“Thật là trớ trêu… Những người bạn thân từ thời học đường giờ lại trở thành kẻ thù không thể dung thứ trong chính trường; cha cô ấy đã giết cha tôi, và gia đình Dương cũng bị triều đình trừng phạt vì vụ án cũ này… Những ân oán của thế hệ trước đã được gột sạch… Nhưng oan gia nạn kiếp, chỉ có hai chúng ta còn lại.” Anh vuốt ve đầu ngón tay mình, “Chúng ta đã gắn bó với nhau từ đầu đến cuối… Không ai có thể thoát khỏi số phận này…”

Xiang Niangzi lặng đi một hồi mới tỉnh táo lại: “Trời ơi, liệu trời có thực sự nhìn thấy tất cả hay không?”

“Không ai có thể lấy cô ấy ra khỏi tay tôi,” anh nói với vẻ tin chắc, ánh mắt long lanh, “Cô ấy định mệnh thuộc về tôi.”

Ngày Fang Er được đưa đến nhà ông Lưu, sân sau đã yên tĩnh được một thời gian rồi. Những ngày qua, cô bị Shi Shaolian giam cầm ở sân sau, không được đi đâu cả. Sáng sớm hôm đó, có hai bà già đến mang quần áo để cô chuẩn bị lên đường. Khi nhìn vào gương, ánh mắt cô trống rỗng và u ám.

Chiếc kiệu do nhà Lưu cung cấp đã đậu bên ngoài, nhưng cô không chịu lên kiệu, mà muốn gặp Shi Shaolian một lần cuối.

Lúc đó, Shi Shaolian đang uống trà cùng một người quản lý của nhà Lưu. Nghe nói cô muốn gặp mình, anh cười lạnh, rồi đi xuống sân sau để gặp cô. Khi nhìn thấy anh, Fang Er hỏi một cách bình tĩnh: “Tôi nghe thấy tiếng ồn bên ngoài… Các người đều sắp chuyển đi phải không?”

“Chuyển đi đâu?”

“Em gái tôi đang mang thai, vậy tôi cũng sẽ có niềm vui tương tự,” anh cười nói, “Hãy đi thôi, tôi sẽ đưa em gái ra khỏi nhà, chúc em gái được may mắn và thành công trong sự nghiệp.”

Fang Er nhìn anh thêm vài lần, cười lạnh, rồi chúc mừng anh trước khi bước vào kiệu.

Chiếc kiệu mềm mại lặng lẽ rời khỏi nhà Shi. Màn kiệu lay động, và người phụ nữ bên trong cũng rung lắc theo.

Cánh cửa nhà Shi từ từ đóng lại.

Một con người vô danh, một sự việc bình thường…

Nỗi hận của người phụ nữ thật là yếu ớt… Nhỏ bé như răng của con kiến vậy.

Mỗi buổi trưa, Cí Kèo đều ngủ trưa. Sau khi thức dậy, cô luôn nói muốn ra ngoài chơi. Thông thường, Đỗ Nhược sẽ đưa cho cô hai đồng tiền để cô cùng đứa bé ra ngoài chơi một lúc.

Họ không đi xa lắm… Chỉ cần ra khỏi nhà Cảng, rẽ qua vài con hẻm là sẽ gặp vài quán ăn nhỏ, nơi bán các món như tangyuan, wonton… Những chiếc xiaozi vừa được chiên trong dầu, rắc thêm một ít vừng rang, thơm ngon và vàng óng, giòn rụm… Những người đi qua đều không thể cưỡng lại cơn thèm ăn.

Hai đồng tiền đó chỉ để Cí Kèo thỏa mãn c

Du Ruò không quá để tâm đến chuyện đó.

Sau đó, Du Ruò dẫn Koko đi mua thịt xay trong con hẻm; những người bán hàng xung quanh đều cười hiền và gọi Koko: “Lâu rồi không thấy Koko đến mua đồ ăn, sao mặt nó tròn đầy hơn vậy?”

Koko nhếch môi, e thẹn trốn sau lưng mẹ.

Nghe những lời nói của người bán hàng, Du Ruò bất giác ngạc nhiên và mới nhận ra rằng ngày nào cũng có người giúp việc nói dối với Koko khi trở về nhà. Về đến nhà, cô liền nghiêm mặt mắng người giúp việc: “Những ngày này, con đã dẫn bé đi đâu vậy?”

Ban đầu, người giúp việc còn lảng tránh, nhưng không thể tránh khỏi sự tra hỏi của Du Ruò, cuối cùng cô ấy đã run rẩy thú nhận: “Thực ra, bà chủ… đã dẫn Koko đến các nhà hàng gần đây để ăn uống ngon.”

Hóa ra là Khang Nguyên – những ngày này, lợi dụng lúc người giúp việc tự mình dẫn Koko ra ngoài, ông ta đã đưa hai mẹ con đến những nơi ăn ngon và còn dạy Koko cách trả lời mẹ khi trở về nhà.

Nghe vậy, Du Ruò tức giận đến mức đập mạnh vào mông tròn trịa của Koko, rồi còn dùng thước đo quần áo để đánh vào lòng bàn tay cô bé, giận dữ nói: “Con bé không biết suy nghĩ gì cả, mới nhỏ đã bắt đầu nói dối… Làm sao con có thể tự do đi cùng những người lạ được chứ? Nếu gặp kẻ xấu thì sao?”

“Con biết chú Khang mà, chú ấy đã từng cho con ăn kẹo đường phèn…” Koko nghẹn nước mắt, nhăn mặt nói, “Chú Khang không phải là kẻ xấu đâu… Chú ấy đã mua cho con bơ giòn, thịt khô, hạnh nhân, bánh hoa cúc, chim bồ câu nướng… Tất cả đều ngon lắm…”

“Chỉ có chú Khang mới tốt với con.” Koko nói, lòng bàn tay đỏ bừng, nước mắt lưng tròng, “Tốt hơn cả chú và ba con nữa.”

Nghe con gái mình nói vậy, Du Ruò cảm thấy lòng mình đầy rẫy những cảm xúc phức tạp, toàn bộ sức lực dường như đều tan biến hết, cô đứng đó, ánh mắt trống rỗng nhìn Koko.

Koko đã lớn lên rồi, những câu hỏi của cô bé càng ngày càng nhiều: “Tại sao chúng ta lại phải sống ở nhà chú?”

“Tại sao chúng ta không sống cùng ba và bà ngoại?”

“Tại sao cha của những đứa trẻ khác lại tốt như vậy… trong khi cha của Koko thì chẳng bao giờ nói chuyện với con?”

Trong sân, tiếng khóc nức nở của Koko vang lên.

Cô không thể kiềm chế được lòng mình: “Koko, con ngoan nhé.” Du Ruò ôm lấy con gái, ngồi xuống đùi mình, xoa nhẹ đôi bàn tay mềm mại của cô bé, giọng nói run rẩy: “Đều là lỗi của mẹ… Mẹ xin lỗi con.”

Vào buổi chiều hôm sau, Du Ruò tự mình dẫn Koko ra ngoài. Sau khi đi và

“Cậu cứ dùng đồ ăn để quyến rũ đứa bé suốt ngày, cuối cùng cậu muốn gì vậy?”

“Tôi chỉ thấy nó thông minh và đáng yêu mà thôi,” anh ta giải thích, “Gần đây có một công việc ở gần đây, tôi biết nó thích ăn uống nên mới mang đồ cho nó.”

“Tôi hiểu ý tốt của cậu, nhưng nó và cậu không hề có quan hệ họ hàng gì cả; không cần phải làm như vậy đâu,” giọng cô ấy thực sự không hài lòng, “Nó còn nhỏ lắm, không nên ăn những thứ cậu đưa cho. Cậu chưa từng nuôi con trước đây, không biết cách chăm sóc chúng; có những loại thức ăn mà nó không thể tiêu hóa được, cuối cùng lại gây hại cho nó đấy.”

“Tôi biết,” anh ta lấy ra một gói giấy dầu từ trong túi, “Mỗi lần tôi cũng chỉ cho nó ăn một hai miếng thôi.”

Miếng bánh gạo trắng còn nóng hổi, vuông vắn, vỏ giòn ruộm bên trong mềm mịn, phủ đầy bột đậu xanh ngọt ngào. Khi cô bé nhấm một miếng vào miệng, đôi mắt cô bé liền nheo lại thành hình tròn, che miệng cười toe toét.

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của đứa trẻ, Du Ruò cau mặt và bước đi xa hơn.

Đứa bé gái mập mạp ngồi trên tảng đá ở ngã tư hẻm, người đàn ông cao lớn quỳ xuống, đưa gói giấy dầu đến trước mặt đứa bé và chăm chú nhìn nó ăn uống.