Anh ta nói tiếp: “Trước khi ra khỏi đây, tôi vừa nói chuyện với dì Xue. Cô ấy có biết những việc ô uế mà cô làm không? Cô muốn tôi trở về rồi nói chuyện thẳng thắn với cô ấy không?”

Nghe cô ấy nói vậy, Hàn Nguyên từ từ buông tay cô ra, nhìn cô chỉnh lại quần áo và buộc lại búi tóc của mình, rồi cười nói với anh ta: “Trời lạnh thế này, anh kéo tôi đi làm những việc ô uế ngoài gió lạnh, em phải làm sao đây? Thà đợi lần sau, chọn một thời gian thích hợp hơn.”

Cô nhẹ nhàng bước vào vườn, nghe thấy anh ta nói phía sau lưng mình: “Khi nào em mới được gặp lại dì Xue?”

“Chúng ta là một gia đình lớn, chắc chắn sẽ có dịp gặp nhau.” Giọng nói của cô nhẹ nhàng và thanh thoát.

Bước chân của Đỗ Nhược nhẹ nhàng, nhưng trong lòng cô thì như có tiếng trống vang lên, khiến cô choáng váng. Khi nhìn thấy hai bóng người trong vườn, cô mới bắt đầu bình tĩnh lại: “Tôi nói các bạn đấy, đã ở ngoài vườn chịu gió lạnh lâu rồi, sao không vào nhà đi?”

Vòng Ca và Tiền Niêng nghe thấy tiếng cười của Đỗ Nhược, mặt đều đỏ bừng, cùng nhau chào cô: “Dì Hai.”

“Đi nào, theo tôi vào nhà chơi đi, bên trong đang chơi bài xúc xắc, chắc chắn sẽ vui hơn là ở đây đấy.” Cô nắm tay mỗi người một cái, dẫn họ vào nhà chơi.

Buổi tối hôm đó, mọi người chơi rất vui vẻ; ngày hôm sau, Tiền Niêng bắt đầu bị nghẹt mũi và đầu óc choáng váng. Thí Thiểu Liên mời bác sĩ Trạch đến kiểm tra, nhưng bác sĩ không kê thuốc: “Chỉ cần uống vài bát canh gừng để ra mồ hôi là sẽ khỏi thôi.”

Thí Thiểu Liên tiễn bác sĩ Trạch ra cửa, nhìn thấy mũi Tiền Niêng đỏ bừng, nét mặt anh trở nên nghiêm túc và nói bằng giọng điệu bình thường: “Em gái thứ hai của tôi sợ lạnh nhất mà, phải không?”

Anh ra lệnh: “Nấu vài bát canh gừng đặc đậm lên.”

**Chương 21**

Canh gừng được mang đến từ bếp rất đặc và cay; chỉ cần uống một ngụm thôi đã là giới hạn rồi. Thí Thiểu nhìn cô, nói một cách nghiêm túc: “Uống hết đi.”

Tiền Niêng nhăn mặt, cẩn thận nuốt một ngụm nữa, hít mạnh và liên tục gọi Bảo Nguyệt để xin khăn lau mũi, lẩm bẩm: “Cay quá!”

Cô nhìn Thí Thiểu Liên với đôi mắt đầy mong đợi: “Anh trai lớn…”

Anh nhẹ nhàng nhận lấy chiếc bát từ tay người hầu gái và nói một cách không hề khoan dung: “Hãy uống hết tất cả những bát này đi.”

Tiền Niêng biết anh đang tức giận.

Dưới ánh mắt của anh, cô uống hết vài bát canh đó, sau đó giả v

Cô hầu gái mới đến bên cạnh không nhịn được mà cười khúc khích, khuôn mặt trở nên lúng túng và kỳ quặc; cô dùng khăn tay che miệng lại và ngập ngừng nói: “Anh trai, anh đang nói gì vậy ạ?”

“Hồi nhỏ em không giỏi sao? Còn từng lén lút chỉ cho anh xem nữa đấy.”

Khi nhớ lại những khoảnh khắc đó, cô thực sự cảm thấy tức giận; cô hầu gái bên cạnh vẫn đang cười lén, khiến cô càng tức giận hơn. Cuối cùng, cô quay đầu điều kiện: “Đừng mong vậy.”

“Vậy thì uống hết đi.” Giọng anh trở nên nghiêm khắc hơn.

Cô nhếch mũi, cầm lấy chén và từ từ uống từng ngụm, liên tục uống hai chén canh gừng; bụng cô đau rát vì mùi cay của gừng, cô đành ôm bụng và tựa đầu vào đùi anh: “Anh Lian… Anh tốt bụng… Anh lớn…”

Shi Shaolian vỗ vai cô: “Còn một chén nữa.”

Thiền Niêng suýt nữa đã nhảy dựng lên, chỉ vào mũi anh và mắng lớn; cô ngước nhìn anh, cắn môi và thì thầm hai tiếng: “Kẻ xấu.”

Đó là loại mật ngọt nhất, nhưng cũng là trái tim khắc nghiệt nhất.

Anh kiềm chế hết cơn giận trong lòng và im lặng đặt chén xuống: “Lần sau còn dám không?”

“Không dám nữa.”

Sau khi uống hai chén canh gừng, bụng Thiền Niêng no căng đến mức không thể ăn thứ gì khác, nên cô đi ngủ sớm. Sáng hôm sau, cô đến phòng bà Shi để giúp bà. Vì trời lạnh, bà Shi thích ngồi trong phòng ấm áp; Hiệp Ca và Tiểu Quả đều ngủ ở phòng bên cạnh, lúc này họ vừa thức dậy và đang chờ các cô hầu gái chuẩn bị quần áo. Thiền Niêng giúp hai đứa trẻ mặc quần áo xong, rồi dắt chúng đến chào bà Shi.

Bà Shi đang trang điểm; vì tuổi tác cao, mái tóc bà thưa thớt, nên không cần người phụ nữ chuyên chải tóc để buộc bím tóc; bà chỉ đeo vài bím tóc cao. Khi thấy Thiền Niêng đến, bà hỏi: “Hôm trước đi chơi có vui không?”

Thiền Niêng gật đầu liên tục: “Chúng tôi, mấy chị em gái, mấy người chị dâu và các cô hầu gái, cùng nhau chơi bài, vui đến mức quên cả thời gian.”

Bà Shi mỉm cười: “Trong số những chị em gái và người chị dâu đó, em thích ai nhất? Ai khiến em cảm thấy thoải mái nhất?”

Thiền Niêng nhìn vào khuôn mặt bà Shi, suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ nhàng: “Mỗi người đều có điểm tốt riêng, nhưng chị Yáo Er thì năng động, hài hước, có học thức, có phong cách sống tốt, gia đình cũng giàu có, lại biết quan tâm đến mọi người; ngay cả các cô hầu gái cũng thích nói chuyện với cô ấy.”

Bà Shi gật đầu: “Nhà ta vẫn còn một số vương miện làm từ ngọc trai; đ

Bà Thích cầm lên một chiếc hộp trên bàn; bên trong là một đôi vòng tay ngọc màu xanh biếc trong trẻo: “Hôm qua, nhà Châu An đã gửi đến một đôi vòng tay ngọc, nói rằng để hai chị em các con đeo chơi.”

Tiền Niêu nhìn đôi vòng tay ấy và thốt lên: “Ý của bà Châu An…”

Bà Thích đặt chiếc hộp xuống và không khỏi nói tiếp: “Nếu anh trai các con đi theo con đường thành danh, thì bây giờ gia đình chúng ta cũng sẽ trở thành một gia đình quý tộc, có cả phẩm giá lẫn tài sản, việc tìm một cô gái phù hợp sẽ không hề khó khăn. Bà nói ra điều này không phải để trách móc ai cả… Cha các con đi một cách đột ngột, và anh ấy phải gánh vác trọng trách của gia đình; bà cũng không thể can thiệp vào quyết định của anh ấy được. Nhưng việc họ từ chối một cách thẳng thắn như vậy… Đối với một người như anh trai các con, bà cũng thực sự cảm thấy tức giận thay cho anh ấy.”

Tiền Niêu an ủi: “Cháu thấy chị Yáo và anh trai luôn nói chuyện vui vẻ, hiểu ý nhau; trông họ rất hòa thuận. Gia đình Châu và chúng ta mới chỉ quen biết nhau, vẫn chưa hiểu rõ lắm… Chỉ cần tiếp xúc nhiều hơn nữa, chúng ta mới có thể hiểu được tâm ý của nhau… Tiền Niêu xin dám nói một điều không mấy đứng đắn trước mặt bà… Cháu và anh Nguyên cũng đã trải qua quá trình tương tự như vậy mà…”