Zhang Lan hạ giọng nói: “Em nên nói ít lại một chút đi.”

“Con trai bà ấy cả ngày không về nhà, bà ấy cũng không dám quản giáo gì cả; trong khi đó, con dâu thì lại rất nghiêm khắc – không cho ra cửa chính, không cho bước ra cửa sau, suốt ngày chỉ canh giữ bà ấy mà thôi. Từ khi tôi vào gia đình này, trong vòng một năm, tôi mới chỉ được ra ngoài vài ba lần thôi… Thật là buồn chán đến chết.”

“Phụ nữ phải lo việc nhà, giữ gìn gia đình, đó chính là bổn phận của họ.” Zhang Lan kéo tay cô ấy: “Đừng nói nữa, kẻo có người nghe thấy đấy.”

Hai người lần lượt trở về phòng mình. Du Ruò ngồi trong phòng nửa ngày; thấy ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào trong, cô liền lấy chiếc quạt và ra ngồi ở ban công ngoài.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một bóng dáng màu nâu đen đang quỳ gối ở không xa, tay cầm theo thước đo và dụng cụ vẽ khuôn. Cô hoảng sợ và muốn lén lút trốn đi để tránh gặp phải tình huống khó xử.

Khi đang cố gắng lùi lại một cách kín đáo, người đó dường như cảm nhận được có ai đó ở gần, liền quay đầu nhìn cô. Khuôn mặt anh ta bình thường, nhưng đôi mắt lại rất sáng ngời.

Cô dừng bước lại; gần như đã quên hoàn toàn về anh ta, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt ấy, cô chợt nhớ ra – đó chính là Quàng Nguyên, người con trai cả của gia đình Quàng.

Thật là anh ta…

Anh ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào cô và nói nhẹ nhàng: “Xin lỗi đã làm chị hoảng sợ.”

Du Ruò mỉm cười và cúi chào: “À, hóa ra là anh trai nhà họ Quàng… Cảm ơn anh vì đã quan tâm đến chúng tôi.”

Quàng Nguyên cất thước đo xuống và nói nghiêm túc: “Sau này tôi vẫn sẽ còn phải bận rộn ở trong nhà này một thời gian nữa; nếu có điều gì không phải, xin chị thông cảm.”

**Chương 12**

Du Ruò mỉm cười và vẫy tay: “Anh không cần phải khách sáo đâu; nếu có điều gì tôi có thể giúp đỡ, xin cứ nói thoải mái.”

Quàng Nguyên nhìn cô và gật đầu, nhưng không nói thêm gì nữa. Hai người im lặng một lúc; Du Ruò cảm thấy ngượng ngùng và thu lại nụ cười, rồi cúi chào và rời đi.

Anh ta vẫn tiếp tục quỳ gối, cùng với các đồng nghiệp đo đạc mặt đất. Du Ruò vội vàng trở về phòng, ngồi xuống ghế và lắc chiếc quạt một hồi; cô cảm thấy miệng khô hách và gọi người hầu Lạp Mai mang trà đến.

Vào buổi tối, anh thứ hai của nhà Trương, Trương Dư, trở về nhà. Anh ta là một quan chức cấp chín, làm việc tại cơ quan quản lý thương mại của thành phố Giang Đô, nhưng thường xuyên không ở nhà mà đi lang thang cùng với bạn bè. Du Ruò thấy anh ta thay đồ sang bộ quần áo sạch sẽ r

“Người phụ nữ như em thật là thiếu suy nghĩ.” Zhang You bước ra ngoài và nói, “Đêm nay không cần để cửa cho tôi đâu; tôi sẽ đi ngủ ở phòng đọc sách.”

Du Ruo chỉ biết thở dài. Khi còn là con gái, cô rất thích sự náo nhiệt, nhưng gia đình họ Zhang lại coi trọng sự yên tĩnh; vào ban đêm, mọi người đều về nhà nghỉ ngơi và không có hoạt động giải trí nào cả.

Bây giờ, dưới ánh trăng, Du Ruo ngồi một mình trên ghế đá, ngắm nhìn những con đom đóm bay lượn.

Thời tiết hôm đó rất nóng; sau khi ăn trưa xong, bà chủ nhà và các con dâu vào trong nhà nghỉ ngơi. Du Ruo trò chuyện một lúc với Zhang Lan rồi đi về phòng mình. Trên đường đi qua khu vườn được che chắn bằng rèm, Du Ruo thấy Khang Nguyên cùng một nhóm người đang cố gắng di chuyển một tảng đá nhân tạo. Những người đàn ông ấy đều đổ mồ hôi nhễ nhại, khó khăn mới di chuyển được một chút. Thấy vậy, Khang Nguyên cởi bỏ áo khoác, cuộn tay áo lên cao và dùng cây gậy dài để giúp công nhân di chuyển tảng đá đó.

Những người đàn ông ấy có cơ bắp săn chắc, da tay màu nâu nhạt, bàn tay to lớn – đúng là hình mẫu của những người lao động chăm chỉ.

Du Ruo chỉ dừng lại một lát, sau đó quay trở về nhà và uống một cốc trà mát. Một lúc sau, cô sai Lạp Mai mang một ấm trà mát xuống vườn.

Không lâu sau, Lạp Mai trở lại và mang theo một bông lan tinh khôi đang nở rộ: “Các công nhân đang nhổ cỏ dại; họ đã làm đứt một bông lan thơm, ông chủ nhà Khang đã bảo tôi mang nó về để mẹ đeo.”

Du Ruo nhìn bông lan trắng muốt, vuốt ve nó một lúc rồi mỉm cười nói: “Đem nó vào bình, đổ nước vào và chăm sóc nó đi.”

Vài ngày sau, trời mưa liên tục; do sương đêm dày đặc, công việc trong vườn phải tạm dừng vài ngày. Vào ngày 29 tháng 7, là lễ Địa Tàng Vương; cả nhà đều treo đèn sen để thờ cúng, và ở các góc nhà đều đốt hương đàn hương. Mọi người đều đi đền để thắp hương; bà chủ nhà Zhang cũng dẫn hai con dâu của mình đến đền.

Hôm đó, Zhang Viên đặc biệt trở về từ trường học và kéo mẹ mình đi: “Con sẽ đi cùng mẹ đến đền thắp hương.”

Bà chủ nhà Zhang nhìn con trai mình và nói: “Nếu con rảnh rỗi, có thể ở nhà học sách hoặc đến nhà cha con để trao đổi kiến thức cũng được; sao phải đi đền chứ?”

Zhang Viên cười ha hả và cúi chào mẹ: “Mẹ hãy chiều lòng con đi.”

Bà chủ nhà Zhang cười không nói được gì: “Làm sao lại dễ dàng như vậy được… Con luôn nghĩ về chuyện này; nếu biết trước thì đã sớm cho con lấy vợ để con yên tâm rồi.”

Trong ba người con trai của gia đình này, chỉ có Zhang Viên là người có tài n

Bà lão Thích rất thành tín; kể từ ngày 25 tháng này, bà đã đến ở tại chùa Quảng Thiện để thờ phượng. Bốn cô con gái trong nhà bà cũng ở lại chùa, chỉ còn dì Quế và bà Tiền ở nhà trông coi Hiệp Ca và Tiểu Quả.

Những ngày gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, thiếu gia Thích cũng đến chùa Quảng Thiện, cùng bà ngoại và các em gái ăn cơm chay. Trong sân sau chùa, vài cây quế già đã nở hoa, hương thơm ngát ngào, làm cho không khí trở nên trong lành và dễ chịu. Rất nhiều du khách đến đây để ngửi hương hoa quế. Thiếu gia Thích cùng với các em gái đang chơi cờ bên chiếc bàn cờ ngoài phòng thiền.

Các em gái của anh đều thua cuộc trước anh; chưa kịp chơi được nửa ván, Vân Kỳ đã không thể ngồi yên được nữa, bực bội bỏ đi chơi đâu đó. Miao Nhi và Thiền Niêng ngồi một lúc rồi cũng không chịu nổi mà lẻn đi. Thiếu gia Thích nhìn thấy hai người định bỏ trốn, liền gõ nhẹ vào bàn cờ và nói: “Hai em thua vài ván rồi mà vẫn chưa bị phạt, sao lại bỏ đi như vậy?”

Miao Nhi và Thiền Niêng dừng bước lại, thở dài không biết phải nói gì: “Anh trai, chúng em chỉ muốn đi viết kinh cho bà ngoại thôi.”

Phía đối diện, Phương Nhi cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đặt một quân cờ xuống, nhưng ngay lập tức bị thiếu gia Thích chiếm mất quân đó: “Em Phương Nhi thua rồi.”