Lần đầu tiên phải phục vụ người khác, Thích Thiểu Liên cảm thấy mới mẻ và thú vị lắm. Cô ta trước tiên lấy hỗn hợp đồ uống ngọt ra từ dưới chăn, khoác áo rồi tựa vào mép giường, sau đó múc từng muỗng cháo cho cô ta uống, nói nhẹ nhàng: “Cẩn thận kẻo bỏng đấy.”

Sau vài lần âu yếm, khuôn mặt cô ta trở nên tươi sáng như hoa sen vừa nở, xinh đẹp và quyến rũ. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt khiến cô ta càng thêm duyên dáng và lười biếng như một người phụ nữ mới cưới. Đôi tay cô ta yếu ớt đặt lên mép giường; chiếc áo lụa dài từ từ tuột xuống, để lộ bờ vai trắng mịn như tuyết, và những vết hôn đậm nhạt trên làn da mềm mại. Thích Thiểu Liên thấy cô ta tỏ ra bình tĩnh, không hề chớp mắt, chỉ miệt mài nuốt cháo. Anh ta liền kéo chiếc áo lên để che đi vẻ đẹp đó.

Cô ta đã uống được gần nửa bát cháo thì không chịu uống nữa, đứng dậy run rẩy và nói: “Tôi muốn tắm.”

Chiếc áo trên người cô ta cũng bị ướt đẫm. Thích Thiểu Liên ôm cô ta vào bồn tắm và giúp cô ta lau người.

Khi nước tắm ấm áp chạm vào cơ thể, Thích Thiểu Nương hít một hơi nhẹ, nhăn mày và co cơ thể lại; anh ta nhẹ nhàng xoa bóp phần lưng của cô ta.

Anh nhìn thấy khuôn mặt mong manh ấy ướt đẫm trong làn hơi nước, giống như những bông hoa sen rơi xuống nước, từ từ mở rộng các cánh và lá. Tay anh từ từ di chuyển dọc theo đường cong cơ thể cô ta.

Thích Thiểu Nương nhắm mắt lại, nắm chặt tay anh trong nước.

Giọng nói của cô ta như sương mù tan biến bên tai anh: “Bên trong… hãy tắm cho tôi…”

Đột nhiên, cô ta ngẩng đầu lên, đôi mắt ướt đẫm, đôi môi đỏ hồng run rẩy: “Tôi không muốn mang thai… đừng…”

“Được.”

Một lúc sau, anh thở dài nhẹ nhàng: “Trong rượu Hợp Hoan có thành phần Lê Công Đằng và Hoàn Hoa Cỏ… Tôi sẽ không để em mang thai đâu… Yên tâm đi.”

Cô ta từ từ thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng cơ thể mình, hai bàn tay trắng nõn nắm chặt vào thành bồn tắm, quay đầu đi chỗ khác, để anh tiếp tục lau người cho mình.

Tiếng nước va vào tai và cơ thể tạo nên một không khí đặc biệt quyến rũ. Mãi sau khi mái tóc cô ta đã được lau khô, anh mới đưa cô ta lên giường. Vì không quen với việc phục vụ người khác, anh làm ướt cả sàn nhà khi gội đầu cho cô ta; chiếc chăn lụa cũng bị ướt, và chiếc ga trải giường in họa tiết hoa cũng bị nhăn nheo. Trên chiếc ga mỏng là những vết son từ đêm hôm trước; anh dùng chiếc khăn tay màu xanh lam của mình để gom chúng lại – chiếc khă

Anh nhìn cô một lúc lâu, sau đó đeo cho cô một đôi khuyên tai hình mặt trăng sáng ngời, thoa lên đôi môi cô chút son hồng nhạt, rồi gật đầu hài lòng và nắm tay cô bước ra ngoài: “Hãy đi ngồi ngoài kia.”

Bà lão vào trong dọn dẹp những thứ lộn xộn khắp nhà, trong khi đó, Shao Lian cùng với Thiền Niang đi ra ngoài ngắm cảnh sông. Bầu trời xanh trong như ngọc, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu xuống mặt nước xanh biếc; hai bên bờ là những ngọn núi xanh thẫm và rừng cây um tùm, những bụi lau trắng ven sông… Mặt sông phẳng lặng như gương, những con thuyền qua lại như những ngôi sao băng bay trên bầu trời.

Hai người đứng bên lan can ngắm cảnh. Thiền Niang nhìn thấy một ngọn tháp đơn độc với bức tường màu hồng bên bờ sông; bóng của ngọn tháp hòa quyện vào màu nước.

“Đó là Tháp Trắng ở Gua Châu,” anh chỉ cho cô xem, “Vào ban đêm khi thủy triều xuống, dưới ánh trăng lệch, hai ba ngọn đèn sáng lên từ Tháp Gua Châu; vào ban đêm, hàng ngàn ngọn đèn được thắp sáng trên tháp để hướng dẫn cho các con thuyền di chuyển vào ban đêm.”

“Tôi nhớ rồi,” cô nói, “Khi tôi cùng Vương Diệu Nương đến Giang Đô, tôi đã từng thấy nó.”

Anh mỉm cười và hôn lên trán cô: “Nhiều năm trôi qua rồi, em vẫn nhớ được.”

“Một đêm nọ, khi tỉnh dậy, ánh trăng sáng rực chiếu vào khoang thuyền; trên mặt nước có một ngọn tháp trắng cao… Khi ngẩng đầu lên, tôi mới nhận ra nó đứng ngay bên bờ sông.” Cô nhìn xuống, “Ngày hôm sau khi tỉnh dậy, chúng tôi đã đến Giang Đô; có rất nhiều thuyền và mọi thứ đều rất nhộn nhịp.”

“Đó là lần đầu tiên em đi xa như vậy phải không? Quãng đường từ Ngô Giang đến Giang Đô dài sáu trăm dặm… Em mất bao lâu để đi?”

“Đi đi nghỉ nghỉ… Cha tôi cũng cần đi buôn bán dọc đường… Tổng cộng phải mất nửa tháng mới đến nơi.”

Shao Lian ôm lấy thân hình mềm mại và duyên dáng của cô: “Mùa xuân năm ngoái, khi tôi trở về Giang Đô từ Ngô Giang, chỉ mất bốn năm ngày thôi… Trên đường, tôi nghe người quen nói rằng Vương Diệu Nương đã bị bắt cóc, còn em thì bị ngã xuống nước và bị ốm…” Anh chôn mặt vào cổ cô, hít mùi hương thơm ngát của cô: “Em đã cố tình ngã xuống nước để giúp Vương Diệu Nương trốn thoát… Và bị ốm lâu như vậy… Em không chăm sóc sức khỏe của mình chút nào à?”

“Tôi không uống những loại thuốc đó,” cô nói bình thản, “Vì bệnh nặng và kéo dài, gia đình mới không nghi ngờ gì về tôi.”

“Cô gái gan dạ thật…” Anh xoay người cô lại, nhìn thẳng vào mắt cô, đầy tình cả

Tiền Niang nắm chặt môi lại, răng cắn nhẹ vào má, từ từ mở mí nhìn anh ta một cái rồi quay đầu đi.

Những nụ hôn dài lê thê được trao đổi, từ má cô chuyển xuống đôi môi, làm sạch hết lớp son phấn trên đó. Những nụ cắn nhẹ và dòng nước bọt trong veo khiến đôi môi cô càng thêm đỏ rực. Anh ta mang trong mình sự nhiệt huyết và bạo liệt của người trẻ tuổi, hôn cô một cách mạnh mẽ đến nỗi má cô đỏ bừng, ánh mắt cô trở nên long lanh và mơ hồ.

“Đừng cười cũng được… Tôi lại thích cô như thế này hơn; càng lạnh lùng thì càng tốt… Thậm chí nếu cô cắn răng và mắng tôi thì còn tuyệt hơn nữa.” Anh ta cười toe toét, với vẻ mặt đầy quyến rũ khó tả.

Tiền Niang cắn răng lại.

Dòng sông chảy êm đềm, trời quang đãng. Người lái thuyền không buộc buồm, thuyền di chuyển chậm rãi, dần tiến gần đến bến Gua Châu. Trên mặt sông, các con thuyền qua lại không ngừng: có những chiếc thuyền nhỏ do một người đẩy, bán nước sạch, thức ăn khô, trái cây; cũng có những cô ca sĩ ngồi trên thuyền hoa, nhẹ nhàng gảy đàn, chờ khách hàng gọi mình hát.

Shi Shaolian đưa tay sờ lên bụng Tiền Niang; cô nhíu mày nhìn anh ta, nhưng thấy anh ta vẫy tay gọi một chiếc thuyền bán đồ ăn, đặt mua một hộp đồ ăn tám loại ngon lành. Bà lão treo giỏ xuống sông, kéo hộp đồ lên, mở ra xem: cá chép hấp, thịt kho củ sen, đậu phụ thơm với cỏ luống, canh gạo nếp ngọt, cơm trắng, những quả sen xanh biếc, và một bình rượu ngọt… Tất cả chỉ tốn nửa đồng tiền thôi.