Khi nhận được tin anh trai tôi mất, tôi cảm thấy sốc hơn là buồn bã; cái chết của anh ấy thật kỳ lạ. Khi mở quan tài ra, tôi thấy đôi mắt anh ấy vẫn mở to và những vết thương trên chân anh ấy…

Ngày anh ấy qua đời, có hai ngư dân sống gần bờ sông đột nhiên mất tích. Cơ quan chức năng ở Giang Đô điều tra về họ và phát hiện ra rằng họ không phải là những ngư dân bình thường, mà là những kẻ buôn muối bất hợp pháp ở đây.

Thực ra… Tôi luôn băn khoăn về những chuyện xảy ra vào thời điểm đó. Sau khi được bổ nhiệm đến Kim Lăng, tôi đã nhờ anh trai giúp tìm kiếm các giấy tờ liên quan đến con tàu của gia đình Thích. Các cơ quan quản lý thương mại và vận chuyển hàng hóa thường xuyên qua lại trên các tuyến đường sông biển này; Thích Thiểu Liên đã bắt đầu kinh doanh lĩnh vực lúa gạo và muối từ khi còn ở Giang Đô, và tôi nghi ngờ anh ấy có liên quan đến việc buôn bán muối bất hợp pháp.

Vài ngày trước khi anh trai tôi bị sát hại, tôi cũng đã viết thư hỏi anh ấy. Anh ấy trả lời rằng anh ấy đã nhận được một bản sao các giấy tờ liên quan đến hoạt động vận chuyển hàng hóa trong những năm gần đây do cơ quan quản lý vận chuyển hàng hóa cung cấp. Nhưng sau khi tôi thu dọn đồ đạc của anh trai, tôi không tìm thấy bất kỳ giấy tờ hay thư từ nào. Người nhà tôi cũng nói rằng, trong những ngày trước khi sự việc xảy ra, anh trai tôi thực sự có quan hệ thân thiết với những người thuộc cơ quan quản lý vận chuyển hàng hóa; có lẽ anh ấy đã lấy đi một thứ gì đó từ những cơ quan này, nhưng không ai trong gia đình tôi có thứ đó cả.

Sau khi anh trai tôi mất, mẹ tôi muốn đưa Cốc Cốc về nuôi bên mình… Nhưng lúc đó, dì tôi lại nói với tôi rằng Cốc Cốc không phải là con của gia đình Trương… Mà là đứa con do dì tôi có quan hệ bất chính sinh ra… Tôi không dám tin lời dì tôi, cũng không dám nói với mẹ tôi… Gần đây, tôi đã tìm gặp người hầu gái thân cận của dì tôi vào thời điểm đó – Đỗ Quyên. Đỗ Quyên được gửi đi xa từ khi dì tôi mang thai; cô ấy nói rằng người đàn ông mà dì tôi có quan hệ bất chính với anh ta… chính là Khàng Viên.

Tiền Niêng nhìn thấy vẻ mặt đầy đau khổ và bối rối trên khuôn mặt anh ấy.

Họ lợi dụng mối quan hệ thân thiết giữa tôi và Khàng Học để tiếp xúc với nhau… Vào ngày anh trai tôi trò chuyện với những người thuộc cơ quan quản lý vận chuyển hàng hóa, anh ấy tình cờ gặp Khàng Viên; hai người đã uống rượu suốt đêm… Tại sao Khàng Viên lại thường xuyên đến thăm Cốc Cốc trước khi anh

“Tại sao lại như thế này… Những gì xảy ra với tôi, mọi thứ lẽ ra phải tốt đẹp hơn mới đúng.” Zhang Yuan nói nhẹ, “Những lời này tôi chưa bao giờ nói với ai, nhưng nếu phải nói ra, tôi chỉ muốn nói với em Tiền Nương thôi.”

Anh theo ánh mắt của Tiền Nương nhìn xuống; cả hai cùng ngước nhìn những cành cây xanh um tùm kia. Những bông hoa đào đã tàn, và những quả nhỏ màu xanh lá được giấu kín giữa lá.

Những ngày tháng tuổi trẻ đã không còn nữa, những chàng trai và cô gái trẻ từng ôm nhau dưới gốc cây ấy…

Sau một lúc im lặng, Tiền Nương hỏi anh: “Anh và Phương Nhi định làm gì tiếp theo?”

“Trước khi trở về Kim Lăng, tôi cũng đã ghé thăm Quách Trì,” Zhang Yuan nói, “Đó là theo lời yêu cầu của phu nhân Dương, bà muốn tôi chăm sóc anh ta một chút.”

“Vậy à?” Tiền Nương thì thầm, “Thứ anh đã tặng tôi lần trước, là do anh ta cho phải không?”

“Khi gặp tôi, anh ta chỉ hỏi xem em có khỏe không, biết rõ tình hình hiện tại của em, rồi không nói thêm gì nữa.” Zhang Yuan nói chậm rãi, “Nghe nói gia đình Quách cũng đang gặp khó khăn, họ bị đối xử thiệt thòi ở mọi nơi, và chỉ có mình anh ta đang cố gắng duy trì… Có người không muốn buông tha anh ta, muốn đẩy anh ta vào tuyệt cảnh.”

Tiền Nương nhíu mày, nhìn ra xa, ngắm cảnh sắc hồ núi, sau đó thở dài, vén váy quay người đi.

“Em Tiền Nương…” Zhang Yuan gọi lại cô từ phía sau, “Em thực sự sẵn lòng ở bên anh ta sao? Tại sao vậy?”

Cô dừng bước, quay đầu nhìn anh và hỏi nhẹ: “Nếu anh ta xứng đáng bị trừng phạt, thì số phận của anh ta sẽ ra sao?”

Ánh mắt của Zhang Yuan bỗng trở nên sắc bén.

Chương 124:

Với sự có mặt của cơ quan quản lý chính sách, Huyện Hoài An và con đường vận chuyển muối không dám lơ là, họ đã giữ lại các con tàu mang hàng để kiểm tra tại cửa khẩu thuế quan. Ở phía Kim Lăng, tình hình chính trị đang bất ổn, mọi người xung quanh cũng đều lo lắng không yên. Không ai biết ai đã lan truyền tin tức rằng có người muốn trừng phạt gia đình Thích; những người có quyền lực được mọi người ủng hộ, trong khi những người mất quyền lực thì bị mọi người bỏ rơi. Trước khi phiên tòa bắt đầu, liên tục có người đến hỏi thăm tình hình. Ngay cả Bảo Nguyệt cũng lặng lẽ đến bên Tiền Nương và hỏi: “Cửa hàng nhà chúng ta sắp phải đóng cửa phải không? Gần đây có rất nhiều khách hàng đến đổi tiền, không muốn mua hàng nữa.”

Thích Thiểu Liên đã dành vài ngày liền để làm việc trong phòng đọc sách. Khi Tiền Nương mang đồ ăn đến, cô thấy những cuốn sổ kế toán được viết bằng mực trải kh

“Đường Nương nhặt lên một cuốn sách đang để trên đầu gối và hỏi: ‘Tại sao lại phải thay đổi từ tàu vận chuyển lương thực sang tàu vận chuyển muối?’”

“Tàu vận chuyển lương thực chỉ có nhiệm vụ dẫn đường; trước tiên cần phải nắm rõ tình hình thủy văn dọc theo tuyến đường, các điểm kiểm soát thuế quan, cùng những rắc rối liên quan đến các cơ quan chức năng, sau đó mới có thể can thiệp vào công việc được.”

“Vậy kinh doanh của gia đình anh ấy có sạch sẽ không? Anh trai em luôn tin tưởng vào người tên Bình Quý; trước đây em cũng từng nói rằng anh ta thực ra là một kẻ ranh mãnh, khéo léo trong giao tiếp và hiếm khi gây rắc rối.”

Ánh mắt anh ấy lấp lánh dưới lớp mí mỏng; có vẻ như anh đang suy nghĩ về điều gì đó. Sau đó, giọng nói của anh trở nên trầm ấm: “Phần lớn hàng hóa trên tàu là muối được vận chuyển từ Cục Quản lý Lương thực Hoàng gia; một phần nhỏ còn lại là muối bất hợp pháp được chứa lén trong số đó. Tại các điểm kiểm soát dọc đường, mọi người đều nhận một phần hoa hồng; ai cũng đều làm ngơ trước những việc này. Nhưng người thanh tra mới đến biết rõ những thông tin đó và nắm giữ trong tay vài bằng chứng quan trọng; vì vậy Bình Quý mới vội vàng và gây ra rắc rối.” Anh nói một cách bình thản, “Kinh doanh buôn bán, làm sao có thể hoàn toàn trong sạch được?”

“Vậy thì anh trai em nên dừng lại ngay bây giờ chứ?” Đường Nương nhẹ nhàng hỏi anh.

Anh nhìn cô một cách sâu sắc và trả lời: “Liệu tình hình hiện tại này không tốt sao?”