Bà Dương tỉnh táo lại, nhìn anh ta một cái, rồi Shi Shaolian cởi áo khoác và bước vào lầu Thiên Hương.

Trong phần sau của biệt thự vẫn còn rất nhiều lụa là, đồ dùng bằng vàng bạc. Khi Shi Shaolian yêu cầu tiền, Tiền Niang liền sai người đi bán chúng để đổi thành tiền mặt. Hai ngày sau, Thùn Nhi trở về để lấy số tiền đó. Tiền Niang ra lệnh mang hộp đựng tiền đến; cô gom góp được tổng cộng mười ngàn lượng bạc, cùng với giấy chứng nhận quyền sở hữu ngôi nhà, đưa tất cả cho Thùn Nhi.

Bà Dương lấy ra tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà và đưa cho Tiền Niang: “Cái khác thì cứ cho anh ta đi, chúng ta không cần. Còn tờ giấy này… hãy để Chín Nhi giữ lại. Về số tiền của ngôi nhà này, tôi sẽ tự lo cho Shi Shaolian.”

“Mẹ nuôi ơi…”

“Đây là điều bạn xứng đáng nhận được,” bà Dương nói nhẹ nhàng. “Ngôi nhà này cũng nên thuộc về bạn rồi.”

Tiền Niang thấy khuôn mặt bà Dương hiện lên nụ cười đầy đắng cay nhưng cũng xen lẫn niềm an ủi.

“Nơi này chính là nhà của bạn,” bà Dương nắm lấy tay cô. “Cuộc đời thật là kỳ lạ… Bạn trông giống như Chín Nhi, tên bạn cũng có chữ ‘Chín’, tuổi tác cũng gần nhau… Từ lâu tôi đã coi bạn như con gái ruột của mình, như một đứa trẻ trong gia đình này. Có lẽ đó chính là lý do tại sao chúng ta lại cảm thấy thân thiết ngay từ lần đầu gặp nhau.”

“Thực sự là duyên phận… Tôi đã gặp Chín Nhi ở Tiền Đường, và sau đó cô ấy cũng chuyển đến sống trong ngôi nhà này… Cứ như thể đó là định mệnh… Sau bao năm xa cách, cuối cùng chúng ta cũng được đoàn tụ… Trời cao rốt cuộc cũng đã thấu hiểu.”

Giọng nói của bà Dương đầy ý nghĩa sâu sắc.

Tiền Niang run rẩy nói: “Tôi chỉ nhớ mình tên là Chín Nhi… Có lẽ tôi là đứa trẻ được một gia đình nông dân nhận nuôi… Khi còn nhỏ, tôi đã sống trong một ngôi chùa ở Ngô Giang… Sau đó tôi bị bán đi… Người bán tôi là một nữ tu tên Shen… Sau này, tôi lại gặp lại bà ấy ở Giang Đô… Anh trai tôi đã trừng phạt bà ấy… Bà ấy không chịu nổi và đã tự tử…”

“Con gái yêu… Con đã phải chịu quá nhiều khổ đau…” Bà Dương không kìm được nước mắt. “Mẹ nuôi thực sự đã phạm lỗi với con… Nếu lúc đó tôi có thể tìm hiểu rõ ràng hơn về quá khứ của con trong ngôi chùa đó, hoặc tìm hiểu rõ thông tin về con ở Tiền Đường… Làm sao có ngày hôm nay… Nỗi ân hận trong lòng tôi lớn hơn bất kỳ ai.”

“Tôi tưởng mẹ nuôi đến Kim Lăng hai lần để tìm tôi, chỉ vì Quế Chi…” Tay cô run rẩy. “Hóa ra không phải vậy…”

“Mẹ nuôi đến đây chỉ vì con mà th

Bà Yang nghe xong câu nói đó, lòng như muốn vỡ tan: “Ngay khi anh đến Kim Lăng, tôi cũng lập tức theo sau. Kẻ đó, Thích Thiếu Liên, tâm địa không chân thật lại còn dám làm những việc liều lĩnh như vậy… Nếu không phải hắn cố tình gây rắc rối để cản trở tôi, mọi chuyện đã không đến nỗi này. Khi nghe tin anh sắp kết hôn với hắn, tôi thực sự không biết phải làm sao cho đúng…”

Bà Yang ôm lấy Tiền Niêng khóc một trận, rồi lại cười một trận. Gặp lại người quen cũ, bà vừa vui mừng vừa buồn bã.

Trước đây, bà từng mong có một gia đình riêng, có cha mẹ của mình, nhưng khi quỳ gối trước mộ nhà họ Yang, cảm giác buồn bã lại tràn ngập trong lòng bà.

Tiền Niêng đã viết một lá thư về Giang Đô, hỏi thăm tình hình của Vương Diệu Nương và Hỉ Ca Nhi. Nếu cô thực sự là Dương Cửu Nhi, thì bộ xương của đứa trẻ mà bà Yang mang về chôn cất, liệu có phải là con gái đã qua đời của Vương Diệu Nương không?

Khi nhận được thư trả lời từ Vương Diệu Nương và Hỉ Ca Nhi, Tiền Niêng lại đến thăm mộ nhà họ Yang một lần nữa.

Tên thật của cô quả thực là Dương Cửu Nhi. Ngày xưa, khi mẹ cô cùng bà Yang đi du lịch, mẹ cô đã đẩy cô cho bà Yang để bỏ trốn, còn bản thân mình thì trở về nhà và sau đó cùng hai chị gái tự tử.

Người mà cô phải biết ơn nhất trong đời này chính là bà Yang – một người hầu gái đã cùng đứa trẻ bé nhỏ bỏ trốn, trải qua bao khó khăn; sau khi cuộc sống ổn định hơn, bà vẫn chăm sóc cho mộ phần của cha mẹ và các anh chị em cô. Sau này, khi gặp lại nhau ở Tiền Đường, bà cũng luôn quan tâm đến cô và theo cô đến Kim Lăng.

Thời tiết ngày càng lạnh, sau vài cơn mưa thu, lá cây ở Kim Lăng đều rụng hết, mọi người đều mặc những chiếc áo khoác dày.

Bộ áo mùa đông mà Tiền Niêng đang may đã hoàn thành. Thuận Nhi đã nhiều ngày không về nhà, cô đã chọn vài bộ quần áo mùa đông cho anh ấy, rồi lại một lần nữa đến Tiên Hương Các.

Bên trong Tiên Hương Các, lò sưởi đã được bật lên, không khí ấm áp và thơm ngát.

Mẹ Pan thấy vẻ mặt của cô có vẻ không khỏe lắm, bước chân vội vã và nặng nề, liền vội vàng ngăn cô lại: “Thích công tử, Thích công tử đang ở trên lầu có việc… Cô hãy đợi một chút, tôi sẽ đi báo tin lên trên…”

Chốc lát sau, Thích Thiếu Liên xuống lầu, mặc một chiếc áo đơn giản, vẻ ngoài phóng đãng. Nhìn thấy cô, anh bước đến gần và nói với giọng nói trầm ấm: “Cô đến đây làm gì?”

“Tôi đến đây để đưa cho anh vài bộ quần áo, thời tiết đã lạnh rồi.”

Anh gật đầu, xoa xoa cái trán đau

Anh vốn định đi, nhưng nghe thấy những lời đó, anh lập tức quay lại, đôi mắt mệt mỏi nhìn cô. Khuôn mặt cô bình tĩnh, nhưng trong lòng thì chẳng biết đang nghĩ gì.

“Trở về Giang Đô à?” Anh do dự, đặt hai bàn tay cô vào lòng bàn tay mình, “Lúc này trở về để làm gì chứ? Đường đi lạnh lẽo lắm, và gần đây trời cũng hay mưa.”

Anh cúi đầu hôn những ngón tay cô: “Đó là con gái của Vương Diệu Nương… Bạn hãy bảo cô ấy đưa Hỉ Ca Lão đến Kim Lăng để gặp bạn, và yêu cầu cô ấy mang xác chết của con gái mình trở về…”

“Kim Lăng quá lạnh… Tôi muốn trở về ở đó vài ngày, đợi khi thời tiết ấm lên rồi mới quay lại.” Cô thoát khỏi vòng tay anh.

Anh theo sức của cô, ôm chặt lấy cô và đặt cô vào ngực mình. Trên người anh toát ra mùi hương ấm áp và mùi rượu… Mùi hương mà cô đã tự pha chế cho Tiên Hương Các – một hương thơm nhẹ nhàng, lan tỏa.

“Đừng trở về… Hãy ở lại Kim Lăng đi… Khi tất cả mọi chuyện được giải quyết xong, tôi sẽ về nhà.” Giọng anh trầm ấm, “Tiểu Chín, tôi cần bạn ở bên cạnh mình… Lúc này, bạn không được đi đâu cả.”

“Đừng giận tôi… Bạn biết rằng gần đây tâm trạng tôi không tốt chút nào…” Anh cúi đầu hôn cô, “Hãy nghĩ xem… Tôi đã trải qua bao nhiêu khổ đau… Những ngày đêm không có bạn… Đứa bé trong bụng bạn… Và tất cả những gì tôi đã dành cho bạn…”