“Là em đấy.” Cô trả lời anh một cách nhẹ nhàng.

“Em không phải đang ở Giang Đô sao?” Giọng anh thật nhỏ, như thể sợ làm đánh thức điều gì đó, “Em không phải đã kết hôn với Trương Nguyên và đang sống hạnh phúc bên anh ta sao… Làm sao em lại có mặt ở đây…”

Thiền Niêng ôm lấy chiếc bát nóng hổi; hơi nóng từ lòng bàn tay lan tỏa vào tim cô. Cô mỉm cười, giọng nói dịu dàng nhưng đầy buồn bã: “Tất cả đã qua rồi… Anh trai đã đưa em đến Kim Lăng…”

“Em sống hạnh phúc bên anh ta chứ?” Anh thì thầm hỏi, đôi mắt anh sáng lấp lánh.

Cô không thể trả lời liệu mình có hạnh phúc hay không; tất cả chỉ là quá khứ mơ hồ, thoáng qua, ngắn ngủi đến mức chưa kịp suy nghĩ đã bị lấn át bởi những việc vụn vặt hàng ngày. Nhưng khi anh hỏi cô theo cách đó, cô không thể kiềm chế được mà lao vào vòng tay anh, kể cho anh nghe những nỗi đau mà mình đã trải qua.

“Anh trai, uống chút canh giải rượu đi.” Cô ngồi bên mép giường, đưa thìa canh đến gần miệng anh và từ từ cho anh ăn.

Anh tựa vào giường, duỗi một chân ra, nhắm mắt lại và từ từ uống canh mà cô đưa cho.

Sau khi ăn xong canh giải rượu, Thiền Niêng lấy khăn ướt để lau sạch tay mặt cho anh, rồi nói: “Anh trai, ngủ đi.”

Nhưng anh cứ níu lấy tay áo cô không chịu buông. Khuôn mặt đỏ bừng của anh thèm lấy đôi tay mát lạnh vừa được rửa bằng nước của cô; anh ghé má vào lòng bàn tay cô và lẩm bẩm: “Mát quá…” Rồi anh nằm xuống, tựa vào cánh tay cô và ngủ thiếp đi.

Nửa cánh tay cô bị anh đè nặng trĩu; cô cố gắng đẩy nhưng không thành, cố gọi nhưng không có tiếng đáp lại: “Anh trai, đừng như vậy…”

Bên tai cô là tiếng thở nặng nề và đều đặn của anh.

Anh đã ngủ say.

Hôm nay, cô cũng cảm thấy mệt mỏi và uể oải; lòng bàn tay cô bị anh đè đến nỗi tê dại. Cô cẩn thận ngồi bên mép giường, từ từ rút tay mình ra. Bỗng nhiên, Thích Thiểu Liên quay người lại, vươn tay dài ôm lấy cô và đè cô xuống giường.

Tiếng thở nặng nề và nóng hổi của anh phả vào má cô, mang theo mùi rượu nồng nặc. Anh nhíu lông mày, tựa đầu vào gối mềm và ngủ yên. Hơi thở của anh hỗn loạn, trong sự yên bình lại ẩn chứa một cái gì đó khiến người ta lo lắng.

Thiền Niêng nhìn lên trần lều, tâm trạng cô trở nên hỗn loạn; cảm xúc dâng trào như sóng biển, không thể nói rõ đó là mệt mỏi, buồn bã, hay điều gì khác. Cô đã lâu không nghĩ về những cảm xúc ấy nữa, nhưng đêm nay chúng lại âm thầm trở lại. May mắn th

Tiền Niang nhẹ nhàng đẩy tay anh ta ra, kéo rèm xuống rồi lặng lẽ bước ra ngoài.

Người đàn ông say rượu từ từ mở mắt, ánh mắt trong trẻo và sáng suốt.

Mùi thơm ngọt ngào vẫn còn vương vấn quanh người anh ta; anh ta nuốt nghẹn, nhắm mắt lại để che giấu sự bất an và áp lực trong lòng.

Giữa đàn ông và phụ nữ, dù là anh chị em hay cha mẹ, cũng nên tránh những tình huống gây hiểu lầm. Đôi khi là do u mê, đôi khi là cố tình giả vờ không biết, đôi khi là do bản năng hoặc thói quen phụ thuộc mà hình thành. Khi không có sự kiềm chế và dạy dỗ của người lớn tuổi, việc mắc sai lầm là điều khá dễ xảy ra.

Tiền Niang đã sống ở Kim Lăng được một năm, và có thể nói rằng cô ấy rất hạnh phúc. Cuộc sống yên bình, không phiền muộn, và ông Thích Thiếu Liên cũng rất tử tế với cô ấy. Tuy nhiên, đôi khi vẫn có những tình huống gây khó xử.

Cứ vài ngày một lần, cô ấy lại dẫn người đi dọn dẹp phòng đọc sách của ông ấy ở sân trước. Đôi khi, cô ấy tình cờ nhìn thấy những cuốn tranh khiêu dâm mà ông ấy để lại ở góc phòng; khi vô tình nhìn thấy những hình ảnh trên đó, cô ấy luôn phải đỏ mặt và lặng lẽ đặt chúng trở lại chỗ cũ. Mỗi lần quay lại dọn dẹp, nếu thấy sách được đặt ở chỗ khác, cô ấy biết rằng ông ấy cũng đã đọc chúng từ trước đó, dùng chúng để giết thời gian.

Thỉnh thoảng, khi ông ấy trở về nhà từ bên ngoài, áo khoác của ông ấy sẽ mang theo mùi thơm đặc biệt; cô ấy có thể đoán ra ông ấy đã đến đâu. Đôi khi, cô ấy mang đồ đến phòng ông ấy vào những lúc ông ấy không có nhà, nhưng lại bất ngờ nhìn thấy một bàn tay dài thon lười biếng nằm trên gối mềm sau tấm màn lụa; hình ảnh trên màn cho thấy người đó đang nửa ngồi nửa nằm, quần áo bay bay… Sau đó là tiếng rên khẽ và những hơi thở gấp gáp. Cô ấy cảm thấy như bị đóng băng tại chỗ, đỏ mặt và bỏ chạy. Cô ấy đã kết hôn rồi, nên cô ấy biết rõ những âm thanh đó là gì.

Cô ấy chỉ cảm thấy rằng, anh trai mình cũng đã đến lúc nên kết hôn, và cô ấy cũng nên rời xa anh ấy hơn nữa.

Sau đó, Tiền Niang nghe thấy cuộc trò chuyện giữa ông Thích Thiếu Liên và mọi người xung quanh. Có một gia đình quan lại trong khu vực đó quan tâm đến vẻ ngoài và tài sản của ông ấy; họ có một cô con gái đang độ tuổi lập gia đình và đã nhờ người đến hỏi thăm tình hình.

“Cảm ơn sự quan tâm của quý ông, nhưng tôi đã có người yêu rồi, e rằng nếu kết hôn sẽ làm phiền đến