Và rồi cô ấy bước đi một cách thanh thản, xa dần.

Tiền Niang nhìn ngắm bông hoa Linh Tiêu kia, đứng lặng lẽ một hồi lâu mới tỉnh táo trở lại.

Còn gia đình họ Trương ở phố Quan Tâm, vào dịp Tết Trung Thu – ngày mà lẽ ra cả nhà phải vui vẻ bên nhau – thì Du Ruò đã làm đổ vỡ đồ đạc trong nhà, gạch sứ vụn vã khắp nơi; cô ta chỉ muốn trở về nhà mẹ đẻ, trong khi Zhang You thì bỏ nhà đi đâu không ai biết. Bà Trương van nài mãi mà không hiệu quả, cuối cùng bà phải nằm xuống giường vì đầu đau; bữa tiệc Tết Trung Thu đó diễn ra trong không khí lạnh lẽo và cô đơn.

Ngày hôm sau, bà Trương sớm gửi con trai út Zhang Yuan đi học ở trường sách, và sai người đi tìm Zhang You. Biết rằng mình không thể thuyết phục được Du Ruò, bà liền nhờ cháu dâu lớn Zhang Lan đến nhà Du Ruò để khuyên nhủ cô ấy.

Bên trong nhà, không có món đồ nào còn nguyên vẹn; tất cả đều bị đập vỡ tan tành. Khuôn mặt Du Ruò tái nhợt, cô ta không nghe lời khuyên của Zhang Lan, mà chỉ nói: “Nếu chị còn nhớ đến tình bạn giữa chúng ta ngày xưa, thì hãy tìm cho tôi một người chồng mới. Hãy bán chiếc lan đáng giá kia đi, sau đó mời gia đình mẹ tôi đến đây, để họ đưa tôi về nhà sống.”

Zhang Lan nói: “Chuyện vợ chồng cãi vã là chuyện thường xuyên xảy ra; những cuộc cãi vã nhỏ nhặt rồi cũng sẽ qua thôi. Đến tối khi anh trai em trở về, hãy để anh ấy quỳ gối xin lỗi trước mặt mẹ, và hãy tha thứ cho em. Lan là cô hầu gái do em mang đến; em luôn quan tâm đến cô ấy, chỉ cần mắng mỏ vài câu là đủ rồi, tại sao phải làm đến thế này?”

Du Ruò cười lạnh: “Anh ta suốt ngày lang thang ngoài đường, không quan tâm đến gia đình, tôi cũng không quan tâm đến điều đó. Nhưng Lan là cô hầu gái của gia đình mẹ tôi; cô ấy im lặng mà sống trong nhà này… Hai người đó chẳng bao giờ coi trọng tôi cả. Không biết họ giấu những thứ ô uế nào trong phòng của Lan… Cả hai đều che giấu điều đó trước mặt tôi, còn nói rằng đó chỉ là những trò giả vờ… Những kẻ không biết xấu hổ như vậy… Làm sao tôi có thể tin rằng việc học hành nhiều năm như vậy đã giúp tôi trở thành người tốt được?”

Zhang Lan cũng cảm thấy mặt đỏ bừng, sau một hồi lâu mới nói: “Từ xưa đến nay, đàn ông đều như vậy… Chúng ta, phụ nữ, sinh ra đã có số phận khổ cực, cả đời bị giam cầm trong phòng riêng, không thể tự do phát triển… Nhưng xin chị hãy nghe lời tôi một lần… Từ xưa đến nay, vợ chồng luôn có duyên phận gắn bó với nhau; nếu vợ hiền thì chồng cũng sẽ

Bà Chương cũng rất đau đầu với tính cách của hai con dâu này. Nằm trên giường một lúc, bà nghe thấy các cô hầu nói rằng Du Ruò đã đi ra ngoài và mang một người phụ nữ già trở về, đang kéo Lạp Mai ra khỏi nhà. Bà vội vàng đứng dậy, thì thấy Lạp Mai quỳ gối van xin Du Ruò.

Bà Chương cũng lo lắng: “Lần này nếu em đuổi cô ta đi, sau này cô ta sẽ sống thế nào đây?”

“Đây là cô hầu của tôi; sống chết đều do tôi quyết định, sao lại để gia đình nhà chồng can thiệp được?” Du Ruò nhận tiền của người phụ nữ già kia, rồi quay người vào trong phòng. Không lâu sau, người phụ nữ già ấy lại mang đến vài cô gái nhỏ khoảng mười hai, mười ba tuổi. Du Ruò chọn một cô gái chân thành, hiền lành và đặt tên cho cô ấy là Đỗ Quán, rồi thuê cô ấy ở trong phòng mình.

Buổi tối, khi Trương Uy trở về nhà và biết tin Lạp Mai đã bị bán đi, anh ta tức giận đến mức lao vào phòng của Du Ruò và mắng cô ta: “Con đĩ lòng dạ đen tối này...”

Lúc đó, Du Ruò đang dạy cô hầu mới thuê cách dọn dẹp phòng, nghe thấy anh ta mắng mỏ, cô ta liền nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi ném một cái đèn cầy về phía anh ta. Nghe thấy tiếng “ày”, Trương Uy ôm lấy trán và nhảy lên: “Du Ruò! Dám giết chồng mình à!”

“Hãy rút chân lại,” Du Ruò cười lạnh và nói, “Em nhìn kỹ đi, từ nay phòng này sẽ là lãnh địa cấm của anh. Nếu anh dám bước vào một bước nào nữa, tôi sẽ ném đồ vào anh ngay.”

“Tôi… tôi sẽ ly hôn với anh...” Trương Uy đứng ngoài cửa, chân run rẩy, mặt đỏ bừng, “Tôi chỉ là ngủ với cô hầu đi theo khi kết hôn mà thôi; đó là việc bình thường mà, không có gì sai cả. Còn anh thì hẹp hòi, coi thường mọi người, tàn nhẫn và không hề có đạo đức của người phụ nữ.”

Cô ta cười khinh: “Tôi còn mong anh ly hôn nữa kìa… Anh dám à? Gia đình Trương tự xưng là những người có học thức, chỉ cưới vợ chứ không nuôi thiếp, luôn coi trọng danh dự và mặt mũi. Hãy đi nói với cha mẹ anh xem, họ có đồng ý cho anh ly hôn hay không.”

Chương 19

Thiện Niêu cũng thường xuyên ghé thăm Xí Viên vào những lúc rảnh rỗi. Một ngày nọ, Tử Tô và Thanh Liễu đang giúp Thích Thiểu Liên chuẩn bị hành lý để đi Kim Lăng. Trên bàn có bốn, năm chiếc hộp nhỏ được sơn màu và trang trí hoa văn, vừa được ông Sun, người phụ trách tài chính, gửi đến. Thích Thiểu Liên mở từng chiếc hộp ra xem và thấy đó đều là những bảo vật cổ, vàng bạc...

Thiện Niêu lướt qua rèm vào phòng bên trong và không ngờ lại thấy cảnh tượng như vậy. Phòng được trang trí một cách thanh lịch và tao nhã, nhưng

Anh ta lại đi rửa tay và nói: “Tôi sẽ đi mua hàng; vì còn có chút mối quan hệ mà cha để lại trước đây, nên tôi cần phải lo liệu lại một chút.”

Tiền Niêng biết rằng anh ta mỗi năm đều phải đi đến Kim Lăng một lần, và thường chỉ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng là trở về. Cô gật đầu và nói: “Anh cẩn thận khi ra ngoài nhé.”

Anh hỏi cô: “Em có muốn đến phòng Hư Bạch để uống trà không?”

Ánh nắng thu ấm áp chiếu vào căn phòng trống, hai cánh cửa đều được mở rộng; lá tre có những vệt nâu xám, lá đào thưa thớt, mùi hoa quế thoang thoảng bay đến… Anh em cùng nhau pha trà, dùng những chiếc ấm hình cánh sen mà cô thường dùng, và uống loại trà Lão Quân Miêu – vị nhẹ nhàng mà ngọt ngào.

Anh cố ý kiềm chế bản thân, còn cô cũng cố tình làm vui lòng anh; cả hai đều tỏ ra rất cẩn thận và ngoan ngoãn, nên mối quan hệ của họ lại càng thêm hòa thuận. Dưới hiên, Bảo Nguyệt và Thanh Liễu đang dùng que gỗ đuổi những con chim đang mổ quả óc chó trên cây; tiếng hót của chúng vang lên ríu rít… Từ bên ngoài cửa sổ, Tử Tô đã đưa vào một đĩa quả óc chó mới hái; quả óc chó mềm mại và ngọt ngào, rất hợp với loại trà Lão Quân Miêu này.

Trước khi đi đến Kim Lăng, Thi Shao Liên đã đặc biệt nhắc nhở Tiền Niêng: “Bây giờ là lúc hoa quế nở rộ và cúc vàng đang nở; có rất nhiều bữa tiệc được tổ chức, em ra ngoài rất dễ bị cảm lạnh và bị bệnh, vì vậy hãy ở nhà thật nhiều nhé.”