“Nếu nói về tình hình kinh doanh, thì gia đình chúng tôi cũng chỉ thuộc loại trung bình khá giả mà thôi; chỉ cần có chút sóng gió là có thể sụp đổ ngay. Nhưng cháu trai tôi lại có chút tham vọng. Hiện tại trong nhà chỉ có vài người thôi; có thu nhập nhưng không có chi phí gì cả, tiền bạc đều để trong kho và bị mốc rồi. Vì vậy, anh ta cũng cần phải đến Kim Lăng để tìm kiếm cơ hội.”

“Anh ta định làm gì vậy? Chẳng lẽ muốn mở cửa hàng ở Kim Lăng sao?”

“Cháu trai tôi chưa nói rõ, nhưng tôi đoán ý của anh ta là muốn đầu tư tiền bạc vào đó để kiếm lợi nhuận.”

Những người am hiểu vấn đề này lập tức hiểu ra ý định của anh ta – có lẽ là muốn cho các quan chức vay tiền và sau đó thu lãi. Mọi người đều nâng ly chúc mừng Lan Kế Côn: “Sau này khi gia đình các bạn phát triển, đừng quên giúp đỡ chúng tôi nhé.”

Các hoạt động kinh doanh của gia đình Thích đều do Thích Thiếu Liên quản lý. Hàng ngày, Lan Kế Côn chỉ cần đi loanh quanh, giúp đỡ họ trong việc giao dịch, và Thích Thiếu Liên cũng để mặc anh ta kiếm chút lợi nhuận từ những công việc đó. Tuy nhiên, nếu muốn kiếm thêm tiền thông qua các hoạt động kinh doanh này một cách chính thức, thì với việc ông Sơn Bĩnh luôn giám sát chặt chẽ, sẽ không hề dễ dàng chút nào. Nhưng nếu có thể tham gia vào việc cho vay tiền cùng Thích Thiếu Liên, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều lợi ích.

Sau khi uống xong rượu nóng, Phàn Phàn dìu Lan Kế Côn trở về phòng nghỉ ngơi. Khi họ đang cởi quần áo, Phàn Phàn đột nhiên từ chối và từ chối tiếp tục: “Vài ngày trước, khi tôi đi mua son phấn, tôi đã gặp chị Tuyết; chị ấy nhìn tôi với ánh mắt khinh thường, có lẽ là vì tôi đã “chiếm mất” người đàn ông của chị ấy… Tôi không dám cạnh tranh với các chị em trong nghề; nếu chị ấy biết, chắc chắn sẽ đánh tôi hoặc bắt tôi quỳ gối… Anh hãy trở về đi.”

Chị Tuyết tính cách hung hãn và khó lường, trong khi Phàn Phàn lại dịu dàng và chu đáo; cả hai đều được yêu mến. Không nỡ rời xa nhau, anh ôm lấy người con gái yêu dấu và nói: “Điều gì mà em nói vậy? Chị ấy tính cách hung hãn, nhưng tôi không quan tâm đến điều đó… Sao em lại nói rằng chị ấy sẽ đánh hay bắt tôi quỳ gối chứ? Mỗi khi nhìn thấy em, tôi cứ như mất hết tâm hồn vậy… Làm sao có thể nhớ đến chị Tuyết được nữa…”

Hai người cười đùa và lăn vào giường, trong không khí ấm áp và êm đềm của mùa xuân…

Những cơn mưa thu liên miên khiến thành phố Giang Đô dần chuyển sang màu sắc rực rỡ của mùa

Trong lúc nhà họ Thị bổ sung thêm nhiều người hầu, Duyên Kỳ tất nhiên cũng phải có người hầu riêng; vì vậy, ông Thị Thiểu Liên đơn giản là gọi người quản gia đến và bổ sung thêm khoảng mười người hầu nữa.

Ban đầu, bà lão Thị đã có bốn người hầu và một người trông coi bé Hỉ Ca; vì vậy, bà lại thêm hai người nữa. Cô dì Quế có hai người hầu phục vụ, nên bà cũng thêm hai người khác để điều phối công việc. Bé Hỉ Ca được bổ sung thêm một cô hầu gái khoảng mười một, mười hai tuổi và một cậu bé hầu khoảng tám, chín tuổi. Duyên Kỳ và Tân Niang ban đầu mỗi người chỉ có một người hầu, nên cả hai đều được thêm thêm một người nữa. Chỉ có Viên Hi Xuân là không được bổ sung thêm ai; cô hầu gái giỏi may vá ban đầu được để bên cạnh Tân Niang sử dụng trước, sau đó mới chuyển sang phục vụ Viên Hi Xuân.

Vì nhà đã bổ sung thêm người hầu, nên nhà họ Lam ở phía sau cũng có ba người hầu và hai cậu bé hầu; họ cũng cho Miao Nhi và Phương Nhi mỗi người một người hầu phục vụ.

Khi nhà có thêm người hầu, các căn phòng trong nhà bắt đầu trở nên chật hẹp; may mắn thay, nhà hàng xóm của nhà họ Thị đang rao bán nhà, nên ông Thị Thiểu Liên đã chi bảy trăm lượng bạc để mua giấy tờ sở hữu nhà đó, sau đó quyết định phá bỏ bức tường giữa hai nhà và xây dựng lại khu vườn.

Vì muốn mở rộng khu vườn, bức tường ở mặt sau nhà phải được phá bỏ; Miao Nhi chuyển đến sống cùng Tân Niang trong gian phòng thêu, còn Phương Nhi và Duyên Kỳ đều ở trong phòng của cô dì Quế. Các đứa trẻ khác được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của bà lão Thị, còn vợ chồng anh họ Lan thì tạm thời ở hai căn phòng ở phía ngoài.

Công việc xây dựng khu vườn được giao cho nhà họ Khàng; ông Khàng và Khàng Nguyên đều đến kiểm tra địa điểm và thiết kế khu vườn, sau đó gửi bản vẽ cho mọi người trong nhà họ Thị xem. Duyên Kỳ nói: “Tôi muốn có một khu vườn riêng, nhà cửa phải thoáng đãng hơn, cần có phòng đọc sách, lầu thêu, và trong vườn phải trồng các loại thực vật thơm, cùng với hai chậu sen.”

Tân Niang thì không nói gì cả; bà lão Thị nói: “Năm tới, con sẽ phải ra giái từ ngôi nhà mới này, hãy nói với anh trai con ngay từ bây giờ xem con muốn cái gì.”

Tân Niang suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì mong ngôi nhà đó yên tĩnh một chút, nửa phần nhà được che khuất dưới bóng cây, phần mái nhà lộ ra màu xanh biếc, cửa sổ phải màu trắng tinh khôi, trong sân có một chiếc xích đu, giàn hoa hồng và cây lựu.”

Bà lão Thị lại hỏi ý kiến của nhà họ Lam; vợ chồng họ tự nhiên muốn ở cùng nhà họ Thị, vì vậy họ đã dành một góc

Bà Shen cũng muốn đi cùng với bà Zhao An nhân để nói chuyện Phật pháp với bà lão thị Shī. Bà cần phải chuẩn bị trước một bộ quần áo đơn giản và sạch sẽ, đồng thời còn phải mua thêm những chiếc bánh hương đàn hương nhỏ để cho vào tay áo.

Bà đã ở nhà con rể mình một ngày; khi biết bà sắp đến nhà họ Shī, con rể bà nói: “Nhà họ Shī thực sự là gia đình rất giàu có. Mỗi khi có dịp lễ Tết hay tiệc tùng, họ thường mua những món ăn đặc biệt từ bên ngoài. Tôi đã từng được mời đến đó vài lần; nhà họ thực sự rất xa hoa.”

Con rể bà tiếp tục nói: “Bà có biết không? Trước đây, trong nhà họ Shī có một người phụ nữ tên là Vương, cùng quê với bà. Cô ấy cũng thích gọi người mang đồ ăn uống đến; mỗi lần, cô ấy chỉ trả cho tôi một đồng bạc để tôi đi lại. Thật đáng tiếc, sau này cô ấy ấy đã mất tích.”

“Tôi cũng nghe nói về chuyện đó… Có người nói rằng cô ấy ấy bị kẻ trộm bắt đi,” bà Shen nói. “Thật đáng tiếc… Nếu bây giờ cô ấy ấy vẫn còn sống, có lẽ chúng ta còn có thể nhận được một khoản tiền thưởng nữa.”

Con rể bà hạ giọng xuống và nói: “Dù người ta nói như vậy, nhưng cũng có người tin rằng cô ấy ấy vốn dĩ không phải là người đàng hoàng. Sau khi chồng cô ấy qua đời, cô ấy đã cầm theo tiền bạc và bỏ trốn cùng với một người đàn ông khác. Nhà họ Shī đã trả rất nhiều tiền cho những người biết chuyện để che đậy sự việc. Nghe nói, hai người hầu gái luôn phục vụ bên cạnh cô ấy ấy cũng mỗi người được trả hai mươi lượng bạc để họ đi lấy chồng ở nơi khác… Thật đáng tiếc.”