“Ngay từ đầu, em luôn sợ hãi khi tôi tiến lại gần; tôi nghĩ em chỉ e thẹn mà thôi, nên đã kiên nhẫn chờ đợi, tin rằng một ngày nào đó em sẽ dần quen với điều này… Nhưng ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác… mọi thứ vẫn không thay đổi…”

“Tôi không ngờ cuộc sống của chúng ta lại trở nên yên bình đến mức không hề có chút sóng gió nào xảy ra. Chúng ta hai người, ngoài những chuyện gia đình nhỏ nhặt, thì không còn gì để nói với nhau nữa… Điều tôi mong muốn là trong một gia đình vợ chồng, dù có cãi vã nhỏ nhặt hay trò chuyện về những điều khác, vào những ngày lạnh thì ôm nhau dưới chiếc chăn ấm áp, bàn luận về những việc hàng ngày; vào những ngày nóng thì cùng nhau quạt gió và than phiền về muỗi, sau đó cùng nhau ăn vài miếng dưa hấu…”

“Xue Zhu, em là người hiền lành, có lòng từ biệt… Nhưng tôi thì không… Tôi chỉ là một người phàm tục, thậm chí có thể được coi là kẻ xấu xa… Nhưng tôi không dám làm điều xấu trước mặt em…”

Rốt cuộc, người đã sai lầm chính là cô ấy…

“Em muốn anh cưới Du Ruo…” Cô ấy thì thầm, “Anh muốn tôi nhường chỗ cho em… để anh có thể ở bên cô ấy…”

Cô ấy cúi đầu cười, đôi môi mang vẻ buồn bã, giống như một vị Bồ Tát đang cầm hoa: “Được thôi, tôi sẽ để anh và em được hạnh phúc…”

Kể từ khi chuyển đến sống ở ngõ Trúc Tử, ông Shi Shaolian thường xuyên đi làm từ sáng đến tối, để mọi việc nhà cho Tián Niàng lo liệu. Sau đó, ông Sun cùng một số người khác cũng chuyển đến sống tại nhà ông Shi, mang theo cả hàng tá vali đồ đạc; Thun Er và Wang Er cũng đến sân sau để hỏi ý kiến Tián Niàng.

Tián Niàng không quản lý gì cả; trong nhà không ai có quyền quyết định. Người làm việc trong bếp không có tiền để mua thực phẩm, ba bữa ăn hàng ngày và trà nóng cũng không được chuẩn bị đầy đủ; những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày thì không biết đã được để ở đâu; những người hầu mới mua về cũng chưa có chỗ ở; liên tục có thêm đồ đạc được chuyển đến nhà, nhưng không biết nên để chúng ở đâu… Chủ nhân thì suốt ngày không xuất hiện, mọi người trong nhà đều đang chờ đợi lời chỉ đạo của bà chủ để sắp xếp mọi thứ.

Người khác có thể không quan tâm đến những việc này… Nhưng ông Sun đã ở nhà ông Shi hơn mười năm, coi như là thành viên của gia đình này; ông ấy phụ trách việc quản lý các sổ sách gia đình, vốn đã rất bận rộn… Khi ông và vợ chuyển đến đây, họ thậm chí không có chỗ ở ổn định hay bữa ăn nóng… Ban đầu ông có thể không quan tâm đến những việc này… Nhưng sau vài ngày, ông không thể tiếp tục im lặng được nữa… Với sự van

Cái ấm trà đập vào chân anh ta, rồi vỡ thành từng mảnh sứ ngay bên cạnh đôi chân anh. Nước trà và mực dính đầy lên người anh, làm hỏng luôn bộ quần áo tốt đẹp của anh. Anh ta nói một cách điềm tĩnh: “Được rồi, được rồi… Sao lại giận dữ như vậy chứ?”

Cô ấy không hề giận dữ!

Thấy cô ấy cắn môi, đôi mắt đỏ hoe, anh Thích Thiểu Liên liền ôm lấy cô, dịu dàng an ủi: “Được rồi, được rồi… Lỗi là của tôi, tôi đã sai rồi. Tôi không nên để em gái phải phiền lòng, không nên khiến em gái lo lắng. Tôi suy nghĩ thiếu chu đáo quá… Tôi xứng đáng bị trừng phạt.”

“Hãy tha thứ cho tôi.” Anh ta cứ thế ôm chặt cô, muốn được gần cô hơn nữa. “Những ngày này tôi cũng rất bận rộn; có hai con thuyền vận chuyển lụa từ cung về, tôi phải dậy sớm ở bờ sông, đối mặt với gió lạnh và tranh luận cả ngày với những kẻ eunuch, quan lại ấy… Giọng tôi gần như khàn đi vì nói quá nhiều. Về nhà mới được nghỉ ngơi, uống một ngụm trà.”

“Xin em hãy thông cảm với tôi một chút, giúp đỡ tôi một tay… Để tôi về nhà có cái gì ăn nóng, uống trà nóng, và có chỗ ấm áp để ngủ.” Anh thì thầm bên tai cô. “Em không biết tôi mệt đến mức nào đâu… Sau một chuyến đường dài, chỉ cần ngồi xuống ghế và nhắm mắt là có thể ngủ ngay… Nhưng khi nhìn thấy em, tôi lại muốn kiên nhẫn thêm một chút nữa, được nhìn em thêm lâu nữa… Em gái tôi tốt đẹp đến thế nào nhỉ… Đôi lông mày, đôi mắt, chiếc mũi, đôi môi… Dáng vẻ của em, giống như được tạo ra từ chính trái tim tôi vậy…”

Cô ấy mãi không biết phải làm sao với anh ta… Biết rõ anh ta cố tình làm như vậy, để buộc cô phải chấp nhận tất cả những điều này… Nhưng lý do anh đưa ra luôn rất cao quý.

Những ngày như thế này thật sự rất khó chịu…

Anh ta tiếp tục nói những lời ngon ngọt, rồi dẫn cô vào trong chăn. Nghe thấy cô cuối cùng không nhịn được mà bắt đầu khóc, anh ta lại âu yếm an ủi cô.

Chỉ cần cô ở bên anh, cô buộc phải chấp nhận tất cả những điều này… Khi anh Thích Thiểu Liên không ở nhà, chỉ cần cô gật đầu đồng ý, cô lại phải bận rộn với công việc hàng ngày, không hề có thời gian rảnh rỗi… Cô Xiang Niang cũng đặc biệt đến thăm cô, nhìn kỹ cô và cười nói: “Rất tốt đấy! Lúc đi, tôi còn chưa kịp nói lời tạm biệt với các chị em trong lầu… Nếu có thời gian, em hãy quay lại thăm họ nhé.”

Cô Xiang Niang còn thử hỏi cô: “Tôi ở Kim Lăng vẫ

Tiền Niang không nói một lời nào, khuôn mặt cô cũng không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào.

“Quán Tiên Hương Các là do tôi tự mình xây dựng lên. Lúc đó, tôi bị người vợ trong nhà đuổi ra khỏi phủ, không biết phải sống như thế nào, đành phải quay lại với nghề cũ, và cuối cùng quán này mới trở thành như ngày hôm nay… Quán Tiên Hương Các không phải là nơi đàng hoàng gì, nhưng chúng tôi cũng đã giúp đỡ những người không nơi nương tựa, mang lại cho họ một con đường sống mới.” Nàng Xiang Nương nói nhẹ nhàng, “Không ai muốn sống như vậy cả… Những người nghèo khó, bị lừa đảo, bị bỏ rơi, phạm tội, hay không có ai để dựa vào… Thà sống lay lắt còn hơn là chết. Để cho họ một chỗ nương tựa, những người có thể thoát ra ngoài có thể sẽ tìm được con đường tốt đẹp; còn những người không thể thoát ra ngoài, ít nhất khi già yếu đi, họ vẫn có tiền để sống qua ngày, không phải chịu đói rét. Tôi nghe Shao Lian nói, khi bạn còn nhỏ, bạn cũng đã bị bán vào một nơi như vậy, và sau đó đã ở lại quán này một thời gian… Trong thế giới này… Chỉ có phụ nữ mới thực sự thông cảm với nhau. Bạn hiểu rõ những khó khăn và hoàn cảnh của họ… Hãy quan tâm đến họ một chút… So với việc ở dưới tay Shao Lian, cuộc sống của các cô gái trong quán này sẽ tốt hơn nhiều… Bạn cũng biết tính cách của đứa bé đó…”

Tiền Niang cảm thấy có chút buồn cười, lắc đầu nói: “Tôi có thể làm gì được chứ? Tôi chẳng thể làm gì cả… Tôi cũng giống như Ruan Ruan và những người khác mà thôi…”