Cuộc sống của phụ nữ tại Kim Lăng phức tạp và phiền phức hơn nhiều so với thời gian sống trong cung điện ở Giang Đô. Ba chị em sống không quá xa nhau, thường xuyên hẹn nhau tổ chức các buổi trò chuyện uống trà. Miao Nhi đã thử hỏi Thanh Niệm: “Ngày 6 tháng 6, nhà chúng ta sẽ tổ chức tiệc mừng đứa bé mới sinh; Phương Nhi cũng sẽ đến. Nếu hai chị gái kia và anh Sở rảnh rỗi, chúng ta có nên tụ tập lại với nhau không?”

Phương Nhi dựa vào ông Lý – một viên quan cao cấp khoảng ba bốn mươi tuổi – người được biết là một nhân vật quan trọng trong thành phố Kim Lăng và rất yêu thương Phương Nhi. Học cũng đã dẫn Miao Nhi đến nhà ông Lý để gặp mặt một lần, và sau khi trở về, Học cũng khen ngợi không ngớt miệng.

Miao Nhi biết rằng hiện tại Phương Nhi đã giàu có và đang oán giận gia đình Sở. Nghĩ rằng dù sao họ cũng từng lớn lên cùng nhau, nên mình nên cố gắng hàn gắn mối quan hệ giữa các gia đình này.

Thanh Niệm vui vẻ đồng ý, và đến ngày 6 tháng 6, cô cùng với Sở Thiểu Liên đến nhà họ Khàng tham dự tiệc mừng đứa bé mới sinh.

Bà Khàng và Tiểu Nhi vẫn đang ở Giang Đô để tang ma, nên Miao Nhi cũng đã mời một số người bạn thường xuyên qua lại. Khi Thanh Niệm nhìn thấy Phương Nhi lộng lẫy trong bộ váy đẹp, với đôi bàn tay được tô son đỏ thắm, cô thấy rằng lần này hai người không còn đối đầu hay chế giễu nhau nữa; Phương Nhi cũng khá lạnh lùng, không nói một lời với Thanh Niệm. Hai người đứng cạnh nhau, nhưng cuối cùng vẫn là Thanh Niệm là người bắt đầu nói trước: “Chị Phương Nhi gần đây thế nào?”

Phương Nhi nhếch mép, lạnh lùng trả lời: “Không cần anh lo lắng đâu, tôi rất tốt.”

Thanh Niệm tiếp tục trò chuyện với Phương Nhi, nhưng Phương Nhi lười biếng không muốn trả lời, chỉ đối diện cô với khuôn mặt lạnh lùng. Bầu không khí giữa hai người không hề thoải mái.

Người bảo mẫu nhặt đứa bé béo tròn trong bồn tắm lên, lau sạch và bọc nó trong tấm lụa may hoa mừng lễ, sau đó đưa ra cho mọi người xem. Mọi người đều nói vài lời chúc mừng cho đứa bé, và đặt những vòng cổ bạc, túi may mắn và bùa chúc sống lâu khỏe mạnh lên chiếc tã của đứa bé.

Sau đó, đứa bé được người bảo mẫu đưa ra sân trước để các vị khách nam xem. Cả gia đình ngồi trong phòng khách uống trà; Sở Thiểu Liên và Phương Nhi ở cùng một phòng. Phương Nhi có vẻ mặt lạnh lùng và đầy oán giận, trong khi Sở Thiểu Liên và mọi người khác vẫn nói chuyện với nhau, coi cô như không tồn tại.

Trong lòng Phương Nhi cảm thấy nặng nề và đôi mắt nóng bỏng

“Có lẽ cô ấy sẽ không chấp nhận đâu…” Tiên Nương trả lời: “Coi đó là một sự bù đắp sao? Trước đây tôi đã có ý xấu với cô ấy, đây có thể coi là lời xin lỗi của tôi chứ?”

“Anh cũng đã nói rồi, cô ấy có thể sẽ không chấp nhận đâu; thậm chí có thể hiểu lầm điều này theo cách khác nữa… Tại sao phải làm vất vả như vậy chứ?”

Cô ấy nhíu mày: “Hôm nay tại buổi tiệc, tôi nghe nói vị quan mà cô ấy theo đuổi đó rất yêu thương cô ấy; ông ta có mối quan hệ rộng rãi trong giới quan lại ở Kim Lăng, và có bạn bè với rất nhiều viên chức ở đó… Thà không làm phiền họ còn hơn.”

Trong lòng anh cũng biết rằng mình đã từng làm tổn thương Fang Er; bây giờ khi cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn, không ai biết cô ấy có muốn trả thù hay không… Nhưng dường như anh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Có quan trọng gì chứ…” Shao Lian trả lời một cách thờ ơ, “Chỉ là những chuyện tình cảm giữa một người tình và chủ nhân mà thôi… Có thể gây ra chuyện gì được chứ?”

“Nhưng thực sự chúng ta đã sai rồi…” Tiên Nương nhìn anh, “Cô ấy chỉ là một cô gái, lại còn là em họ của anh nữa… Cô ấy chẳng làm gì sai cả.”

“Vụ việc với ly trà độc trong vườn kia… Nếu lúc đó anh và Phương Ngọc ở cùng một phòng và uống ly trà đó, hậu quả sẽ ra sao đây? Lúc đó cô ấy mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi… Dùng những thủ đoạn độc ác như vậy, tâm địa thật xấu xa…”

“Nhưng bây giờ Phương Ngọc và Vân Kỳ đang sống rất hạnh phúc…”

Anh không hề quan tâm đến chuyện của Fang Er, nhưng lại bắt đầu để ý đến người con gái ngay trước mắt mình… Chiếc áo mỏng manh của cô ấy lộ ra làn da trắng nõn dưới lớp vải màu hồng nhạt; khi cô nằm xuống chiếc võng tre, dáng vẻ của cô trông giống như những bông hoa yếu đuối vừa bị gãy… Đẹp đẽ và mong manh…

Hai người áp sát vào nhau; má cô ấy chạm vào ngực anh… Lúc này là mùa hè nóng bức, không thích hợp để ở gần nhau như vậy… Anh vuốt ve thon dài vòng eo nhỏ bé của cô…

Thời gian trôi qua không lâu… Cô được anh ôm lấy, nửa người nghiêng ra sau, mở đôi mắt ẩm ướt nhìn lên anh… Anh nhắm mắt lại, đôi lông mày thư giãn, đôi môi đỏ thắm… Trông thật là phong độ và quyến rũ…

Nhìn mãi như vậy, anh cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó… Anh mở đôi mắt đen tuyền nhìn cô, ánh mắt dịu dàng và đầy quyến rũ… Trong đó, hình ảnh của cô hiện rõ lên… Cô dường như bị ánh mắt đó cuốn hút,

Thân hình mềm mại của cô gái run rẩy dưới những nụ hôn của anh; lồng ngực cô đau nhói khi bị áp sát vào ngực anh: “ủa… tôi…”

Có vẻ như anh rất hài lòng với phản ứng của cô, nên anh đã hôn cô thật sâu, như thể muốn hút hết linh hồn và tâm hồn cô ra ngoài. Cô vùng vẫy một lúc, rồi cuối cùng cũng kiệt sức, như con cá bị lìa khỏi nước, nằm xuống giường trong tình trạng yếu đuối.

Những thứ mà Thiền Niêng đã tặng Phương Nhi đã bị hoàn trả nguyên vẹn. Sau khi suy nghĩ kỹ, Thiền Niêng quyết định đến thăm cô ấy, nhưng Shī Shaolián đã ngăn cản: “Thôi đi, đừng để tâm đến cô ấy nữa.”

“Hãy tìm một thời điểm thích hợp để chúng ta cùng xin lỗi cô ấy,” Thiền Niêng kiên quyết nói. “Dù không thể được cô ấy tha thứ, ít nhất cũng làm cho cô ấy cảm thấy dễ chịu hơn một chút.”

Shī Shaolián duỗi một chân ra, nhướng mày một cách lười biếng: “Làm sao có thể vì người khác mà tiến lại gần họ được? Dù muốn giết hay muốn xử tử ai đó, cũng phải có khả năng đó mới được.”

Anh không hề do dự, chưa bao giờ nghĩ mình sai, và tin chắc rằng mình có thể đối phó với mọi tình huống.

Xiangniangzǐ đã sắp xếp xong mọi việc liên quan đến công việc và cuộc sống ở Kim Lăng; sau nửa năm ở đó, cô chuẩn bị trở về quê hương ở Xiang.

Một ngày nọ, Thiền Niêng đến Thiên Hương Các để trò chuyện với Xiangniangzǐ, và cô ấy đã tặng cho cô rất nhiều thứ – những món đồ trang sức, dụng cụ, nhạc cụ và các loại gia vị mà phụ nữ thường thích.