“Không biết… bà là ai vậy? Và có mối quan hệ gì với Tiểu Tửu?”

Khi Shao Lian vội vàng trở lại Thiên Hương Các, thấy nàng Xiang trước mặt mình đầy bất lực, chỉ vào phòng bên trong rồi thở dài bước vào, anh cúi chào bà Dương một cách điềm tĩnh.

Bà Dương nhìn thấy anh bước vào, suýt nữa làm đổ cả chén trà trên bàn xuống chân anh, giận dữ quát lên: “Đồ không biết xấu hổ! Cứ nói rằng Châu Nhi vẫn khỏe mạnh, nhưng lại xúc phạm cô ấy bằng cách gọi cô ấy là gái mại dâm ở nơi này, thật không biết xấu hổ! Anh đã giấu cô ấy ở đâu?”

Anh không hề tỏ ra xấu hổ chút nào, ánh mắt của anh bình thản: “Tôi biết bà chắc chắn sẽ tìm đến đây… Nhưng bây giờ, cô ấy không còn ở đây nữa.”

“Vậy cô ấy ở đâu?” Bà Dương gần như phát điên.

Shao Lian từ tốn nói: “Ở ngôi nhà trong hẻm Trúc Đường… Nơi đó bà cũng hẳn quen thuộc, coi như là nơi bà Dương từng sống.”

Bà Dương bỗng giật mình, thở hổn hển.

“Anh… anh…”

“Bà đã điều tra tôi lâu như vậy, cuối cùng cũng tìm đến người ở sân sau nhà tôi… Sớm muộn gì cũng không thể che giấu được nữa.” Anh mỉm cười, “Xin bà thông cảm… Tôi cũng đang chờ đợi ngày này để nói chuyện thẳng thắn với bà.”

“Anh… anh biết hết những chuyện này sao…” Bà Dương lẩm bẩm không thành tiếng, “Châu Nhi ấy… anh và cô ấy…”

“Tôi biết một chút thôi.” Shao Lian rót trà cho bà Dương, “Thi thể mà bà Dương mang đi từ tu viện Ni Cô ở Ngô Giang, chính là con gái đã qua đời của Vương Diệu Nương… Châu Nhi mà bà đang tìm kiếm, thực ra đã được Vương Diệu Nương đưa đến nhà họ Thích.”

Ánh mắt hẹp dài của anh lúc này trở nên đặc biệt sinh động: “Nói cho cùng, tôi còn phải cảm ơn bà… Nếu không phải vì bà đã giao Châu Nhi cho gia đình nông dân nuôi dưỡng, nếu không phải vì sự tình cờ ấy ở tu viện, thì tôi và em gái út của tôi cũng sẽ không có ngày hôm nay… Shao Lian xin cảm ơn bà một ly trà, cảm ơn bà đã giúp đỡ chúng tôi.”

Bà Dương cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, không thể nói ra lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đẹp trai của anh: “Anh đã biết từ lâu rằng cô ấy chính là Châu Nhi? Hóa ra chủ nhân của ngôi nhà đó chính là anh?”

Anh nhướng lông mày: “Đó là tôi đã mua cho em gái út tôi… Là nơi để giấu cô ấy, cũng là món quà mà tôi dành cho cô ấy.”

“Cô ấy có biết… mình thực sự là ai không?”

Shao Lian nhìn lên, ánh mắt lạnh lùng, từ tốn

“Nói với cô ấy rằng khi mới hai tuổi, cô ấy đã trở thành một đứa trẻ mồ côi? Mẹ và chị gái của cô ấy đều tự sát bằng thuốc độc? Cha và anh trai của cô ấy đều chết trong tù? Ngôi nhà của cô ấy đã bị đập phá từ lâu rồi? Trên thế giới này, người duy nhất có liên quan đến cô ấy chỉ là người hầu gái đã cùng cô ấy trốn thoát vào ngày xưa thôi sao?” Giọng nói của anh ta mang chút lạnh lùng, “Tại sao lại cố gắng kết nối với quá khứ đã đứt đoạn… Điều đó có ích gì chứ?”

Bà Yang đầy nước mắt, nhớ lại những chuyện đau lòng ngày xưa, đập bàn dậy và nói trong nghẹn ngào: “Tôi muốn gặp cô ấy… Tôi muốn gặp Jiu Er…”

“Sau khi gặp cô ấy, bà định nói cho cô ấy biết sự thật về gia cảnh của mình như thế nào? Sẽ coi cô ấy như con ruột để bù đắp cho cô ấy? Hay sẽ đưa cô ấy về Qiantang để chăm sóc?” Anh ta đổi giọng nói và nhíu mày lại.

“Bạn biết rõ gia cảnh đau khổ của cô ấy, tại sao lại có thể ngược đãi và che giấu sự thật với cô ấy?” Bà Yang tràn đầy căm ghét, “Bạn đã hạ thấp cô ấy xuống tầm một người hầu gái… Bạn còn có thể làm gì được nữa chứ? Làm sao cô ấy có thể sống yên bình bên bạn?”

“Nếu không phải vì bà đã khuyến khích cô ấy kết hôn với Qu Chi, khiến tôi và cô ấy xa cách nhau, tôi có thể nổi giận và trừng phạt cô ấy như vậy không? Nói ra thì cũng không thể đổ lỗi cho người trẻ tuổi.” Shi Shaolian mỉm cười, “Bây giờ tôi và em gái đã hòa giải với nhau, tôi không muốn ai làm phiền cuộc sống yên bình của chúng tôi. Nếu bà thực sự muốn gặp cô ấy, có lẽ tôi có thể cho bà xem một cái, để bà yên tâm. Sau khi xem xong, tôi sẽ sai người đưa bà trở về Qiantang. Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ cho phép họ gặp nhau và trò chuyện thật lâu.”

“Bạn không cho phép Jiu Er gặp người khác, cũng không cho phép cô ấy biết sự thật về gia cảnh của mình…” Bà Yang nói nhỏ, “Mọi lời bạn nói đều như là đang muốn tốt cho cô ấy, nhưng trên thế giới này, làm sao có người áp đặt và độc đoán như bạn được? Cô ấy cũng có quyền tự quyết định cuộc sống của mình… Khi nào cần bạn can thiệp vào chứ?”

“Bởi vì tôi yêu thương cô ấy hơn bà, trên thế giới này, cô ấy không còn người thân nào cả… Tôi chính là người thân duy nhất của cô ấy.” Shi Shaolian nói một cách điềm tĩnh, “Ngoài tôi ra, không ai khác được phép ở bên cạnh cô ấy.”

Bà Yang nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, cảm thấy ánh mắt của chàng trai trước mắt mình… thật khó đoán được.

Anh ta đối diện với ánh mắt của bà Yang một cách b

Lần gặp gỡ này kéo dài đến mức bất thường; bà Yang và ông Shí Shaolián đã ở lại một mình suốt hai giờ đồng hồ. Cuối cùng, ông Shí Shaolián mỉm cười tiễn khách ra ngoài, trong khi khuôn mặt bà Yang trầm u ám như đáy nồi, bước chân vội vã rời khỏi Thiên Hương Các.

Ông Shí Shaolián khoanh tay, ân cần tiễn bà Yang đi xa, nhìn theo chiếc kiệu lặng lẽ biến mất vào xa xôi. Thấy ánh mắt ông đầy ẩn ức và u sầu, Xiang Nương tự hỏi: “Người phụ nữ này nói họ của bà ấy là Yang… Nhìn cách bà ấy nói chuyện… Tiểu Tửu… Rốt cuộc bà ấy là ai vậy?”

Một lúc sau, ông mới trả lời:

“Đó là Yang Jian, quan đứng đầu Tòa Án Đại Lý. Khi gia đình ông ấy bị truy tố và tài sản bị tịch thu, đứa con út không có ở nhà; cô hầu gái của gia đình Yang đã đưa đứa bé trốn đi, và cuối cùng đứa bé được đưa đến nhà họ Shí.” Ông nắm lấy cổ tay mình và nói: “Chị Xiang, thật là trùng hợp phải không?”

Xiang Nương tròn mắt, thốt lên: “Các người…”

“Tôi luôn tự hỏi… Tại sao bà ấy lại xuất hiện bên cạnh tôi? Liệu trời cao muốn tiếp tục duyên oán này, hay muốn hóa giải nó?” Ông lẩm bẩm, “Nếu ngày xưa hai gia đình vẫn sống hòa thuận như trước, nếu tôi mang họ Chu, liệu tôi có chọn cô con gái nhỏ của gia đình Yang để cưới làm vợ không?”