Hai chị em cũng không xuống xe: “Thật là trùng hợp, sao lại gặp hai chị em ở đây.”

“Hôm nay nhà trường cho nghỉ mười ngày, chúng tôi đi hiệu sách để mua những cuốn sách mà thầy yêu cầu. Hai cô gái từ đâu về sau khi đi chơi?”

“Chúng tôi vào cửa hàng xem các loại vải để may quần áo cho anh Hạnh.”

Anh Hạnh cũng ló đầu ra và gọi to: “Chú rể cả, chú rể hai!”

Bốn người đều cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã ân cần hỏi thăm nhau, chuẩn bị thêm quần áo và thức ăn. Zhang Yuan đưa cho Tiền Niang một cuốn “Shuowen Jiezi” mới toàn phần: “Cuốn mà chị đang dùng đã được sử dụng nhiều năm rồi; tôi thấy ở hiệu sách có bản in mới, giấy cứng hơn và chữ cũng to hơn, nên tôi đã giữ lại một cuốn cho chị.”

Cô ấy còn đưa thêm một gói giấy: “Lúc nãy có một người bán hàng rong bán khoai lang tươi vừa được gọt sạch; tôi đã mua một ít cho chị, để chị có thể thưởng thức hương vị tươi ngon.”

Xiang Xue cũng đưa cho Miao một cái cốc thủy tinh: “Tình Cao kể rằng chị cũng thường xuyên làm việc may vá vào ban đêm; nên cẩn thận với mắt mình nhé. Ánh đèn dầu có thể gây hại cho mắt, vì vậy hãy dùng cái cốc thủy tinh này để nhìn rõ hơn.”

Hai chị em cảm ơn họ nhiều lần, rồi từ biệt và trở về dinh thự.

Những miếng khoai lang được bọc trong giấy dầu đã được mọi người cùng nhau thưởng thức trên xe ngựa; người giúp việc của anh Hạnh cũng lấy một miếng và nói với nụ cười: “Cô hai và chàng rể thật là thanh lịch và tử tế, thực sự là một cặp đôi hoàn hảo.”

Tiền Niang mỉm cười, dẫn anh Hạnh vào dinh thự, gặp bà ngoại, rồi trò chuyện với mọi người một lúc trước khi trở về phòng thêu của mình.

Cuốn “Shuowen Jiezi” dày cộm đó đã được đặt cùng với tấm lụa trên bàn; cô ấy lấy nó lên và lật xem từng trang một. Trên mỗi trang, có vài chữ được vẽ bằng bút than một cách rất nhẹ nhàng, khó có thể nhìn thấy được; nhưng khi ghép lại với nhau, chúng tạo thành một bức thư đầy tình cảm và lời nhắn âu yếm.

Ánh mắt cô ấy lấp lánh khi đọc đi đọc lại; nụ cười không ngừng nở trên môi, cô vuốt ve từng trang sách một cách cẩn thận, suy ngẫm mãi, cảm thấy vô cùng hạnh phúc và mong chờ ngày tháng trôi qua nhanh hơn để có thể ở bên nhau.

Bảo Nguyệt thấy cô chủ nhỏ ngồi trước bàn, mặt đầy vẻ mơ màng, liền gọi: “Cô hai, trời đã tối rồi, để thiếp đèn lên nhé.”

Tiền Niang tỉnh táo lại, thu dọn cuốn sách mới, rồi đưa cuốn “Shuowen Jiezi” cũ trên bàn cho Bảo Nguyệt: “Cuốn này đã hơi cũ rồ

Bảo Nguyệt rất thích dâu tươi; cô đặt cuốn sách sang một bên, vui vẻ nhận lấy đĩa dâu tươi và cảm ơn người phụ nữ làm việc trong bếp, sau đó chạy lên lầu và nói: “Cô gái thứ hai ơi, có dâu tươi mới đến đây.”

Hôm nay, Thích Thiếu Liên đã phải tiếp xúc với một số khách từ miền nam làm ăn trong ngành lụa, khiến cho người anh này tràn ngập mùi hương phấn son. Những khách từ miền nam quyết định nghỉ ngơi trong khu vườn của ông ta. Khi trời tối xuống, ban đầu ông ta muốn đến phố Đan Quế để qua đêm, nhưng không hiểu sao lại thay đổi ý định. Vì say rượu, ông ta không thể điều khiển được con ngựa, nên đã sai người lái xe ngựa đến đón mình.

Khi nhìn thấy người lái xe, Thích Thiếu Liên lập tức tỉnh táo lại một chút và cười lạnh bên trong lòng, rồi hỏi anh ta: “Hôm nay, cô gái thứ hai và chàng rể đã nói những gì với nhau?”

“Chỉ là vài câu chào hỏi thôi. Chàng rể đã tặng cô gái thứ hai một cuốn sách và một ít đồ ăn.” Người lái xe kể lại sự việc diễn ra vào ban ngày cho Thích Thiếu Liên, “Rồi họ đi ngay sau đó.”

Ông ta đang bị đau đầu vì say rượu, tựa vào thành xe, nhíu mày, nhắm chặt mắt lại. Khi đến cửa nhà họ Thích, người lái xe giúp ông ta xuống xe, và cả hai cùng đi về phía vườn Tịnh Viên. Nhưng trên đường đi, ông ta dừng lại và bảo người lái xe: “Đi đến phố Đan Quế.”

Vài ngày sau đó, Khương Uyên mang theo một người công nhân đến gõ cửa nhà họ Trương.

Người đón họ là bà Trương. Khi thấy Khương Uyên đến, bà vội vàng chào hỏi và gọi người mang trà đến. Hai con dâu của bà, Trương Lan và Đỗ Nhược, lúc đó đang ở trong phòng của mẹ chồng để may vá. Khi nghe thấy mẹ chồng ra ngoài đón khách, họ cũng nghe thấy người hầu nói: “Là người đến sửa sang vườn nhà chúng ta đấy.”

Hai người con dâu đều nói: “Thôi thì cứ để họ sửa sang cả hai căn phòng của chúng ta luôn.”

Đỗ Nhược gật đầu: “Cây Hán Hương trước cửa sổ của tôi nên được chặt bỏ đi; mùi hoa quá nồng nặc khiến tôi đau đầu, hàng ngày người tôi cũng bị mùi đó ám ảnh, và còn thu hút muỗi nữa; ban đêm ngủ cũng không yên giấc.”

Trương Lan cũng đồng ý: “Có rất nhiều cỏ dại và lá cây rác rưởi trong vườn; chúng không sản sinh hoa hay quả, thay vào đó nên trồng những loại cây khác sẽ tốt hơn.”

Trong sân trước, bà Trương và Khương Uyên trò chuyện với nhau. Khương Uyên không nói nhiều, nhưng cũng không kéo dài cuộc trò chuyện: “Cha tôi trong những ngày gần đây có rất nhiều việc phải làm, bận rộn không có thời gian, vì vậy đã giao cho cháu trai tôi đến kiểm tra trước. Xin bà thông báo cho m

Ông ấy lại hướng dẫn thêm về cách sắp xếp không gian, và bà Chương liên tục đồng ý: “Theo ý kiến của cháu trai, tốt nhất là nhanh chóng thu dọn mọi thứ cho gọn gàng.”

Khang Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Ngày mai, cháu trai sẽ sai người đến lắp các tấm rèm bao quanh khu vườn để bắt đầu công việc sửa chữa. Cô cũng nên thông báo với mọi người rằng những người làm việc này đều là những người mạnh mẽ, thô lỗ; nếu có điều gì không ổn, cứ thoải mái nói với cháu trai, cháu sẽ lo giải quyết.”

Bà Chương gật đầu, ngưỡng mộ sự điềm tĩnh của anh ta, và mời anh ta ăn uống cùng. Nhưng Khang Nguyên từ chối, cúi chào và nói: “Ngày mai tôi sẽ quay lại làm phiền cô một lần nữa.”

Sáng hôm sau, Chương Lan và Đỗ Nhược cùng bà Chương ăn sáng. Khi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài vườn, họ biết là những người đến sửa chữa vườn đã bắt đầu làm việc. Sau khi trò chuyện một lát, hai người em dâu làm một số việc may vá rồi cáo từ trở về phòng. Bà Chương nói: “Trong thời gian này có người làm việc ở đây, các con phải cẩn thận lắm; hãy cất giữ cẩn thận tất cả trang sức và quần áo trong nhà, đừng để kẻ xấu lấy trộm.”

Hai người em dâu đồng ý và rời khỏi phòng bà Chương. Khi đang đi về phòng mình, Đỗ Nhược kéo Chương Lan lại và bày tỏ sự bất mãn trong lòng: “Nghe theo ý của mẹ chồng, bà ấy vừa bảo chúng ta phải cẩn thận với trang sức và quần áo, vừa e ngại rằng chúng ta sẽ có hành động không đúng mực.”