Tiền Niệm gật đầu; quả nhiên, vài ngày sau, nhà họ Thích đã nhận được lời mời từ nhà bà Triệu An Nhân, tổ chức tiệc để các phụ nữ trong gia đình cùng nhau thưởng thức hoa cúc và trà.

Dì Quế cùng bà Điền rất coi trọng lời mời này, vì vậy họ đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng. Tiền Niệm biết rằng bà Trương cũng sẽ dẫn theo hai con dâu của mình đi cùng, nên suy nghĩ kỹ lại, thấy rằng trong những ngày gần đây, Chương Viên luôn ở trường học, vì vậy cô có thể không cần phải đi. Cô viện cớ sức khỏe không tốt để ở nhà, còn Miao Nhi biết rằng bà Triệu An Nhân không mời nhà họ Khang, nên cũng không muốn đi. Điều quan trọng nhất là Vân Kỳ và Phương Nhi – họ cần phải trang điểm thật đẹp và cần một nơi để mở rộng tầm mắt.

Hiếm khi cả nhà đều ra ngoài, thậm chí bà lão Thích cũng không ở nhà, chỉ còn lại Tiền Niệm và Hỉ Ca Nhi ở trong sân sau. Tiền Niệm quyết định dẫn theo Hỉ Ca Nhi đến phòng sau để nói chuyện với Miao Nhi.

Phòng sau được ngăn cách với khu vườn nhà họ Thích bằng một cánh cửa hình vầng trăng; thông thường cánh cửa này luôn được khóa, chỉ mở khi bà Điền cùng ba anh em vào vườn. Thông thường, họ không đi qua cửa chính của nhà họ Thích mà sử dụng một cánh cửa nhỏ bên hông để ra ngoài đường phố, coi như là một cửa riêng biệt.

Tiền Niệm hiếm khi đến phòng sau; chỉ có một người giúp việc đang quét dọn sàn nhà, người này lại mù và điếc, nên cô không thể gọi được ai. Cuối cùng, cô chỉ có thể gọi: “Chị Miao Nhi ơi?”

Cánh cửa mở ra, trước tiên là một cái bụng màu xanh lam óng ánh, sau đó là khuôn mặt trắng hồng của Lãm Khả Tuấn – với vẻ mặt uể oải sau cơn say, trang phục lộn xộn, và trên người còn mang theo một mùi hương lạ lẫm: “Hóa ra là cháu gái út và Hỉ Ca Nhi đấy.”

Khi còn nhỏ, Tiền Niệm đã thấy quá nhiều người như vậy, nên cô chỉ mỉm cười và nói: “Lãm Khả Tuấn thân mến, cháu đến tìm chị Miao Nhi đây.”

“Cô ấy đang dẫn Guo Nhi ra ngoài phố mua kẹo, sẽ trở lại ngay thôi.” Lãm Khả Tuấn vẫy tay mời anh em vào nhà và nói: “Đi vào uống trà chờ đợi đi.”

Nghe vậy, Tiền Niệm liền kéo Hỉ Ca Nhi và cười tươi nói: “Không cần đâu, Lãm Khả Tuấn cứ tiếp tục công việc đi, cháu sẽ dẫn em trai ra vườn chơi.”

Cô đi rất nhanh, vài bước sau đã biến mất sau cánh cửa hình vầng trăng. Lãm Khả Tuấn nhìn theo bóng váy của cô và cười khinh: “Những cô gái được nuôi dưỡng trong những nơi như vậy, lại giả vờ như những cô thiếu nữ được nuôi dưỡng trong gia đình bình thường vậy

Hạ Nhĩ Nhi nhếch môi nói: “Dì không thể tìm lại được nữa sao? Tại sao bà ngoại không cố gắng tìm thêm lần nữa? Có lẽ nếu tiếp tục tìm kiếm, sẽ tìm thấy dì đấy.”

Đường Niệm ôm lấy em trai mình và nói: “Có lẽ một ngày nào đó, dì sẽ tự mình trở về thôi.”

Hôm đó, chỉ có hai anh chị trong khu vườn của gia đình Thích mới dành thời gian thư giãn; còn nhà họ Triệu thì rất nhộn nhịp. Trong vườn, họ đã dựng các giàn hoa và trang trí hàng chục chậu hoa cúc quý giá – những bông hoa với màu xanh lá, màu đỏ thắm, màu đen óng ánh và màu trắng tinh khôi, thật là đẹp đẽ và đáng yêu.

Bà Triệu rất biết ơn bà lão nhà họ Thích: “Rất nhiều chậu hoa này đều do nhà các bạn tặng, tôi chỉ là mượn hoa để mời mọi người uống rượu, cùng nhau vui vẻ mà thôi.”

Bà lão nhà họ Thích biết rằng thiếu gia Thích muốn kết bạn với nhà họ Triệu, nhưng bà không hề nhắc đến việc tặng hoa cúc. Bà liền cười nói: “Chúng tôi, những người phụ nữ bình thường này, làm sao có thể thưởng thức được vẻ đẹp của hoa cúc chứ? Những bông hoa này thực sự rất phù hợp với khu vườn của bà Triệu, làm cho nó trở nên thanh lịch và đẹp đẽ hơn.”

Mọi người đang nói đùa vui vẻ thì thấy bà Trương đến muộn, chỉ mang theo con dâu cả là Trương Lan. Bà Triệu ngạc nhiên hỏi: “Tại sao con gái út của tôi không đến?”

Bà Trương có vẻ mặt không mấy tốt, cố gắng cười nói: “Những ngày gần đây, cô ấy cảm thấy mệt mỏi, không muốn đi đâu cả, đang nghỉ ngơi ở nhà thôi.”

Hóa ra sau cuộc ầm ĩ vào dịp Tết Trung Thu, Đỗ Nhược đã đuổi Đà Mễ đi và cãi vã lớn với Trương Duy; từ đó, hai vợ chồng đã ngủ riêng. Đỗ Nhược hàng ngày chỉ nằm im trong phòng, không muốn ra ngoài, và cũng không kiên nhẫn để giả vờ là một con dâu tốt nữa. Vì hôm nay bà Triệu tổ chức tiệc, và đây cũng là nhà của anh họ của Đỗ Nhược, nên bà buộc phải ra ngoài giao tiếp. Nhưng Đỗ Nhược không chịu, bà Trương đã khuyên nhủ cô suốt một lúc lâu nhưng vẫn không thành công. Khi thấy đã muộn, bà Trương đành phải mang theo con dâu cả là Trương Lan ra ngoài.

Ngôi nhà của gia đình Trương đã được tu sửa khá nhiều: họ đã chặt bỏ một số cây xanh và di chuyển một số tảng đá, sau đó xây thêm một số căn phòng nhỏ bên cạnh bức tường cũ, và sửa sang lại một số ngôi nhà cũ. Khu vườn được thiết kế sao cho cảnh quan núi non và dòng nước trở nên hấp dẫn hơn; khi kéo bỏ rèm che, nhìn từ ban công xuống, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn nhiều, loại bỏ hết sự rối ren

“Không cần đâu, các bạn hãy đi nhanh đi.”

Những người làm công việc chỉ đành thu dọn dụng cụ và rời đi. Lúc này, Cảnh Viên đang giám sát công việc trong vườn; nghe thấy lời nói của Đỗ Nhược, bà liền đến sân nhà Đỗ Nhược. Phía sau những cành cây che khuất một phần, có một người phụ nữ với dáng vẻ duyên dáng, đầu buộc khăn gọn gàng, mặc chiếc áo trắng, đang ngồi bên cửa sổ và hái những chiếc lá vàng úa trước cửa sổ.

Anh đứng dưới cửa sổ nhìn lên cô ấy và nói: “Những cây cối này che khuất cửa sổ, ánh nắng không thể vào được; chị dâu không muốn cắt tỉa chúng sao?”

Cô đã ở trong nhà suốt một thời gian dài mà không thấy anh, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt sáng trong và đầy uyển chuyển của anh, cô cảm thấy bình tĩnh lại phần nào. Sau một lúc suy nghĩ, cô đáp: “Chỉ cần cắt bỏ những cành cây thừa ra là được; đừng làm gì với chúng, bởi trong những cành đó vẫn còn nhiều tổ chim đang ở đó.”

Cảnh Viên gật đầu và tự mình mang theo một cái rìu, đo đạc kỹ lưỡng rồi cắt bỏ những cành cây dày đặc đó; những cành cây rơi xuống đất, và cuối cùng bà vỗ vả bụi bặm trên người mình rồi nói: “Chị dâu cho em uống một tách trà nhé.”

Nội thất trong nhà đều bị Đỗ Nhược làm hỏng và chưa kịp sửa chữa lại; chỉ còn lại một chiếc cốc cũ dùng để uống trà. Cô đổ đầy trà, rồi bước ra khỏi nhà, đi đến ban công được che bởi những cây thơm ngát, và qua chiếc ghế dài, cô đưa chiếc cốc đó cho anh.