Cuối cùng, bà ấy đã cho tất cả các nàng hầu trong Tiên Hương Các rời đi, trao cho họ tiền bạc và đồ dùng cá nhân, rồi tháo bỏ biển hiệu của Tiên Hương Các.

Có một số người cô đơn không muốn rời đi, muốn tìm một nơi yên bình để sinh sống. Ruan Ruan đã gọi tất cả các nàng hầu lại và nói với Thiện Nấu: “Họ đã quen với cuộc sống thoải mái, số tiền bạc các bạn đưa cho họ cũng chỉ đủ để họ sống qua vài năm thôi. Sau vài năm, khi tiền hết, họ sẽ quay lại với nghề cũ của mình. Sao các bạn không cho chúng tôi mượn một ít vốn để chúng tôi có thể kinh doanh nhỏ gọn?”

Ruan Ruan liếc mắt với Thiện Nấu và thì thầm vào tai cô ấy: “Chàng Thích nói rằng các bạn có rất nhiều tiền bạc; nếu chúng tôi hết tiền, chúng tôi sẽ đến xin mượn từ các bạn. Anh ấy còn nói rằng các bạn rất giỏi kinh doanh, nên chúng tôi nên đến tìm các bạn.”

Ruan Ruan đã rời xa Zhang Yuan từ lâu và sống rất vui vẻ ở thành phố Kim Lăng.

Bà Dâu Yang trở về từ Tiền Đường và không muốn Thiện Nấu luôn buồn bã, nên cô ấy thường xuyên khuyên nhủ và giúp đỡ cô ấy chuẩn bị mọi thứ để mở lại cửa hàng hương liệu ở Tiền Đường như trước đây.

Dù biết rằng Thích thiếu gia đã để lại cho mình rất nhiều tiền, nhưng bà Dâu Yang vẫn cảm thấy ghê tởm anh ta: “Con đừng dùng tiền bẩn thỉu của anh ta để sống. Jiu Er, con hãy sống vui vẻ đi, mẹ sẽ luôn ở bên cạnh con.”

Bên bờ sông Tần Hoài rất nhộn nhịp. Không biết từ khi nào, tòa nhà của Tiên Hương Các đã được cải tạo lại và một cửa hàng hương liệu sang trọng đã được mở ra.

Nếu cuộc sống đầy niềm vui và có người bên cạnh, thì việc sống sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Vào mùa thu sâu của năm đó, khi những chiếc lá đỏ rực rỡ phủ khắp núi non, Thiện Nấu cùng với Hiệp Ca Nhi, Bảo Nguyệt, Ruan Ruan và một nhóm người hầu đi thuyền ngắm cảnh lá đỏ.

Sau một cơn mưa thu dày đặc vào ban ngày, mọi người ngồi trên thuyền, vui đùa và trì hoãn việc trở về nhà, cho đến khi trời tối. Lúc này, mưa đã tạnh, trời quang đãng, và một vầng trăng non bắt đầu ló dạng trên bầu trời. Trong sông có nhiều con cua ngon, Hiệp Ca Nhi cùng các người hầu đi câu cua bên bờ sông, trong khi Thiện Nấu ngồi trong thuyền suốt cả ngày. Nhìn thấy những chiếc lá đỏ rải khắp bờ đê, như thảm lụa đẹp đẽ, cô ấy muốn xuống thuyền đi dạo cùng một người hầu bên bờ đê.

Bên cạnh bờ đê có một chiếc thuyền đánh cá nhỏ, không mấy nổi bật. Bên trong thuyền, có người ho khan dữ dội, tiếng ho liên hồi, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Người đó thở dài một

Cô ấy như bị gió lạnh làm cho tê cứng, nhìn người đàn ông nghèo khổ trước mắt mình, đầu óc trống rỗng; đôi môi đỏ thắm của cô run rẩy, cô hoàn toàn không biết mình đang nói gì: “Anh chưa chết à?”

“Sắp rồi.” Anh ta hạ mắt xuống, ho khan hai tiếng, dùng nắm tay che miệng để kiềm chế hương vị tanh ngọt và khó chịu trong cơ thể mình.

Ngọn lửa đó thực sự đã suýt cướp đi mạng sống của anh ta.

Hai người im lặng.

“Chị Jiu Er ơi, chúng em đã câu được một giỏ cua đấy!” Cậu bé Hỉ Nhảy xuống từ thuyền và chạy theo cô, “Chúng ta về nhà ăn cua nhé?”

Anh ta cúi đầu, vội vàng đi qua bên cạnh cô.

Khi Quán Niang quay đầu lại, chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ đã biến mất trong bối cảnh của mùa thu se lạnh và rừng cây.

Gió lạnh thổi vào váy cô; cô bước đi thêm hai bước, ngây người nhìn ánh trăng trên dòng sông lặng lẽ dao động trên mặt nước, lay động theo làn gió, yên bình và mơ hồ như trong một giấc mơ.

“Người này, Shao Lian… cũng nên kết thúc rồi…” Một tiếng thở dài nhẹ vang lên từ khoang thuyền xa xôi; sau vài tiếng ho, cốc rượu đục được cầm trong tay người đàn ông gầy guộc, anh ta uống cạn nó một hơi.

Cốc rượu “đập” xuống mặt nước, làm cho một con én trắng đang nghỉ ngơi gần đó bất ngờ bay lên; con chim vỗ cánh và phát ra tiếng hót trong trẻo, bay qua bầu trời.

Cô tìm kiếm anh ta mãi không thấy, và dần dần coi đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Mùa đông ở Kim Lăng thật sự rất lạnh; gió lạnh buốt giá, khiến da mặt người ta đau rát.

Gần Tết Nguyên Đán, các con phố vẫn rất nhộn nhịp; mọi người bận rộn với công việc hàng ngày, hiếm khi có dịp tụ họp cùng nhau; mọi người bàn bạc và hẹn nhau đến nhà gia đình Dương để cùng nhau thưởng thức món súp cừu nóng hổi.

Trong nhà, có sáu bảy đứa trẻ lớn nhỏ đang la hét chạy nhảy khắp nơi, chơi trò “bắt chuột”; những cô hầu gái lo lắng rằng những đứa trẻ quý giá này sẽ vấp ngã, nên đều túm tụm lại xung quanh, vội vã và lo lắng.

“Koko, Koko!” Du Ruốc hét lớn, “Đừng nghịch ngợm nữa, theo chị em đi, đừng làm vấp ngã các em nhỏ.”

Cô bé Koko chạy đến mà đầu đẫm mồ hôi, má đỏ bừng, áo vest của cô bị xé ra; cô bé ngày càng lớn lên, tính cách càng trở nên nghịch ngợm hơn, mỗi lần đều khiến Du Ruốc phải tức giận và la mắng, nhưng Koko không hề sợ hãi; cô bé có rất nhiều dì và cô, tất cả đều là người hỗ trợ cô.

“Koko.” Một người phụ nữ trẻ mặc đồ nam bước vào nhà; Hiệu Nhi hiện đang là

Ruan Ruan cùng một vài người phụ nữ khác cũng mang theo rượu thức ăn bước vào, cười nói: “Muốn đánh ai đấy hả? Chúng tôi đã mang theo roi đến đây rồi đấy.”

Người cuối cùng bước vào là một phụ nữ trẻ tuổi, trang điểm lộng lẫy; hai người hầu gái dìu bà từ hai bên, phía sau lại có một người hầu khác cầm theo gối mềm để bà ngồi. Bà bước vào với cái bụng bự bĩ, khuôn mặt đầy kiêu ngạo: “Xong chưa nhỉ? Tôi đói rồi.”

“Sắp xong thôi, sắp xong mà.” Miao Er tiến lại giúp em gái mình, “Bé sắp chào đời rồi, sao bạn lại ra ngoài vào lúc này nhỉ? Phải cẩn thận một chút đấy…”

“Nhà trong quá ngột ngạt, tôi ra ngoài để thoáng không khí một chút.”

Vợ chính của vị đại thần đó đã qua đời vì bệnh vào mùa đông năm ngoái; ông vẫn chưa tái hôn. Giờ đây khi Fang Er đang mang thai, việc bà được chọn làm vợ thứ hai là điều không thể tránh khỏi vào mùa xuân tới.

Tian Niang cũng kéo tay áo vào trong; thấy một đám người hầu đang phục vụ Fang Er từ đầu đến chân, bà cau mày: “Các bạn hãy nhường chỗ đi, tại sao lại tụ tập quanh cô ấy vậy?”

“Có liên quan gì đến bạn đâu.” Fang Er nâng tay lên ôm lưng, lạnh lùng nhìn bà, “Có vấn đề gì à? Tôi thích được mọi người quanh quýt bên mình mà.”

Tian Niang quay đầu đi không để ý đến cô ấy nữa.