Bức màn giường được buông xuống một nửa; Tiền Niệm đang ngây người nhìn những họa tiết trên trần màn, bỗng nghe thấy tiếng bước chân, cô vội vàng bật dậy từ giường: “Anh trai đi đi, em ngủ một lát là khỏe lại thôi.”

Shi Shaolian nhìn cô uống thuốc từng ngụm nhỏ: “Đợi em uống xong thuốc rồi anh mới đi.”

Cô nhíu mày, cố gắng uống hết chén thuốc, rồi liếc thấy một miếng mứt trên môi, cô cắn vào và nói một cách lơ đãng: “Anh cũng đi nghỉ đi, em không sao đâu.”

“Trong bếp có nấu cháo sen và hoa lan đấy,” anh nói nhẹ nhàng, “Lát nữa em ăn một bát để no bụng.”

Tiền Niệm gật đầu.

Shi Shaolian trở về Viện Kiến Hi, và tình cờ gặp Zisu trên đường.

“Anh trai ạ,” cô đi theo anh, “Nghe nói cô hai bị ốm.”

Anh gật đầu và dẫn cô vào Viện Kiến Hi: “Em không cần phải đến đâu, cô ấy đã nghỉ ngơi rồi.”

Hai người đi vào phòng, anh muốn tắm nước nóng, ngâm mình trong nước một lúc lâu mới mặc quần áo ra, khi bước ra khỏi bồn tắm, khuôn mặt anh đỏ hồng một cách kỳ lạ.

Shi Shaolian thay đổi quần áo gia đình và tiếp tục đi về Phòng Thêu; Tiền Niệm đã ngủ thiếp đi, chỉ còn Bảo Nguyệt ở lại canh gác trong phòng. Khi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, Bảo Nguyệt nhìn thấy Shi Shaolian với mái tóc xõa sau lưng, phần đuôi tóc vẫn còn ẩm ướt, anh hỏi cô: “Em đã ăn cháo chưa?”

Bảo Nguyệt không hiểu tại sao, dù anh trai mình rất ôn hòa và thanh lịch, nhưng cô lại cảm thấy sợ hãi khi ở bên anh. Cô cúi đầu và nói: “Cô hai nói đầu đau, uống vài ngụm rồi liền ngủ thiếp đi.”

“Em xuống đi,” anh nói và đi thẳng vào phòng bên trong, “Hãy hâm nóng cháo lại một lần nữa, cho vào cái bao ấm rồi mang lên đây.”

Bảo Nguyệt không dám phản đối anh, đáp lại “vâng” rồi xuống lầu hâm nóng cháo.

Anh kéo màn giường ra, thấy một thân hình nhỏ bé đang được phủ bởi tấm chăn lụa màu hồng nhạt; mái tóc đen như lụa của cô úp trên chiếc gối mềm vừa mới được sử dụng. Cô nằm nghiêng về một bên, khuôn mặt không thể nhìn thấy, chỉ có thể thấy phần má màu ngọc trắng.

Anh đứng đó nhìn cô một lúc lâu, sau đó ngồi xuống mép giường, đặt tay lên khuôn mặt cô; da cô ấm áp và mịn màng.

Trái tim anh cuối cùng cũng yên bình trở lại, anh thở dài nhẹ nhõm, rồi nhìn thấy trên đầu giường có một cái đĩa nhỏ màu đỏ, trên đó đặt một chiếc ấm trà màu trắng ngà; anh biết đó là đồ dùng thường xuyên của cô.

Shi Shaolian vuốt ve chiếc ấm trà trong tay, nhìn nó một lúc lâ

Trái tim cô bỗng nhiên đập thình thịch không rõ lý do gì; khi nhìn thấy ánh mắt của anh trai mình dừng lại trên chiếc nồi hâm ấm kia, cô vươn tay chỉ vào đó, ngón tay chạm vào mặt bàn, ra hiệu cho cô đặt cái chén cháo xuống. Bảo Nguyệt vội vàng tiến lên, đặt chiếc nồi hâm lên bàn, đang định lặng lẽ rời đi thì lại nghe anh trai mình hỏi: “Cuốn sách này, Tiền Niêu thường xuyên đọc không?”

Bảo Nguyệt không biết chữ, chỉ có thể nhận ra hình dáng của những cuốn sách của cô chủ nhà; thấy trong tay ông Thích Thiếu Liên là một cuốn sách mới, chính là cuốn mà cô chủ nhà gần đây hay đọc, cô run rẩy trả lời: “Cô chủ nhỏ hàng ngày đều đọc, mỗi lần đọc là cả nửa ngày.”

Cô dường như nghe thấy một tiếng cười nhẹ, giọng cười ấy mơ hồ như khói mây; nụ cười của anh trai mình dường như dịu dàng, nhưng lại có chút lạnh lùng… Bảo Nguyệt không thể diễn tả được cảm giác đó, chỉ cảm thấy có điều gì đó không bình thường… Sau đó, cô nghe thấy anh ấy nói một cách rất dịu dàng và bình thản: “Ra ngoài đi.”

Bảo Nguyệt lặng lẽ xuống lầu, đợi ở dưới một lúc; thấy đã qua nửa đêm, cô cảm thấy mệt mỏi, nhưng cô chủ nhà đang ốm, và anh trai mình vẫn ở trên lầu, nên cô không dám nghỉ ngơi, mà chỉ ở dưới lầu, tựa vào ghế ngủ gật.

Tiền Niêu bỗng nhiên ngồd dậy từ giấc ngủ, thấy dưới lòng bàn tay mình là tấm chăn mềm mại, trước mắt là tấm màn mờ ảo; cô ngớ người một lúc lâu mới tỉnh táo lại, liếc mắt nhìn quanh và phát hiện trán mình đang đổ mồ hôi lạnh, tim đập thình thịch.

Cô thở dài sâu, sau đó nằm xuống lại, đặt tay lên ngực mình, cảm nhận được nhịp đập của trái tim mình, cảm thấy lo lắng và bất an; cô tự nói với mình, vươn tay lấy nước uống, nhưng cốc trà lại trống rỗng; thấy có ánh nến bên ngoài, cô nghĩ là Bảo Nguyệt đang canh gác, liền gọi: “Bảo Nguyệt, em muốn uống nước.”

Nhưng Bảo Nguyệt không có ở đó; thay vào đó, ông Thích Thiếu Liên bước vào, trên khuôn mặt vẫn còn vương chút nụ cười: “Em khát à?”

“Anh trai…” Cô thấy ánh mắt anh ta co lại, liền thu mình vào trong màn, kéo màn lại kín: “Sao anh lại ở đây?”

“Em không chịu đến nhà anh, lại còn ít người ở đây nữa…” Anh ta cúi xuống lấy cốc trà của cô, rót nước cho cô: “Sợ Bảo Nguyệt không chăm sóc được em tốt, nên anh mới đến xem thử.”

“Em không sao cả…” Tiền Niêu lẩm bẩm, “Anh không nên ở đây để canh gác em đâu.”

Bóng dáng cô trong màn hiện lên mờ ảo; sau đó, cô dùng đôi tay vuốt ve tấm m