Mỗi tháng, tiền lương của bà Shen chỉ có năm trăm đồng mà thôi. Sau khi suy nghĩ một hồi, bà nói: “Người dì kia chạy trốn đi rồi, chưa chắc đã gặp may mắn đâu; ngược lại, có lẽ còn khiến người khác được hưởng lợi từ việc đó.”

Ngày hôm sau, không chỉ nhà họ Zhao mà cả hai gia đình họ Zhang và họ Kuang cũng đều đến sớm. Mọi người trong gia đình đều có mặt đầy đủ. Sau khi trải qua một khoảng thời gian khó khăn, tình hình của Du Ruo cũng dần ổn định trở lại. Mặc dù cô đã chia tay chồng và không còn liên lạc với anh ta nữa, nhưng hàng ngày cô vẫn chăm sóc mẹ chồng mình và tiếp tục cuộc sống bình thường. Hôm đó, cô trang điểm đẹp đẽ, khi gặp Chao An Nhân và Yao Nhi, cô tỏ ra rất thân thiện và cùng họ đến nhà họ Shi chơi.

Ban đầu, là Kuang Yuan dẫn mọi người xem khu vườn mới. Khi kéo bỏ tấm rèm che, mọi người thấy các căn nhà ở phía đó đã được phá dỡ hoàn toàn và thay thế bằng những bức tường trắng muốt. Một con suối nhỏ đã được đưa vào khu vườn, uốn lượn qua khắp nơi. Các công trình như lầu đài và mái vòm cũng đã được bắt đầu xây dựng. Kuang Yuan chỉ cho mọi người xem các chi tiết về trang trí và mọi người đều gật đầu đồng ý, hỏi: “Khi nào thì công việc sẽ hoàn thành? Chúng tôi đều đang rất mong chờ để được xem.”

“Vào tháng Tư hoặc tháng Năm năm sau thì sẽ xong,” Kuang Yuan dẫn mọi người đi theo một con đường nhỏ được lát bằng đá mềm. “Con đường này khá trơn, mọi người hãy cẩn thận và đi chậm một chút.”

Anh ấy nhẹ nhàng đỡ lấy tay Du Ruo và nói khẽ: “Chị dâu, giày chị mềm lắm, hãy cẩn thận nhé.”

Du Ruo đẩy tay anh ấy ra và nói: “Cảm ơn anh trai.”

Sau khi xem xong khu vườn, Shao Lian và Lan Ke Jun đã mời các quý ông đến phòng ngoài để ăn uống, còn phụ nữ thì vào phòng chính. Trong nhà đã sớm đốt lò sưởi và treo những tấm rèm dày để giữ ấm, mọi người ngồi nói chuyện mà không hề cảm thấy lạnh.

Những người đầu tiên ngồi xuống là bà Shi và Chao An Nhân, bà Zhang và bà Kuang, cùng với các chị em gái của các gia đình. Họ ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, uống trà và trò chuyện với nhau.

Vì Công Nhi muốn ăn bánh ngọt có đường trắng, Thanh Niêng đã đi lấy nó ra phòng bên cạnh. Khi cô đang kéo tấm rèm bằng ngọc, bà Shen bước ra với chiếc cốc trà trên tay. Thanh Niêng vội vàng tránh sang một bên.

Bà Shen chào Thanh Niêng: “Cháu gái, cháu khỏe chứ?”

Thanh Niêng gượng cười và cúi đầu, vội vàng đi qua một bên.

Bà Shen cũng cúi đầu và bước vào phòng bên trong.

Sau đó, trong buổi tiệc, phụ nữ uống r

**Đường Nương mỉm cười, cúi đầu bước ra ngoài, Nguyên Ca theo sau. Hai người cùng nhau đi vào vườn. Khi thấy không ai xung quanh, Nguyên Ca mới cúi chào và nói:**

“Lời đầu tiên tôi muốn nói là… Hôm nay tôi chẳng hề nhìn thấy em gái Yao Er, chỉ theo mẹ và đã chào em ấy một cách lịch sự.”

Kể từ hai tháng trước, trong những thông điệp anh gửi cho cô, anh luôn gọi cô là Đường Nương, không dùng từ “em gái” nữa. Cứ mỗi khi nhắc đến tên cô, anh lại cảm thấy ngôn từ của mình trở nên duyên dáng và ngọt ngào hơn. Đường Nương cười khẽ và nói: “Tôi biết rồi.”

Hai người cùng nhau đi dạo quanh vườn. Lúc này, vườn trông khá hoang vắng; hoa đã tàn hết, hoa mai vẫn chưa nở, chỉ còn lại vài bông hoa ngọc lan tàn úa, không còn mùi thơm nào nữa, lẩn khuất giữa những cành cây đang héo úa.

Cô hỏi anh xem việc học có mệt không, gia đình có ổn không, hàng ngày anh làm những gì.

Nguyên Ca hỏi: “Gần đây Đường Nương bận rộn với những việc gì vậy?”

“Tôi may quần áo, thêu hoa, luyện viết chung với anh trai, và phục vụ bà ngoại.”

“Bộ váy cưới đã may xong chưa?” Nguyên Ca hỏi một cách e thẹn.

Đường Nương cười ngọt ngào: “Đã may xong phần cơ bản rồi, chỉ còn những chi tiết như hoa sen, chim én… thì vẫn cần thêm thời gian để hoàn thành.”

Chỉ nghĩ đến những bộ quần áo đó, lòng anh đã ấm lên. Nhìn thấy Đường Nương với nụ cười rạng rỡ, đôi má hồng hào, anh không nhịn được mà nắm lấy đôi tay mềm mại của cô, ôm chặt lấy chúng và xoa nhẹ: “Lạnh không?”

Cô lắc đầu: “Không lạnh đâu.”

“Tay em hơi lạnh, để anh ấm cho em nhé.”

Vườn yên tĩnh đến lạ; cả tiếng thì thầm của hai đứa trẻ cũng bị che giấu đi. Bên trong lều, mọi người đang tụ tập chơi trò ném cờ, tiếng reo hò vang lên từng vòng. Ai đó nói: “Nguyên Ca và Khang Nhị Ca đâu rồi nhỉ?”

“Khang Đại Ca vừa còn ở đây mà, sao lại biến mất thế nhỉ?”

“Chắc là họ lại đi xem vườn mới rồi.”

Du Nhược đang nói chuyện cười đùa với mọi người trong phòng bên, rồi nói rằng mình muốn ra ngoài rửa tay. Khi quay trở lại, cánh cửa nhỏ mà cô vừa đi qua bỗng nhiên bị ai đó khóa lại. Cô lẩm bẩm một tiếng, rồi đành phải đi đường vòng, đi qua bức tường lửa hẹp, và đi qua sân trước mới vào được.

Cô đã đến nhà họ Thích vài lần rồi, nên vẫn nhớ đường. Sau khi uống một chút rượu, đầu cô hơi nặng nhưng tâm trí lại minh mẫn. Khi đi qua một góc khuất yên tĩnh, cô bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông.

Người đó

Hầu hết thời gian, Cảnh Nguyên đều tỏ ra ôn hòa. Dù ngoại hình của anh ta không mấy nổi bật, nhưng anh ta lại sở hữu vẻ nam tính mạnh mẽ, giống như rượu vang – màu sắc nhẹ nhàng nhưng lại có sức hấp dẫn mãnh liệt.

Anh ta tiến lại gần và hỏi cô ấy: “Chị dâu đang nhai thứ gì ngon thế?”

Trong miệng cô ấy đang cầm một miếng bánh thơm, mang hương vị cam; khi đi qua bức tường lửa, cô đã lấy miếng bánh đó ra từ túi và cho vào miệng.

Người đàn ông cúi đầu xuống, hôn cô một cái nồng cháy, hơi rượu lan tỏa trên đôi môi cô… Sau đó, anh ta đưa lưỡi vào miệng cô để thưởng thức miếng bánh thơm đó.

Lưỡi hai người quấn quýt lấy nhau, mút nhẹ nhàng… Cô ấy yếu đuối đến mức không còn sức đứng vững; cô chỉ có thể nắm lấy góc áo mình để đứng vững, nhưng cũng dám đáp trả bằng cách cắn nhẹ vào môi anh ta và than phiền: “Nhẹ thôi… Đừng làm lem son trên môi em.”

Hai người ôm lấy nhau trong một lúc lâu… Khi Cảnh Nguyên cảm thấy có thứ gì đó đang cọ sát mạnh mẽ vào người mình, cô bắt đầu không muốn tiếp tục nữa và lùi lại một bước: “Đã ở ngoài lâu rồi… Nên quay về thôi.”

Cảnh Nguyên thở hổn hển: “Chị dâu khiến anh nổi cơn thèm… Vậy mà bây giờ đã muốn đi rồi à?”

Anh ta kéo cô lại, đưa cô sau một tảng đá, rồi định kéo lên váy cô… Nhưng cô đã cắn mạnh vào cổ tay anh ta: “Đồ khốn nạn! Lão khốn có lòng xấu xa kia… Làm ăn chính đáng thì được, nhưng lại lén lút quyến rũ phụ nữ khác… Không biết xấu hổ sao?”