Suốt cả ngày hôm đó, Shī Shaolián chẳng hề uống một giọt nước nào; tối hôm đó, anh ấy trực tiếp ngủ lại trong phòng đọc sách. Ngày thứ hai và thứ ba tiếp theo, không ai đến thăm anh ấy cả. Ông Sun liên tục ra vào phòng đọc sách với những cuốn sổ kế toán trên tay. Tiānniàng muốn mang vào một ít trà và bánh ngọt để giúp đỡ anh ấy, nhưng không tìm được dịp gặp anh ấy và bị từ chối ngay lập tức.

Thấy Tiānniàng có vẻ buồn bã, Xiangniáng đã an ủi cô bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Những chuyện của đàn ông, hãy để họ tự lo liệu đi; họ chắc chắn biết phải làm gì.”

“Tiểu Cửu, đến đây.” Xiangniáng nắm lấy tay áo xanh của cô và nói: “Tôi đã nhờ một người bạn cũ can thiệp, và đã mời một vị lang y già đã từ giã triều đình xuất hiện để giúp đỡ em. Vị này từng làm việc trong cung điện và rất am hiểu về các bệnh liên quan đến phụ nữ.”

“Hôm nay vị lang y đó rảnh rỗi; em có muốn ông ấy đến kiểm tra sức khỏe cho em và giúp em điều chỉnh sức khỏe không?”

Tay Tiānniàng hơi lạnh; nghe xong lời đề nghị đó, cô nhìn về phía phòng đọc sách và gật đầu.

Quả nhiên, vị lang y già đó đã cùng với hai học trò mang theo thuốc đến nhà Tiānniàng để khám bệnh. Sau khi kiểm tra mạch máu và hỏi về thói quen sinh hoạt hàng ngày của cô, cũng như những loại thuốc mà cô đã sử dụng trước đây, ông ấy gật đầu và kê đơn: “Bà hãy ngừng sử dụng tất cả các loại thuốc khác trước đã, hãy uống đơn thuốc này trong vòng một tháng; sau đó tôi sẽ quay lại kiểm tra sức khỏe của bà và điều chỉnh đơn thuốc cho phù hợp với thể trạng của bà.”

Đơn thuốc có tên là “Tiānxiāng Guīyī Tāng”. Thấy trong đơn có các thành phần như đương quy, bạch thục, nhân sâm… Tiānniàng biết đây là những loại thuốc có tác dụng bổ dưỡng gan thận và hỗ trợ việc thụ thai. Cô cảm ơn vị lang y và sai người đi mua thuốc tại hiệu thuốc, sau đó uống hàng ngày theo chỉ dẫn.

Sau bốn năm ngày, những người đến thăm nhà họ mới dần dần rời đi; Shī Shaolián cũng cuối cùng ra ngoài một lần, và cuộc sống của anh ấy mới trở lại yên bình.

Cuối cùng, Tiānniàng cũng gặp lại anh ấy. Phòng đọc sách trở nên rất bừa bộn; khuôn mặt anh ấy gầy đi rõ rệt, đôi má anh ấy cũng trở nên hõp hói hơn, và trong mắt anh ấy có những vệt đỏ nhỏ – anh ấy trông rất mệt mỏi.

“Anh có thể tự xoay sở được không?” Tiānniàng ngồi trên chiếc ghế thấp, nắm lấy tay anh ấy và hỏi nhẹ nhàng.

“Tất nhiên là có thể,” anh ấy trả lời bằng giọng nói mệt mỏi, giọng nói của anh ấy hơi khàn; anh ấy hít mù

Con tàu tiêu chuẩn của gia đình ông Shí bị cháy, làm hỏng cả những gói muối và hàng hóa trên tàu. Ông Shí Shaolian đã dùng tiền trong sổ sách nhà mình để bồi thường cho chủ hàng; đồng thời cũng phải lo an ủi và trả tiền cho những người lao động và thủy thủ bị thương trên tàu. Số tiền cần thiết để mua muối trên tàu không chỉ đến từ tiền của gia đình ông Shí mà còn có sự đóng góp của nhiều người khác. Vì số tiền hiện có trên tài khoản của ông Sun không đủ, ông đã phải bán đi vài căn nhà và đất đai mới có đủ tiền để trả nợ. Vụ hỏa hoạn này đã khiến gia đình ông Shí gặp rất nhiều khó khăn; một số việc kinh doanh của họ cũng buộc phải được chuyển giao cho những người quan lại và thương nhân có quan hệ với gia đình ông ở Kim Lăng.

Người thân của vị quan kiểm tra đó nắm giữ trong tay những giấy tờ liên quan đến việc gia đình ông Shí nhận muối lần này từ cơ quan kiểm tra ở Huai An. Tổng cộng, họ đã đổi được tám mươi nghìn tờ giấy phép mua muối, nhưng thực tế trên tàu lại có việc vận chuyển muối bất hợp pháp – số muối này được dùng để chia cho các thành viên trên tàu, để hối lộ những người liên quan dọc đường và những người có quyền lực ở Kim Lăng. Vụ hỏa hoạn đã khiến một nửa số tàu bị phá hủy, đồng thời cũng khiến những bằng chứng liên quan đến việc vận chuyển muối bất hợp pháp đó bị tiêu hủy hoàn toàn.

Vì vậy, vụ án này bị trì hoãn.

Trong những ngày trước khi lên đường, Xiang Niangzi chỉ tập trung suy nghĩ về việc kết hôn với ông Shí Shaolian. Yun Qi và Miao Er cũng rất vui mừng khi biết tin Xiang Niangzi sắp kết hôn, và đã kêu Bao Yue đến nhà ông Shí. Mặc dù lễ cưới vẫn còn vài tháng nữa, nhưng những việc cần chuẩn bị thì phải bắt đầu ngay từ bây giờ, không thể trì hoãn được.

Ngay sau khi những người hầu đi mua đồ vật ra khỏi nhà, một chiếc kiệu sang trọng đã đến trước cửa nhà. Phía sau kiệu là một đội ngũ người lính mặc áo xanh.

Chiếc kiệu dừng lại trước cửa nhà ông Shí; một người phụ nữ trung niên mặc áo có họa tiết uyên ương và đội tóc búi vàng bước xuống từ kiệu. Bà ta khoảng bốn mươi lăm, sáu mươi tuổi, với đôi lông mày rất đẹp.

Những người hầu canh cửa thấy người đến có vẻ ngoài lạ lẫm và đội ngũ hộ tống rất oai phong, liền vội vàng vào phòng làm việc báo tin. Ông Shí Shaolian và ông Sun đang bàn công việc trong phòng; khi nghe nói về người đến, họ dừng lại một chút, nhướng mày cười lạnh, rồi mới đứng dậy.

Bà Yang đứng trong phòng khách, sau lưng bà là một đội ngũ binh sĩ được mang đến từ phủ canh gác Qiantang. Khi nhìn thấy người thanh niên mặc áo lụa

“Chỉ là thưa phu nhân, xin đừng vội vàng quyết định. Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng, nhìn rõ tình hình trước khi hành động.”

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân và tiếng chuông vòng đeo tay.

Anh ta quay lưng lại, vẻ mặt điềm tĩnh: “Khi thưa phu nhân đã quyết định, xin hãy bảo vệ cô ấy, đừng để cô ấy phải sống trong đau khổ suốt phần đời còn lại.”

“Xin đừng ngại ngùng hay giả vờ lòng tốt của ngài.”

Tian Niang ban đầu nghĩ rằng, việc bà Yang hai lần đến Kim Lăng để gặp mình là vì Quý Trì. Bà Yang đã mai mối cho cô và Quý Trì, hy vọng họ sẽ định cư ở Tiền Đường… Nhưng không ngờ họ lại mãi không trở lại, và cuối cùng cũng chia tay nhau. Vì tính cách hào phóng, bà Yang luôn cảm thấy không cam lòng trước sự bất công này, và rất tiếc nuối cho cô và Quý Trì.

“Thưa phu nhân…”

“Cửu Nhi…”

Hai người đã xa cách nhau hơn một năm; khi gặp lại Tian Niang, bà Yang nhớ lại biết bao sai lầm và oan trái trong những năm qua, lòng cứ se lại đau đớn. Chưa kịp nói gì, mắt bà đã đỏ lên; bà bước tới, nắm lấy tay cô và bỗng nhiên bật khóc, ôm lấy Tian Niang vào lòng, nức nở nói: “Cửu Nhi… Cửu Nhi tốt bụng của ta…”