Shi Shaolian nhướng mày nhìn anh ta, người phụ tá kia nuốt nước bọt rồi lắp bắp nói: “Chúng tôi đã lái thuyền đến xưởng sửa chữa ở Tiền Đầm để kiểm tra tàu thuyền, thì có một đội quan điều tra đến bắt người; họ bắt được anh Phạm Quý và cũng tịch thu luôn con tàu chở muối… Hóa ra trong cuộc ẩu đả đó, vị quan kiểm tra đã vô tình bị rơi xuống nước, được cứu lên nhưng chỉ sống được một ngày rồi qua đời…”

Nghe xong, khuôn mặt Shi Shaolian trở nên u ám, đôi mắt sâu thẳm của ông lấp lánh: “Vậy là các ngươi đã dùng thuyền xông vào đó và gây ra cái chết của người khác?”

Người phụ tá cúi đầu không nói gì.

“Huai An vốn dĩ không bao giờ xảy ra chuyện gì, vì tàu thuyền đã được kiểm tra và thanh toán thuế ở cửa khẩu rồi, thì không có lý do gì để lại kiểm tra lại, vậy tại sao vị quan đó lại cứ mãi bám víu vào chuyện này?”

Người phụ tá trả lời: “Vị quan đó là một quan mới được bổ nhiệm trong năm nay, không có mối quan hệ gì sâu rộng với chúng tôi. Anh Phạm Quý và người này có mâu thuẫn riêng… Trước đây, hai người đã cùng nhau uống rượu ở một quán rượu ở Huai An và xảy ra tranh cãi vì chỗ ngồi; vị quan này đã dùng chức vụ của mình để trả thù cá nhân, biết rằng anh Phạm Quý đang dẫn đoàn tàu chở muối, nên cố tình gây rối tại đây.”

“Lần này, tổng cộng có bao nhiêu muối được vận chuyển đi?”

“Tổng cộng là tám mươi nghìn phiếu muối; dưới kho còn có hàng nghìn gánh da muối từ miền Bắc và đá mực nữa.”

Hiện tại đang là thời kỳ khan hiếm muối; con tàu này chở đợt muối mùa hè đầu tiên của năm nay, đây là thời điểm lợi nhuận cao nhất, nhưng cũng là lúc không thể để trì hoãn được.

Chuyện này có thể coi là nhỏ nhưng cũng có thể trở nên nghiêm trọng. Shi Shaolian suy nghĩ một lát, sau đó đến viện muối và thông qua mối quan hệ để giải quyết vấn đề này. Một quan viên quen biết đã nhận tiền và tiết lộ cho ông biết: “Năm nay, kho bạc triều đình thiếu hụt, nên đã cử một phó thượng thư Bộ Công thương đến Giang Hoài để giám sát công tác sản xuất và vận chuyển muối; ông ta sắp đến nhiệm sở trong thời gian tới. Nếu muốn giải quyết vấn đề này, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng.”

Shi Shaolian gật đầu đồng ý, sau đó cử người đến Sở Vận tải Hàng hóa lấy các giấy tờ cần thiết, rồi yêu cầu Vương Nhi và người phụ tá trên tàu mang chúng đến Huai An, đồng thời chuẩn bị thêm một số tiền để hối lộ.

Thiên Niên thấy ông bận rộn lo liệu liên tục trong vài ngày, và cũng nghe thấy ông Sơn nói rằng con tàu được giao cho gia đình họ ở Huai An đã gặp sự cố

Cô ấy ngẩn ngơ rất lâu mới nghe thấy mẹ Pan cười nói: “Chính công tử Thích là người quyết định cho Ruan Ruan được ra khỏi đó. Chúng tôi đoán cô đã biết tin từ công tử Thích rồi, phải không?”

Cô ấy và Ruan Ruan rất thân thiện với nhau, nhưng Thích Thiếu Liên chưa bao giờ đề cập đến chuyện này trước mặt cô.

Tại sao lại đột nhiên gửi Ruan Ruan cho Zhang Yuan?

Khi Thích Thiếu Liên trở về sau các cuộc giao tiếp bên ngoài, anh thấy Tiền Niệm đang ngồi trên chiếc ghế gỗ trong sân, bên cạnh có một cái quạt nan. Ánh hoàng hôn buổi tối đã tan biến, bóng dáng cô in trên bức tường màu hồng, thon dài và rất duyên dáng.

Anh đã ăn cơm bên ngoài, sau đó dùng đũa của cô để thử vài món nhỏ, tựa vào ghế mềm và xoa trán mình; trên trán anh hiện rõ vẻ mệt mỏi. Tiền Niệm nhìn thấy anh lo lắng – bình thường anh hiếm khi gặp phải rắc rối, nhưng gần đây liên tục có những điều không thuận lợi.

Tiền Niệm đặt đầu anh lên đùi mình, nhẹ nhàng xoa trán anh và hỏi một cách thận trọng: “Là do chuyện trên thuyền à? Anh muốn đi Huaian phải không?”

Thích Thiếu Liên nhắm mắt im lặng một lúc lâu, nắm lấy tay áo cô và thì thầm: “Tôi lo lắng cho em.”

“Anh không cần phải quan tâm đến tôi đâu, tôi vẫn ổn mà.” Cô hạ mày nhìn anh, “Em sẽ đợi anh trở về nhà.”

Thích Thiếu Liên mỉm cười, mở đôi mắt đen tối nhìn lên mặt cô: “Em sẵn lòng để anh đi, nhưng anh thì không nỡ rời xa em đâu.”

Anh vuốt nhẹ mái tóc rối bù phía sau tai cô và nắm nhẹ đôi tai trắng như ngọc cùng chuỗi ngọc trai treo trên đó: “Cũng không cần phải anh tự mình đi đâu, ở đó đã có những người quen biết sẽ lo liệu mọi chuyện, chỉ cần chi một ít tiền là xong.”

Tài sản trong nhà luôn chảy vào như nước, cô quản lý một phần sổ sách kinh tế gia đình và biết rằng tài sản hiện nay đã tăng lên gấp bao nhiêu lần so với trước đây. Nhìn cách anh giao tiếp hàng ngày, thường xuyên gặp gỡ các quan chức và nhân viên của triều đình, có người còn là những thương nhân có quan hệ với kho bạc hoàng gia, và họ cũng kiểm soát một số con thuyền vận chuyển hàng hóa.

“Tất cả chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, những rắc rối nhỏ thôi,” anh nói một cách lười biếng, “Gần đây thật kỳ lạ, nếu không phải vì chuyện này chưa được xử lý ổn thỏa, chuyện kia chưa được chăm sóc kỹ lưỡng, thì có vẻ như chính tôi là người gây ra rắc rối… Hãy cùng nhau đi ở chùa vài ngày để xua đuổi điều xui rủi đi.”

Tiền Niệm trả lời nhẹ nhàng, sau khi do dự mãi, cuối cùng cô không nhịn được mà hỏi: “Hôm nay em đến Tien X

“Hóa ra cũng là một người quen cũ.”

Anh ta cố tình làm cho câu chuyện trở nên bí ẩn; thấy ánh mắt của Tiền Niàng lạc đi, anh mới lắc đầu cười và nói: “Thế giới này thật sự có những sự trùng hợp kỳ lạ… Đó là Trương Viên…”

“Ngày hôm đó, khi chúng tôi tổ chức tiệc tại Lâu đài Thiên Hương để tiếp đãi khách, thật may mắn khi gặp được Trương Viên. Anh ấy và Ruǎn Ruǎn chỉ gặp nhau lần đầu tiên thôi, nhưng hai người lại có những biểu hiện tình cảm rõ ràng trước mặt mọi người. Ruǎn Ruǎn lại có vẻ mặt đặc biệt… Thật là kỳ lạ. Một người quý ông đúng nghĩa sẽ luôn giúp đỡ người khác, huống chi là trong chuyện tình cảm thanh cao như thế này… Tình cờ thay, tôi cũng muốn kết bạn với Quan viên Trương, vì vậy tôi liền đề nghị gửi Ruǎn Ruǎn cho anh ấy.”

Shi Shaoliên uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng, sau đó nói tiếp: “Thực ra từ lâu tôi đã muốn nói chuyện này với bạn, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu… Chúng tôi cũng đã lâu không liên lạc với nhau rồi… Gần đây tôi cũng quá bận rộn mà quên mất điều đó… Quan viên Trương bây giờ đã khác xưa rồi; tương lai của anh ấy rất rộng mở. Nếu Ruǎn Ruǎn có thể ở bên anh ấy, thì cô ấy thực sự rất may mắn.”

Tiền Niàng cảm thấy vai mình hơi cứng lại; cô nhấp môi và hỏi: “Ruǎn Ruǎn có đồng ý không…”

Shi Shaoliên cười ha hả và nói: “Cô ấy có lý do gì để không đồng ý chứ? Nếu không phải vì tình yêu từ cái nhìn đầu tiên, làm sao cô ấy lại sẵn lòng giao nộp giấy tờ minh chứng quan hệ của mình, và vội vàng chờ đợi Trương Viên bên ngoài cửa văn phòng… Điều đó thực sự tạo nên một câu chuyện tuyệt vời; các đồng nghiệp đều ghen tị với anh ấy vì may mắn lớn lao đó… Anh ấy có vợ đẹp ở nhà hỗ trợ, lại thêm một người tình xinh đẹp bên cạnh, thật sự hưởng thụ được cuộc sống hoàn hảo.”