Người chủ thuyền đã bày một chiếc bàn vuông ở đầu thuyền và sắp xếp đầy đủ bát đĩa. Thích Thiểu Liên đặt chiếc bát ngọt bên cạnh bàn và nói: “Sáng nay em ăn quá ít, hãy ăn thêm đi.”

Anh ta cũng gọi một nữ ca sĩ đến hát bên cạnh thuyền; cô ấy vừa đánh đàn vừa hát những bài hát nhẹ nhàng, giọng hát trong trẻo và đầy u sầu: “Dòng sông Biện chảy, dòng sông Tứ chảy, chảy đến bến cổ Gua Châu, núi Vũ hiện lên đầy nỗi buồn…”

Cảnh vật tuyệt đẹp, thức ăn ngon lành và không khí thư giãn khiến Thích Thiểu Liên múc thức ăn cho cô gái kia. Sau khi nghe xong bài hát, cô ấy hỏi anh: “Bài hát này, em có cảm giác đã từng đọc qua rồi.”

“Đó là bài ‘Chang Xi Si’ của Bạch Cư Sĩ,” Thích Thiểu Liên đọc từng câu từng chữ, “Anh đã dạy em rồi đấy.”

Cô gái cúi đầu uống canh và nói: “Anh dạy em quá nhiều thứ, chỉ tiếc là em chưa thể học hết được.”

“Không sao đâu, sớm thôi gia đình chúng ta sẽ xây dựng khu vườn mới, em sẽ có một căn phòng học rộng rãi để anh có thể dạy em đọc viết mỗi ngày.”

Cô ấy dừng lại, nhìn ra mặt sông và sau một lúc nói: “Anh đã đạt được những gì mình muốn rồi, đừng mong muốn quá nhiều nữa.”

Thích Thiểu Liên mỉm cười và hỏi: “Em không muốn trở về nhà à? Nếu em bỏ đi mà không báo trước, liệu bà ngoại có lo lắng và buồn lòng không?”

Cô ấy cũng mỉm cười, với vẻ thoải mái: “Tiếc là em không thể trở về nhà họ Thích được. Trước khi ra đi, em đã giao cho Hỉ Ca một lá thư, yêu cầu anh ấy đưa nó cho bà ngoại hôm nay. Trong thư, em nói rằng mình không phải con ruột của bà Vương Diệu Niang, không phải người trong gia đình họ Thích. Nếu anh cứ khăng khăng muốn đưa em trở về, em sẽ không thể nào tiết lộ sự thật về anh, nhưng cũng chỉ có thể nói với họ rằng em đã trốn khỏi nhà và bị người ta làm hại… Một sự ô nhục lớn như vậy chắc chắn sẽ khiến họ hất hủy và đuổi em đi.”

“Còn anh thì nên về nhà sớm hơn để an ủi bà ngoại,” cô ấy nhìn anh và nói, “Em đã dùng sự trong sạch của mình để đổi lấy sự chăm sóc của anh suốt nhiều năm qua. Từ hôm nay trở đi, em không còn gì cả, xin hãy để em sống yên bình.”

“Bà ngoại cũng nên biết sự thật rồi,” anh thở dài, “Không nên để bà ấy tiếp tục mù quáng nữa. Dù bà ấy đã già, nhưng bà ấy cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn… Chuyện của em cũng không phải là điều gì quá lớn đâu.”

Anh nhìn cô gái và nói: “Nếu em không muốn trở về nhà họ Thích, thì cũng đ

Buổi trưa, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên mặt sông khiến người ta cảm thấy buồn ngủ. Thiền Niang trở về khoang thuyền của mình, trong khi Thích Thiểu Liên vẫn ngồi bên bàn, từ từ nhấp những ngụm rượu ngon đó. Rượu ngon, thức ăn ngon, không khí trong lành và cảnh đẹp – tất cả đều rất thích hợp để thư giãn. Một khi đã bắt đầu uống rượu, thì khó có thể dừng lại được; tình cảm cũng vậy.

Anh ta uống hết chén rượu đó, sau đó đi vào phòng. Thiền Niang nằm tựa vào gối mềm, phủ một tấm chăn mỏng lên người và nhắm mắt ngủ gật.

Thích Thiểu Liên áp má mình vào vai Thiền Niang, cảm nhận được mùi rượu nhẹ phát ra từ hơi thở của cô. Cô hơi nhíu mày, anh ta liền đẩy má mình sang một bên, ôm chặt lấy eo cô và ngủ say sưa bên cổ cô.

Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng gió ẩm ướt và tiếng nước vang vọng, chỉ có hơi thở nhẹ nhàng của anh ta làm ấm áp tai cô. Cô nghiêng đầu nhìn khuôn mặt ngủ của anh ta – trẻo trung như ngọc, đẹp đẽ như tranh vẽ, quả thực là một người quý ông xuất chúng… Nhưng trái tim anh ta lại xảo quyệt như con cáo. Sống bên cạnh một người như vậy, cuộc sống sẽ trở nên đáng sợ biết bao…

Thiền Niang từ từ nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng thở yên bình của anh ta… Trái tim cô không hề không đau đớn… Chỉ trong chốc lát, tất cả đều biến mất – người thân, bạn bè, chồng, sự trong trắng… Cô lại trở thành đứa trẻ đáng thương ấy, số phận lạc lõng, không biết con đường phía trước nằm ở đâu…

Hai người ngủ cùng nhau… Không biết từ khi nào anh ta đã thức dậy… Nghe thấy tiếng mái chèo vang lên, anh ta quay đầu hôn người nằm bên cạnh mình… Những nụ hôn ấy dần dần mang theo những ý nghĩ không lành…

Thiền Niang không kiên nhẫn nữa, đẩy anh ta ra khỏi người mình… Anh ta nói: “Chẳng phải em đã dùng sự trong trắng của mình để đổi lấy sự chăm sóc của anh sao? Em phải cho anh được trải nghiệm đầy đủ…”

Cô dừng tay đẩy anh ta lại, thở hổn hển… Đêm qua, nhờ vào chén rượu Hợp Hoan ấy, cô không phải chịu đựng quá nhiều… Chỉ cần một chút kích thích nhẹ thôi là cô đã mềm nhũn như nước… Nhưng bây giờ, anh ta lại cần rất nhiều kiên nhẫn…

“Em yêu…” Giữa những nụ hôn, anh ta thì thầm những lời nóng bỏng vào tai cô: “Hãy ôm chặt lấy eo anh…”

Cô không muốn tuân theo… Chỉ có mình cô phải chịu đựng đau khổ… Cô cắn chặt răng, và cuối cùng cắn vào vai anh ta: “Thích Thiểu Liên… Đồ khốn nạn…”

Anh ta đang ở trong trạng thái hoang dại nhất… Anh ta siết chặt lấy cô: “Em muốn trố

Cô bé bị lật qua lật lại suốt đêm trắng, và trong chốc lát, cô đã quay trở lại giấc ngủ sau những mệt mỏi. Trong giấc mơ mơ hồ, cô nghe thấy tiếng sóng vỗ dữ dội bên tai và cảm nhận được sự rung lắc dưới thân mình.

Cô không khỏi nhăn mày; cảm thấy lưng mình như muốn gãy, ngực nặng trĩu như có tảng đá đè lên. Giấc ngủ của cô rất bất ổn, nhưng sau đó tình hình mới dần ổn định hơn. Khi ánh sáng mờ ảo xuất hiện trước mắt cô, cô đã ngủ say đến tận buổi trưa mới thức dậy.

Khi mở mắt, căn phòng tràn ngập ánh sáng. Shī Shaolián đang đứng bên cửa sổ ngắm cảnh sông. Nghe thấy tiếng cô đứng dậy, anh quay đầu lại nói: “Tối qua con thuyền đã vượt sông Dương Tử, bây giờ chúng ta đã đến Thành Đô rồi.”

Cô ngẩn người, bất ngờ ngồd dậy, cảm thấy đầu óc choáng váng và không kìm được mà hỏi, giọng nói vẫn còn khàn: “Chúng ta đã đến Thành Đô rồi à?”

“Ừ.”

Con thuyền sẽ tiếp tục đi về phía tây, và chỉ một ngày nữa là đến Kim Lăng.

Kim Lăng là thủ đô phụ, cũng là trung tâm của Nam Trực Lý, nơi tập trung hàng triệu người và có rất nhiều thương nhân. Đó là một nơi rất tốt để sinh sống.

Cô cũng ngồi xuống bên cửa sổ và từ từ hỏi anh: “Anh thực sự muốn em trở thành người như thế nào?”

Shī Shaolián uống trà và rót cho cô một ly trà: “Em muốn anh trở thành người như thế nào?”