Những món ăn đó được Koko ăn hết trong chốc lát. Thông thường vào lúc này, Koko vẫn sẽ chơi đùa với Kuang Yuan một lúc, nhưng hôm nay có mẹ ở bên cạnh, không ai dám nói to tiếng cả.

“Đi thôi, Koko,” Du Ruo gọi đứa bé, “về nhà đi.”

Kuang Yuan liếc mắt, ra hiệu cho Koko đến gần mẹ mình. Nhưng Koko lại che khuôn mặt tròn trịa, mềm mại của mình lại và lắc đầu. Kuang Yuan từ từ gật đầu, và Koko cười nhỏ, “Chú Kuang, lần sau gặp lại nhé.” Rồi cô bé nhảy nhót chạy về phía Du Ruo, “Mẹ ơi, con đây rồi.”

Cô ấy dẫn đứa bé về nhà, quay lưng lại phía Kuang Yuan, và cuối cùng nói: “Xin anh đấy… Nếu để mọi người biết chuyện này, sẽ chẳng ai thoát khỏi rắc rối đâu.”

Du Ruo nghe thấy tiếng thở dài nhẹ phía sau lưng mình.

Khi bước vào nhà, Koko vội vàng lấy gói giấy dầu ra khỏi lòng mình và đưa cho Du Ruo: “Mẹ ơi, còn sót lại một miếng nữa, là chú đã bảo Koko để dành cho mẹ đấy.”

Koko cầm miếng bánh gạo trắng, cố gắng đứng thẳng lên để đưa cho Du Ruo: “Mẹ ơi, ah—”

**Chương 120**

Vào buổi tối, Kuang Yuan trở về nhà. Nhà cửa yên tĩnh lặng lẽ; bây giờ bà Kuang cùng với Xiao Er đã đi đến Kim Lăng để ở cùng với vợ chồng Kuang Học, chỉ còn lại hai vợ chồng ông ta và bốn người hầu trong nhà. Không có nhiều người, họ cùng nhau ngồi ăn uống trên hai chiếc bàn. Lúc này, bà lão thấy Kuang Yuan trở về, hỏi: “Ông đã ăn cơm chưa?”

Kuang Yuan lắc đầu, bà lão cười nói: “Bà sẽ gọi bà Xue đến ngay, chỉ đợi ông trở về ăn cơm thôi.”

“Cô ấy đang ở đâu?”

“Lúc này cô ấy đang ở trong phòng thờ cúng Phật đấy.”

Kuang Yuan gật đầu và trở về phòng làm việc trước.

Tấm giấy bạc trị giá một nghìn lượng đã được đặt trên bàn trong phòng làm việc từ nhiều ngày nay, vẫn còn nguyên vị trí, chưa ai chạm vào nó. Kuang Yuan nhìn tấm giấy bạc đó một lúc lâu, rồi cho nó vào tay áo mình.

Trước đây, khi nhà còn đông người, bà Kuang và Xiao Er đều là những người thích sự ồn ào; bàn ăn luôn đầy tiếng cười nói vui vẻ. Bây giờ chỉ còn lại hai vợ chồng ngồi cùng một bàn, cả hai đều không phải là người hay nói nhiều, nên cảm thấy hơi lạnh lẽo.

Sau khi ăn xong, Kuang Yuan vẫn ngồi trên ghế; người hầu dọn dẹp bàn ăn xong, cả hai đều cúi đầu uống trà. Kuang Yuan nghe thấy vợ mình nói: “Nếu chồng rảnh rỗi, có thể xuống sân trong ngồi một lúc không?”

Anh cũng muốn gặp cô ấy, vì vậy họ cùng nhau trở về phòng ngủ. Đã nhiều ngày rồi họ không đến căn ph

Dù trời còn nóng bức đến mấy, nhưng khi bước vào căn phòng này, con người vẫn cảm thấy mát mẻ hơn ngay lập tức.

Kuang Yuan ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, nhìn thấy ngọn nến tàn trên bàn và cuốn kinh Kim Cang viết bằng chữ thường nhỏ xíu trên giấy, anh biết rằng đây là vợ mình đã sao chép để dùng trong việc cúng Phật. Anh nói: “Ngoài kia có sẵn những bản kinh đã được sao chép sẵn rồi; tại sao lại phải tự mình viết? Hơn nữa, lại là vào ban đêm nữa… Viết lúc này sẽ làm hại đến mắt và gây mất sức.”

“Như vậy mới thể hiện được lòng thành tâm.” Từ Hyết Châu rót cho anh một tách trà nóng, “Chẳng có việc gì phải làm cả, viết vài dòng thôi mà.”

Cô ấy cũng có một món quà dành cho anh; nó được bọc trong vải mềm và được gói thành từng lớp. Bên trong là một đôi dây buộc tóc làm từ lông thỏ, trên dây còn treo hai chiếc chuông nhỏ: “Con gái tôi đã đi thu dọn quần áo thay đổi của anh trong phòng đọc sách, và tìm thấy thứ này trong chậu giặt. Tôi đã ngâm nó trong nước rồi phơi dưới nắng mặt trời.”

Kuang Yuan không nói gì, sau một lúc lâu mới nhận lấy món quà từ tay cô ấy: “Trên đường đi, con gái tôi đã thấy người bán hàng rong bán những thứ này... Tôi nhớ lại khi Ninh Ninh còn nhỏ, cô bé cũng có một đôi dây buộc tóc như thế này...” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cháu gái nhà Trương năm nay cũng ba tuổi rồi, biệt danh là Koko... Cô bé rất xinh đẹp, tôi đã gặp cô bé hai lần... Đây là tôi mua tặng cô bé đấy.”

“Vậy à? Nhiều năm rồi tôi không gặp Dư dì nữa, không biết bà ấy sống thế nào.” Cô ấy mỉm cười, “Tôi thực sự đã quên mất chuyện này... Thật ra tôi nên chuẩn bị một món quà để tặng, coi như là lễ gặp mặt cho đứa trẻ.”

“Không cần đâu.” Kuang Yuan nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi và cô ấy không có mối quan hệ gì cả; chỉ là đứa trẻ đó trông rất đáng yêu, và tôi thực sự rất thích nó.”

Nụ cười trên khóe miệng Từ Hyết Châu biến mất, cô ấy hạ tay xuống. Mặc dù cô ấy ghét cơ thể đàn ông, nhưng cô vẫn luôn mong muốn có một đứa con; tuy nhiên, do không thể thực hiện được ước muốn đó, cô đã từ bỏ ý định sinh con từ lâu rồi.

Một lúc sau, cô ấy dùng khăn lau khóe miệng mình: “Trong nhà tôi vừa có thêm một cô hầu gái mới; tôi gọi cô ấy ra để anh gặp một chút được không?”

Quả nhiên, một cô gái trẻ mặc đồ đỏ bước ra từ phía sau. Cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp và thân hình hơi mập mạp; đôi mắt của cô hơi dài và cong nhẹ ở góc,

“Kuang Yuan nhẹ nhàng nói: ‘Tuyết Châu, nếu tôi sẽ chăm sóc cuộc sống của em sau này, thì chúng ta nên chia tay…’”

“Tại sao lại nhất thiết phải ly hôn?” Cô ấy trả lời bằng giọng điệu yên bình: “Dù tôi có lỗi, nhưng bây giờ tôi chỉ mong một điều thôi: một gia đình ổn định, một danh phận chính thức. Dù anh muốn có thêm các thiếp thân hay làm gì đi nữa, tôi cũng không quan tâm đâu… Như vậy đã không đủ sao?”

“Tại sao lại nhất thiết phải ly hôn?” Cô ấy nhìn anh, ánh mắt ẩn chứa nỗi buồn: “Anh có thể làm được mọi thứ… Tại sao lại nhất thiết phải ly hôn?”

“Bởi vì tôi có người mà tôi muốn cưới,” anh thành thật trả lời: “Tôi muốn chăm sóc họ mẹ con.”

Nếu anh được tự do, với gia sản của gia đình Kuang và hoàn cảnh hiện tại của Du Ruò, họ có thể sống bên nhau một cách công khai và đàng hoàng chứ? Cô bé Koko dễ thương như vậy… Dù không phải con ruột của anh, anh cũng sẵn lòng chăm sóc và nuôi dưỡng cô bé, coi cô ấy như con gái ruột của mình.

Nghe những lời anh nói, cô ấy không khỏi cười đắng; trong lòng mình lạnh lẽo nhưng cũng rực lửa: “Trước đây, anh cũng từng muốn cưới tôi… Anh cũng từng nói rằng sẽ chăm sóc tôi…”

“Khi cưới em, tôi rất vui… Mẹ tôi cũng nói rằng cô gái nhà Hạc vừa xinh đẹp vừa hiền dịu, rất phù hợp với tôi… Sau khi uống trà do chính em pha, tôi cũng thực sự rất thích em… Một người đàn ông kết hôn với một người phụ nữ, đó là bắt đầu một gia đình mới… Khi em xuất hiện trước mặt tôi, với vẻ ngoài hiểu biết, dịu dàng và kín đáo ấy, tôi nghĩ rằng đó mới là hình mẫu của một cặp vợ chồng bình thường.”