nước mắt… Cuối cùng, cô bật khóc thành tiếng, nước mắt tuôn trào không ngừng… Cô đã không khóc như vậy trong nhiều năm rồi… Khóc đến nỗi tâm can tan nát, không thể

Nghe những lời đó của cô ấy, trái tim anh cuối cùng cũng yên bình trở lại, cảm thấy vui mừng và hạnh phúc vô cùng; tất cả những gì anh đã làm, chỉ vì những lời này mà thôi.

Anh ôm lấy Thanh Niêu vào lòng, nhẹ nhàng an ủi: “Em có thể dựa vào anh, mãi mãi cũng được… Tiểu Tửu à, trên đời này, chỉ có anh mới là người thân thiết nhất với em…”

Cô ấy gật đầu trong nước mắt, cúi đầu khóc lóc trong vòng tay anh.

Con thuyền du lịch đổi hướng, tiếp tục đi về phía Bắc, hướng tới Giang Đô.

Chuyến trở về diễn ra rất nhanh chóng; thời tiết suốt đường đều tốt lành, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, Thanh Niêu cũng rất ngoan ngoãn, hai người sống bên nhau từ sáng đến tối, ăn uống cùng nhau, cuộc sống trên thuyền giống như vợ chồng, đầy tình yêu thương và hòa thuận.

Hôm đó, Thuận Nhi đã đứng ở bến đợi thuyền; trước khi đi, Sĩ Thiếu Liên đã dặn anh rằng khoảng vài ngày nữa sẽ trở về, bảo anh chuẩn bị xe đợi ở bến. Và quả nhiên, hôm đó chủ nhân đã trở về như mong đợi.

Thuận Nhi tiến lên chào hỏi, gọi anh là “anh cả”, sau đó thấy Sĩ Thiếu Liên dắt tay Thanh Niêu bước xuống thuyền; biểu hiện trên khuôn mặt anh hơi lúng túng, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, gãi đầu sau.

Sĩ Thiếu Liên nói một cách lạnh lùng: “Vẫn phải gọi cô ấy là ‘cô hai’.”

Thuận Nhi liên tục cúi đầu chào: “Cô hai…”

Người lái xe đưa xe đến; Sĩ Thiếu Liên trước tiên giúp Thanh Niêu lên xe, sau đó ở lại bên dưới xe với Thuận Nhi một lát. Thanh Niêu nhấc rèm lên và nghe thấy Thuận Nhi nói: “Bà cụ… Châu Vinh… đã sắp xếp… chuyện hôn nhân…”

Cô ấy hạ mi mắt xuống và buông rèm xuống.

Hôm nay là ngày 6 tháng 5; chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày mừng của Miao Nhi.

Sĩ Thiếu Liên lên xe; khi xe bắt đầu di chuyển, anh nhìn thấy khuôn mặt cô ấy bình tĩnh, nhưng cô ấy lại cúi đầu nhìn vào những chiếc tua rua trên rèm xe, và anh từ từ nói: “Gia đình đã biết rằng em không phải con ruột của gia đình Sĩ; gia đình Trương và gia đình Triệu cũng đều biết điều này rồi; việc che giấu nữa cũng không cần thiết nữa.”

Anh nói một cách bình thản: “Bức thư mà em để lại cho bà cụ, Bảo Nguyệt đã cất giữ; Hỉ Ca không hề đưa nó ra ngoài.”

“Chính tôi là người đã lan truyền tin tức này. Trước khi hủy hôn, có một người họ hàng tên Châu Vinh đã đến tìm em; anh ta biết rằng con gái ruột của Vương Diệu Nương đã chết, và em là cô gái mồ côi được Vương Diệu Nương nuôi dưỡng, tình cờ vào sống trong nhà họ Sĩ. Châu Vinh đã dùng

Hôm nay là ngày sáu tháng Năm; ngày mai sẽ là lễ cưới của Miao Er. Tôi không có mặt ở nhà; mọi người trong gia đình đều bận rộn tiếp đãi bạn bè và người thân. Bà ngoại sẽ không gặp bạn trước đây; sau khi chúng ta trở về nhà, bạn hãy tạm ở lại Viện Kiến Thị. Anh nắm lấy tay cô: “Sau khi lễ cưới của Miao Er kết thúc, chúng ta sẽ cùng nhau nói chuyện với bà ngoại.”

Cô gật đầu.

**Chương 32**

Chiếc xe ngựa từ từ tiến vào dinh thự nhà Shī và dừng lại phía trước bức tường trong sân.

Tian Niang ngồi yên bất động trên xe, hai tay đặt trên đùi, đầu cúi xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào họa tiết thêu trên chiếc váy của mình. Shī Shaolian nhìn ngắm khuôn mặt yên bình của cô từ phía sau rèm xe; sau một lúc, anh kéo rèm xuống và đưa tay ra để giúp cô xuống xe: “Em gái, hãy xuống xe đi.”

Một đôi tay trắng muốt, mảnh khảnh từ từ hiện ra, đặt nhẹ lên lòng bàn tay của Shī Shaolian; sau đó là chiếc áo lụa trắng dài tay và chiếc váy màu đỏ ngọc bích được thêu hoa tuyệt đẹp… Khi cô đứng vững trên mặt đất dưới sự hỗ trợ của anh, mọi người mới nhìn thấy dáng vẻ thanh tú của cô – khuôn mặt xinh đẹp tự nhiên, đôi môi như cánh hoa, đôi mắt đen óng ánh và đôi lông mày cong vút… Cô nhìn quanh một cách yên lặng, rồi sau đó hạ mắt xuống.