Khi ánh mắt hai người gặp nhau, ánh mắt dịu dàng của bà Shen trì lại trong chốc lát, rồi từ từ hạ mắt xuống.

Bà Zhao nói với nụ cười rạng rỡ: “Tôi không có lòng chân thành như bà lớn đâu, chỉ là thỉnh thoảng tôi cũng niệm ‘A Di Đà Phật’ thôi. Ngôi tủ thờ nhỏ trong nhà tuy luôn có hương và nến được thắp, nhưng thực ra là người thân trong gia đình chúng tôi mới là người cúng bái hàng ngày.” Bà nhìn về phía bà Shen: “Người giúp việc trong nhà tôi trước đây là một nữ tu, đã sống trong tu viện suốt hàng chục năm. Bà ấy thường kể về những duyên phận tốt đẹp và quả báo thiện lành; tôi thường mời bà ấy đến giảng đạo để giải đáp những thắc mắc của mọi người.”

“Đó quả là một duyên phận thật tốt. Có một người như vậy bên cạnh, mỗi buổi sáng đọc kinh ba lần, công đức chắc chắn sẽ tăng lên nhiều,” bà Shi cười nói. “Không biết trước đây bà ấy tu hành ở đâu, là tại ngôi chùa nào đó chứ?”

“Ở một ngôi am nhỏ ở Wujiang thôi,” bà Shen trả lời. “Chỉ là một ngôi am nhỏ ở núi rừng, thậm chí còn không có tên nữa.”

Thấy vẻ mặt của Thiền Niên bỗng chốc trở nên tái nhợt, ánh mắt mơ hồ không biết nhìn về đâu, Shao Lian im lặng ngồi phía sau bà Shi.

Vào buổi tối, khi Shao Lian trở về nhà, ông thấy Thiền Niên mắt trợn tròn, má đỏ bừng, môi tái nhợt; ông biết có chuyện không ổn liền tiến lại kiểm tra. Trán cô bé nóng bỏng, còn hai tay thì lạnh giá.

Bà Shi cũng rất ngạc nhiên: “Sao đột nhiên lại sốt như vậy?”

“Có lẽ là buổi chiều khi chơi cờ, cô bé bị gió lạnh thổi vào, nên bị cảm lạnh,” Shao Lian nói rồi chào tạm biệt bà ngoại. “Bà đừng lo, con sẽ đưa em gái về nhà và mời bác sĩ từ hiệu thuốc đến khám.”

**Chương 13**

Bà Shi niệm một tiếng “A Di Đà Phật”, rồi vội vàng đi chuẩn bị xe ngựa. Bà nắm lấy tay lạnh giá của Thiền Niên: “Con gái yêu… Sao lại làm mọi người sợ hãi như vậy? Có chỗ nào đau không?”

Thiền Niên cảm thấy cơ thể mình lạnh lẽo, như đang trong mơ màng; cô cố gắng mỉm cười với bà Shi: “Chắc là lúc chơi cờ, con và các chị em đùa cợt với nhau, nói những lời không đúng mực, làm tổn thương đến Phật Bồ Tát… Con không thấy đau đâu, chỉ là đầu hơi nóng thôi.”

“Hãy để bác sĩ mang theo vài bài thuốc về nhà, con nghỉ ngơi cho thật tốt. Nếu là do nói những lời không đúng mực, chắc chắn là con bị gió lạnh làm cho hoảng sợ… Bà sẽ thắp một cây hương để xin lỗi Phật Bồ Tát thay con.”

Thiền Niên chào tạm biệt bà ngoại và

Đôi bàn tay mát lạnh áp vào trán cô, Shī Shaolián nhíu mày, nhìn cô một cái rồi hỏi nhẹ nhàng: “Có đau không?”

“Không đau đâu.” Cô thì thầm, nhìn xuống chiếc váy của mình – những bông lan xanh biếc trên đó có vài con bướm màu hồng đang bay lượn hoặc nghỉ ngơi, trông rất sống động.

Shī Shaolián lấy tấm gối mềm ra, đặt nó lên đùi mình và nói: “Xe ngựa lắc lư lắm, nằm xuống nghỉ đi.” Rồi anh ta bảo Bảo Nguyệt: “Lấy một chiếc khăn ướt đến đây.”

Góc mắt cô đỏ ửng; cơ thể cô cảm thấy mệt mỏi, nhưng điều khiến cô lo lắng hơn là nỗi sợ hãi trong lòng. Nhìn anh ta, thấy ánh mắt anh ta yên bình nhưng lại không cho phép từ chối, cô bỗng cảm thấy bớt lo lắng hơn và dễ dàng nằm xuống, tựa vào đầu gối anh ta, nhắm mắt lại.

Trên người anh ta luôn mang theo mùi hương trà; cô không thích uống trà nên không thể phân biệt được đó là hương vị của lá mai Hòa Sơn Lục An hay trà Phượng Đoàn Quách Thái… Dù sao đi nữa, đó cũng là mùi hương của trà khi được pha với nước sôi, hương thơm nhẹ nhàng và hơi đắng.

Sau đó, có thứ gì đó ướt át được đặt lên trán cô; cơ thể cô run rẩy nhẹ, những đầu ngón tay mát lạnh chạm vào má cô, giống như những viên đá lạnh được đặt lên những quả chuối chín mọng. Anh ta nói nhẹ: “Thở nhẹ đi, đừng cử động.”

Cô đưa tay sờ vào, hóa ra đó là một chiếc khăn lụa màu xanh lam mềm mại; dưới chiếc khăn, cô chỉ thấy đôi môi màu nhạt đã phai, hình dạng như những cánh hoa, đường nét mềm mại, góc môi hơi nhô lên; xương hàm cô nhọn nhọn, má cô còn có chút mỡ mềm mại; sau đó là đôi tai nhỏ nhắn như ngọc trắng, được che khuất bởi vài sợi tóc rối, mí tai tròn trắng, đeo một đôi khuyên tai bằng ngọc bích, càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú của cô.

Shī Shaolián không nói gì; xe ngựa đang lao nhanh, bên trong xe lắc lư liên tục; anh ta dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ má cô và giữ chặt chiếc khăn lụa đó.

Khi trở về nhà họ Shī, Thuận Nhi đã dẫn Tiền bác sĩ Trạch từ hiệu thuốc gia truyền đến đợi. Hiệu thuốc gia truyền của nhà Shī rất lớn; việc khám bệnh tại đây miễn phí tiền khám, chỉ tính tiền thuốc. Tiền bác sĩ Trạch sống ngay trong hiệu thuốc, không xa nhà họ Shī lắm. Cô dì Quế nghe thấy tiếng ồn ở sân trước cũng ra xem.

Shī Shaolián dìu cô xuống khỏi xe ngựa; thấy bước chân cô không vững vàng, vẻ mặt cô lộ rõ sự lo lắng và bất an, anh ta nắm lấy tay cô và ôm nhẹ cô vào lòng, nói nh

Cô ấy không chịu đi; khóe mắt đỏ lên, cúi đầu lẩm bẩm: “Viện Kiến Tịch là nơi anh trai tôi ở, tôi muốn quay về Xiu Các.”

Anh ấy cũng không ép buộc cô. Mọi người cùng nhau vào Xiu Các. Bác sĩ Trí kiểm tra mạch và hỏi thăm tình trạng sức khỏe của cô, rồi vuốt ve râu và nói: “Mạch máu có vẻ hơi nhanh và bất ổn; có lẽ là do bị gió lạnh làm ảnh hưởng. Uống thuốc này vài ngày là sẽ khỏi thôi.”

Thùy Nhi theo anh ấy đến hiệu thuốc để mua thuốc. Thí Thiểu Liên cũng am hiểu về y dược, liền ra lệnh cho bếp chuẩn bị một cái ấm nhỏ để pha thuốc. Họ tiến hành pha thuốc ngay trong Xiu Các. Bảo Nguyệt chuẩn bị giường và chăn cho cô nghỉ ngơi. Cô dì Quế thấy Thí Thiểu Liên tự mình pha thuốc, liền tiến lên nói: “Trong Xiu Các chỉ có ít người thôi; tôi sẽ để hai người phụ nữ ở lại canh gác đây.”

Nhưng Thí Thiểu Liên trả lời: “Không cần đâu; tôi sẽ gọi Tử Tô và Thanh Liễu đến là được.”

Cô dì Quế biết mối quan hệ thân thiết giữa anh em họ, liền gật đầu đồng ý và sau đó cũng quay về nghỉ ngơi.

Thí Thiểu Liên tự mình pha xong thuốc, rồi mang lên lầu. Anh đã nhiều năm không bước vào phòng ngủ của cô ấy; khi bước vào đó, anh cảm nhận được mùi thơm ngọt ngào lan tỏa khắp không gian. Những chiếc rèm cửa màu hồng anh đào và trắng tinh khôi trang trí khắp nơi; các vật dụng được đặt một cách tự nhiên, tạo nên vẻ đẹp đáng yêu. Dưới cửa sổ, một bình nhỏ đựng lá cây được cắm nghiêng; trên tường treo một chiếc chuông nhỏ làm từ vỏ sò, đó là những món quà anh mang về từ một tỉnh khác vài tháng trước.