Quý Phụ bị ốm nặng, việc kinh doanh trong nhà tự nhiên được giao cho chú thứ hai của gia đình Quý và phu nhân Tô. Ngay cả một người vợ mới cưới chưa có kinh nghiệm cũng có thể nhận ra rằng chú thứ hai của gia đình Quý và phu nhân Tô luôn tránh xa Quý Trì một cách cẩn thận; đặc biệt là phu nhân Tô – người hàng ngày ở bên cạnh Thiền Niêng, luôn hỏi han nhiều điều này khác.

Nhưng liệu họ có tranh giành hay không, có chiếm lấy quyền kiểm soát hay không, thì tất cả phải dựa vào ý muốn của Quý Trì.

Trước đây, Quý Thục luôn sống một cách thiếu nghiêm túc, nhưng hiện tại anh ta lại đang canh gác bên giường bệnh một cách nghiêm túc. Có người luân phiên canh gác bên giường bệnh, và Quý Trì thường xuyên ở lại suốt đêm. Mỗi ngày sáng sớm, Thiền Niêng đến đón anh ta về nhà để nghỉ ngơi và ngủ đầy đủ. Khi hai người đi qua khu vườn, họ nghe thấy những tiếng động nhỏ từ sau những tảng đá: “Tại sao anh ta vẫn chưa chết…”

Những lời đó vang lên từ sau những tảng đá, mang theo âm thanh của gió. Thiền Niêng không nhận ra người đang nói là ai, nghĩ rằng đó là một người hầu đang lén lút bày tỏ sự bất mãn, và cô bỗng giật mình, quay đầu nhìn Quý Trì – khuôn mặt anh ta căng thẳng, mặt tái nhợt.

“Là chú thứ hai…” Quý Trì nghiến răng nói.

Chú thứ hai của gia đình Quý luôn im lặng và có vẻ ngoài chăm chỉ, đáng tin cậy. Nhưng trong ngôi nhà này, mọi thứ đều rối ren và không ổn định.

Cuộc sống của gia đình Quý giống như cái cối xay, lăn đi lăn lại, và từ những việc nhỏ nhặt ấy, họ liên tục phải chịu đựng những nỗi khổ dai dẳng.

Vợ chồng họ trước tiên nhận được thư từ phu nhân Quý của dinh Minh Huy, trong thư bà khuyên em trai mình rằng cha con họ vốn dĩ ít gắn bó với nhau; bây giờ khi cha bị ốm, con trai nên ở bên cạnh cha, gánh vác trách nhiệm làm chủ nhà, còn bà cũng sẽ chọn một ngày nào đó trở về nhà để chăm sóc cha.

Trước đó, Quý Trì đã cử một người quản gia đến Tiền Đường để lo liệu những việc còn lại. Người quản gia này mang theo thư của chủ nhà, đến gặp phu nhân Dương và giải tán tất cả các người hầu ở Tiền Đường, đồng thời tạm thời đóng cửa cửa hàng gia vị. Sau đó, người quản gia này trả lời thư cho Quý Trì và Thiền Niêng, nói rằng mọi thứ đều trở nên ảm đạm, may mắn thay mọi người đều an toàn và đã được giải tán hết.

Mắt Thiền Niêng đỏ hoe, cô không thể chịu đựng nổi khi nghe những điều đó. Quý Trì nắm lấy tay cô và sau một lúc mới an ủi cô: “Cha đã hôn mê nửa tháng rồi, không biết khi nào mới có thể mở mắt… cũng không biết tình hình sau này sẽ ra

**Đường Nương do dự rất lâu; biết rằng tất cả những gì liên quan đến Tiền Đường có thể sẽ bị xóa sổ hoàn toàn, cuối cùng cô vẫn gật đầu và bắt đầu rơi nước mắt:** “Được.”

Quý Phụ từ trước đã nói rõ ý định muốn truyền gia sản cho Quý Trì; là con trai cả, anh ta phải tham gia vào việc quản lý gia đình, và không ai dám phản đối điều đó. Quý Trì vừa phải chăm sóc cha trong lúc ốm yếu, vừa phải học cách lo liệu công việc nhà. Vì anh ta có ý định giành quyền thừa kế, nên Đường Nương, sống trong phòng interieur của gia đình, cũng tự nhiên phải hỗ trợ anh ta. Mỗi ngày, cô đều chăm sóc mẹ chồng, đồng hành cùng bà, và cả hai cùng nhau phục vụ Quý Phụ, không được phép lơ là bất kỳ việc gì.

Bỗng nhiên, có khách đến nhà họ Quý, nói rằng họ đến để gặp người thân. Bà Su đi ra tiếp đón, nói vài câu với họ, nhìn họ kỹ lưỡng hơn một chút, rồi gọi người hầu bên cạnh: “Hãy mời thiếu phu nhân ra gặp khách.”

Đường Nương ban đầu hơi ngạc nhiên; việc ra phòng khách để tiếp khách cũng khiến cô bối rối một lúc. Chỉ sau khi bà Su dắt tay cô đến trước mặt khách, cô mới bình tĩnh lại.

Những người đến là Vương Diệu Niang và Hỉ Ca, cùng với một cô con gái nhỏ nhút, e thẹn. Vương Diệu Niang gọi Đường Nương là “Chị Đường”. Hỉ Ca cũng gọi cô là “Chị Hai”.

Sau vài năm không gặp, Hỉ Ca đã lớn lên; chỉ trong chốc lát, cậu bé đã trở thành một thiếu niên, cao hơn cả cằm của Đường Nương. Vương Diệu Niang cũng già đi hơn, mép mắt xuất hiện những nếp nhăn nhỏ.

Cuộc gặp này hoàn toàn ngoài dự đoán; dù vì lý do gì đi nữa, Đường Nương cũng cảm thấy vô cùng xúc động, và nắm lấy tay hai người họ: “Dì, em trai…”

Nụ cười trên khuôn mặt bà Su có vẻ kỳ lạ: “Hóa ra họ thực sự là người thân từ Giang Đô… Trước đây tôi không biết, thật là lỗi của nhà tôi.”

Khi nghe tin này, Quý Trì cũng vội vàng ra gặp khách. Vương Diệu Niang nhìn người thanh niên trẻ tuổi này, cười một cách miễn cưỡng: “Hôm nay, coi như tôi đã gặp được con rể rồi…”

Những người khác trong nhà họ Quý thấy cảnh này đều cảm thấy bối rối; chỉ có Quý Trì mới lên tiếng giải thích: “Cô Chín không phải là con ruột của nhà Thích, mà là con gái nuôi được bà Vương đưa vào nhà Thích. Sau mười năm sống ở đó, cô ấy rời Giang Đô và trở về với tên thật của mình.”

Nhưng chỉ cần tìm hiểu một chút, mọi người cũng sẽ biết về những tin đồn không đáng tin về cô gái thứ hai của nhà Thích ngày xưa, cũng như về quá khứ của bà Vương – người đã nuôi dưỡng cô ấy.

Vương Diệu Nương mỉm cười nói: “Rất tốt, tôi sống cùng hai đứa con, cuộc sống rất yên bình.”

Bây giờ, cô ấy đã gạt bỏ hết vẻ lòe loẹt của ngày xưa, khuôn mặt giản dị, trang phục cũng rất đơn sơ; không hề còn dấu vết của vẻ quyến rũ ngày nào, trông giống như một người phụ nữ chân chính.

Tiền Niêu ôm lấy Hỷ Ca Nhi và Kính Ca Nhi vào lòng, nhẹ nhàng hỏi: “Sau khi tôi đi… liệu anh ta có làm khó các em không?”

Vương Diệu Nương đáp: “Không đâu, anh ta vẫn đối xử tốt với chúng ta, chúng ta không thiếu thốn gì, có người hầu phục vụ, Hỷ Ca Nhi vẫn tiếp tục học sách.”

Hỷ Ca Nhi ngước khuôn mặt xinh đẹp lên và hỏi: “Chị gái, chị đã kết hôn à?”

“Đúng vậy, tôi đã kết hôn rồi.” Cô ấy mỉm cười, “Lúc nãy, con không cũng gọi anh rể là vậy sao?”

Hỷ Ca Nhi gật đầu và lại hỏi: “Chị gái, những năm qua chị đã đi đâu vậy?”

Tiền Niêu kể sơ qua về những gì mình đã trải qua. Cuối cùng, Vương Diệu Nương dẫn hai đứa con ra đi. Tiền Niêu gọi lại cô ấy và hỏi nhẹ nhàng: “Dì làm thế nào mà biết tôi ở đây?”

“Cũng chỉ là tình cờ thôi, lúc đi ngang qua chùa, tôi tình cờ gặp con, mới biết con đã trở về đây.” Vương Diệu Nương cười nhẹ, “Sau khi hỏi thăm, tôi mới biết con đã kết hôn vào gia đình này… Thật là duyên phận đấy.”