“Thật sao?” Tiên Nấu mở mắt, giọng nói nhẹ nhàng: “Dì không ra khỏi nhà họ Thích, vậy là dì đã thấy con ở đâu trong ngôi chùa nào đó?”

“Không phải tôi là người thấy con đâu, mà là người khác; tin tức được truyền tai đến tai tôi, tôi rất vui mừng, sau khi tìm hiểu một vài ngày mới đến đây xem thử.” Vương Diệu Niang giải thích.

Tiên Nấu gật đầu, tiễn dì và các em gái ra cửa, nhưng cuối cùng vẫn không kìm lòng được mà nói sau lưng Vương Diệu Niang: “Nếu có người khác nhận ra con, biết con đang ở đây, thì dì chắc chắn cũng sẽ tìm hiểu được tên con bây giờ là Tống Cửu Niang… Sao dì vẫn gọi con bằng cái tên cũ… Lần này dì đến Giang Đô là để gặp con riêng tư… Vậy sao khi con trở về, dì lại không đến thăm con ngay từ đầu?”

Biểu cảm của cô trở nên nghiêm túc, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lộn xộn; cô nắm chặt tay thành nắm đấm: “Có phải… anh ấy… anh ấy đã biết chuyện này rồi sao? Anh ấy biết con đã trở về Giang Đô… và bảo dì đến gặp con?”

Vương Diệu Niang dừng bước lại.

Tiên Nấu nhẹ nhàng hỏi cô: “Anh ấy muốn gì?”

“Anh ấy về Giang Đô công tác trong vài ngày nay, sau đó sẽ quay trở về Kim Lăng.” Vương Diệu Niang nhún vai: “Anh ấy cũng không nói gì cụ thể, chỉ bảo tôi đến gặp con… Con có muốn gặp anh ấy một lần không? Dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt mà…”

Tiên Nấu nói với vẻ nghiêm túc: “Con không muốn.”

“Vậy còn nhà họ Thích… con cũng nên mời chồng con về nhà thăm một chút…”

Tiên Nấu từ từ lắc đầu.

“Được thôi.” Vương Diệu Niang nhìn Tiên Nấu, ánh mắt bỗng nhiên trở nên đầy thương xót: “Nếu con rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm con lại.”

Vương Diệu Niang trở về nhà, lo liệu cho Hỉ Ca và Khánh Ca xong xuôi, rồi mở cửa vào sân trong.

Bây giờ nhà cửa ít người, sân trong không ai chăm sóc, đã trở nên hoang vu; cây cỏ mọc um tùm, sen mùa hè trên hồ như một khu rừng, các ngôi nhà đều ẩn mình giữa những tán lá xanh um tùm; lá cây và hoa rơi đã chất thành từng lớp, bước đi trên đó có thể cảm nhận được sự di chuyển của côn trùng bên dưới.

Những bông hoa lựu trong vườn lựu không ai chăm sóc, nên chúng nở rực rỡ hơn bao giờ hết; Vương Diệu Niang thấy Thích Thiếu Liên đứng sau gốc cây, lặng lẽ nhìn ngắm cảnh vật xanh um tùm và những bông hoa đỏ rực.

Cô kể chi tiết những gì mình đã thấy và nghe được trong ngày cho Thích Thiếu Liên nghe; khi kể đến cuối, cô thấy anh ấy ngước nhìn lên, ánh mắt lạnh lùng, giọng nói thản nhiên: “Thật sao? Cô ấy dường như vẫn giữ được phẩm giá của mình.”

Các cửa sổ và cửa ra vào đều phủ đầy bụi bặm và mạng nhện; hành lang được lát đầy cành khô và lá rơi. Cánh cửa không được khóa, nó mở ra với tiếng kêu “kẽo kẹt”.

Ngôi nhà này vẫn giữ nguyên trạng thái như khi chủ nhân rời đi cách đây bốn năm: bộ dụng cụ uống trà, giá thêu, sách vở, các chiếc hòm… tất cả đều phủ một lớp bụi xám đen.

Trước gương trang điểm trong phòng bên trong, không còn ánh bóng của con người nữa; chiếc giường phía sau bức tranh, tấm rèm màu hồng nhạt đã phai thành màu trắng nhợt; những chiếc gối mềm mại và dày đặc được vứt lung tung; cái bình rượu bên cạnh giường, chiếc cốc rượu, vũng máu mà anh ta ói ra, bộ quần áo bẩn thỉu mà anh ta thay ra… tất cả đều phủ đầy bụi và nằm im lìm trước mắt anh.

Anh đã nằm đau khổ trong ngôi nhà này vài ngày; sau khi có thể đi lại được, anh đã đóng cửa nhà lại và không bao giờ quay trở lại nữa.

Năm đó, cô ấy đã quyết tâm rời khỏi ngôi nhà này.

Bây giờ, anh muốn cô ấy quay trở lại, và cô ấy sẵn lòng làm vậy.

Gia đình Quách kinh doanh vài nhà thổ; họ có nhiều đối tác kinh doanh quen biết ở khắp nơi trên đất nước: ngọc trai từ Biển Nam, đá quý từ Tây Bắc, ngọc lục bảo từ miền nam Vân Nam… Họ mua những loại nguyên liệu cao cấp để bán lại trong khu vực Nam Trực Lệ. Trước đây, cha của Quách Chí luôn cùng vợ thứ hai quản lý những việc này; nhưng bây giờ, Quách Chí vừa phải chăm sóc gia đình, vừa phải tranh đấu để giành quyền lực, và không hề nhận ra rằng tinh thần của mình đang dần suy yếu.

Chỉ đến khi họ ở bên nhau, Quách Chí mới nhận ra có điều gì đó không ổn: cô ấy lơ đãng, thiếu hứng thú trong việc hợp tác. Quách Chí ôm lấy cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Sau khi gặp dì và các em gái, Chín Nương trông có vẻ buồn bã.”

“Tại sao vậy? Gặp người thân mà không nên vui sao?” Anh hỏi nhẹ. “Tại sao lại trở nên buồn bã thay?”

“Không có gì đâu… Em rất vui mừng…” Cô nhắm mắt lại và co ro lại. “Quách Chí… em mệt mỏi rồi… Gần đây có quá nhiều việc phải lo.”

Anh cũng cảm thấy mệt mỏi; khi trở về nhà, mọi thứ đều không thuận lợi, và anh muốn tìm kiếm sự an ủi từ thân thể mềm mại của cô ấy. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng và giọng nói từ chối của cô, chỉ có sự bực tức dâng trào trong lòng anh.

“Là vì anh ta sao?” Quách Chí hôn cô một cách nhẹ nhàng. “Người đàn ông trước đây của Chín Nương… Chín Nương có thể kể cho anh nghe rất nhiều chuyện, nhưng chỉ có một người, một chuyện mà cô ấy không b

Gia đình nhà Thích đã đến rồi… Chẳng lẽ người đàn ông kia biết chuyện Chín Nương trở về? Anh ta có gửi tin cho Chín Nương không? Vì thế mà em lại nghĩ đến anh ta?

Quý Trì cảm thấy u sầu trong lòng, ôm lấy eo cô và âu yếm: “Bốn năm trôi qua rồi, chị vẫn không thể quên được sao?”

“Quý Trì!” Thiền Niêng nắm chặt tay anh, tránh khỏi những hành động của anh, nhắm mắt lại để lấy hơi, sau đó mở mắt ra và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Quý Trì, em không có liên quan gì đến anh ta cả, em chưa bao giờ làm điều gì khiến anh phải tổn thương.”

“Em biết.” Quý Trì cắn răng nói, “Anh không tham lam, nhưng đôi khi anh cũng muốn được tham lam hơn một chút… Muốn em quên anh ta đi, buông bỏ anh ta, và coi anh ta như một người xa lạ hoàn toàn, thay vì cố tình tránh né, như thể anh ta chưa từng tồn tại.”

“Em đã buông bỏ rồi, đã quên mất rồi.” Thiền Niêng tức giận nói, “Chuyện đó đã kết thúc từ lâu rồi, bây giờ em không còn liên quan gì đến anh ta nữa.”

“Em chưa quên đâu!” Quý Trì bỗng nhiên đứng dậy, ngực anh phập phồng, “Ở Tiền Đường, em có thể giả vờ như đã quên, nhưng mỗi khi nhắc đến những chuyện xưa, em không còn là Tống Chín Nương nữa… Em trở thành Thiền Niêng… Anh có thể thấy bóng dáng của anh ta ở mọi nơi… Khi em im lặng, khi em mơ màng, khi chúng ta vui vẻ bên nhau…”