Tiền Niang gật đầu: “Được.”

Tiền Niang nhìn thấy vẻ mặt đau đầu của anh ta, liền nói: “Ở đây… có vẻ như anh khá khó chịu phải không? Lúc nãy ở trong phòng họp, em trai anh cũng khoảng mười sáu, mười bảy tuổi rồi đấy.”

“Đó là em trai lớn nhất của tôi, rất giỏi giang đấy.”

Tiền Niang nắm lấy tay anh ta: “Vậy thì hãy sớm quay về Tiền Đường đi, để tôi nuôi dưỡng anh nhé.”

Quách Trì cười toe toét với đôi mắt hình hoa đào.

Tiền Niang cũng nằm xuống bên cạnh anh ta, suy nghĩ mãi rồi mới nhắm mắt lại và nói: “Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ lén lút đi thăm dì và em trai mình nhé.”

“Được.”

Quách Trì viện cớ đưa Tiền Niang ra ngoài chơi, và họ đã đến nhà họ Thích.

Dưới cây cối um tùm bên cầu Hào Tử, cánh cửa đỏ của nhà họ Thích đã bị phong hóa, trên cửa có chiếc ổ khóa đồng; lớp bụi phủ trên ổ khóa cho thấy đã lâu lắm rồi không ai vào ra từ đây. Người hầu tiến lên gõ cửa nhưng không ai trả lời.

Chiếc xe ngựa đi vòng qua cửa sau, cửa được đóng chặt từ bên trong; có vẻ như vẫn có người ra vào, nhưng khi gõ cửa thì vẫn không ai mở cửa.

Thấy người hầu trở về và báo tin, Tiền Niang không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng.

Cửa hàng thuốc thảo dược của nhà họ Thích vẫn đang mở cửa; Quách Trì tự mình đến đó tìm hiểu và trở về nói với Tiền Niang: “Bây giờ chỉ còn dì Vương của nhà họ Thích sống ở đó, cùng với hai đứa con; trong nhà chỉ có hai người hầu gái, một người lo việc quét dọn và một người lo mua sắm, nấu ăn. Dì của anh ít khi ra ngoài, còn em trai anh thì hàng ngày đều phải đi học. Nhưng vài ngày gần đây… nghe nói là em ấy đã đi đến làng để thăm mộ và cúng bái, phải vài ngày nữa mới trở về.”

Hóa ra, Vương Diệu Nương đã sinh một cô con gái; đứa bé này bây giờ cũng đã hơn ba tuổi rồi. Còn Hiếu Ca Nhi thì năm nay mười hai tuổi, chắc cũng đã trở thành một thiếu niên nhỏ rồi đấy.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy nước mắt của Tiền Niang, Quách Trì an ủi cô: “Những người làm việc trong cửa hàng nói rằng dì và em trai anh đều khỏe mạnh; đôi khi em trai anh còn đến cửa hàng thuốc thảo dược để ngồi chơi và hỏi thăm tình hình ở đó nữa đấy.”

Tiền Niang nuốt nước mắt và trả lời: “Vậy thì tốt quá.”

Cuộc sống của gia đình Quách Trì trông có vẻ hòa thuận, nhưng thực ra cũng không yên bình lắm. Bà Su luôn tỏ ra vui vẻ và ân cần với Quách Trì; Quách Trì cũng không thích ở nhà, chỉ buộc phải đáp ứng yêu cầu của cha mình mỗi ngày.

Trong những ngày tốt đẹp ấy, bà Su vẫn cố tình

**“**

Tiền Niang mỉm cười nhẹ nhàng: “Ừ đúng vậy, tất nhiên phải đi xem thử.”

Quý Chi cũng đồng ý đi cùng.

Tiền Niang không thắp hương, chỉ lang thang trong chùa. Đôi khi, bà nhìn thấy bên ngoài cổng chính, có một người phụ nữ trẻ dẫn theo một cô hầu gái; cô hầu gái đang cầm một bát canh sen hoa ngọc lan cho đứa bé xinh đẹp ăn. Khuôn mặt người phụ nữ ấy rạng rỡ niềm vui.

Bà hơi ngạc nhiên, bỏ qua Quý Chi và tiến lại gọi: “Chị Dư Nhị.”

Khi thấy người đến, Dư Nhược cũng sững sờ, đặt bát xuống và nói với giọng vừa cười vừa ngạc nhiên: “Tiền Niang…”

Thật không ngờ lại gặp lại bạn cũ ở đây.

“Đừng gọi tôi là chị nữa, hãy gọi tôi là chị Dư Nhược đi,” Dư Nhược cười nói và đứng dậy, nắm tay đứa bé: “Coco, hãy gọi bà là dì nhé.”

“Dì nhé…” Đứa bé nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

Tiền Niang nhìn Coco, sau đó nhìn Dư Nhược, vuốt ve mái tóc mượt mà của đứa bé, rồi lấy ra một quả bầu bạc từ túi thơm và tặng cho Coco, cười rạng rỡ: “Coco thật ngoan.”

Đứa bé trông giống hệt Dư Nhược.

Dư Nhược cảm thán rất nhiều, bảo cô hầu gái đưa Coco đi, rồi nói chuyện với Tiền Niang: “Đó là con của gia đình Trương. Tôi đã ly hôn với Trương Uy, và nuôi đứa bé này một mình.” Cô cười nhẹ, “Bây giờ tôi sống theo gia đình mẹ đẻ, quên hết quá khứ, tự mình nuôi con, không quan tâm đến chuyện bên ngoài.”

“Thật không ngờ…” Tiền Niang thốt lên, “Chị Dư Nhược…”

“Cuộc sống cũng tạm ổn thôi. Tôi cũng có một ít tiết kiệm, gia đình Trương cũng quan tâm đến tôi… Anh Nguyên cũng rất thích Coco… Thỉnh thoảng anh ấy còn viết thư hỏi thăm tôi nữa.”

Cô nhìn Tiền Niang: “Chị… bây giờ đã kết hôn chưa?”

Tiền Niang chỉ về phía Quý Chi đang đứng không xa: “Năm ngoái tôi đã kết hôn, đó là chồng tôi.”

Quý Chi cúi đầu chào Dư Nhược từ xa.

Dư Nhược thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Vậy là lý do tại sao chị trông đẹp như vậy… Chị đến chùa để cầu mong có con phải không…” Cô nhìn Tiền Niang, “Tôi… đến chùa cùng dì Zhao Anh để cầu cho Yao Nhi… Hai năm trước, Yao Nhi đã kết hôn với anh Nguyên… Bây giờ cô ấy đang sống cùng anh Nguyên ở kinh thành.”

“Thật tốt biết mấy…” Tiền Niang thở dài nhẹ nhàng, nói một cách chân thành, “Hai người họ từ nhỏ đã quen biết nhau, rất hợp nhau.”

Dư Nhược cũng thở dài: “Sau khi chị đi, cũng đã bốn năm rồi phải không…”

“Đúng vậy.”

Hai người đều cảm thán, một lúc không biết nói gì tiếp.

Trong

Hai mối quan hệ tình cảm riêng tư đan xen lẫn nhau, dường như không liên quan gì đến nhau nhưng lại vô tình bị cuốn vào nhau: một mối với anh trai ruột của mình, và một mối với chồng người khác.

Cả hai đều có một quá khứ kỳ lạ, và giờ đây, họ đã trở về con đường riêng của mình.

Tích Khúc nũng nịu trong vòng tay người hầu gái, muốn mẹ ôm lấy mình; Du Nhược bước tới để ôm đứa bé, nhưng rồi lại dừng lại và hỏi Thiền Niên: “Em có rất nhiều điều muốn hỏi chị, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu… Bây giờ mọi việc có ổn không?”

“Rất ổn,” Thiền Niên trả lời, đồng thời cũng nhận thấy Quý Trì đang vẫy tay gọi mình.

“Em chỉ ở Giang Đô không lâu lắm… Chị hãy cẩn thận nhé, chị Du Nhược.”

“Chị cũng phải cẩn thận nhé, Thiền Niên.”

Hai người phụ nữ cười nhau rồi lần lượt rời đi.

Một bức thư từ Tiền Đường gửi về Giang Đô.

Bức thư này do bà Dương ở Tiền Đường viết, nội dung là thông báo một sự việc quan trọng: ngôi nhà mới của Quý Trì và Thiền Niên đã bị hỏa hoạn, thiêu rụi hoàn toàn. Bà Dương đã xử lý mọi việc cơ bản trước, phần còn lại sẽ để hai vợ chồng họ tự lo liệu khi trở về.

Người đó nhìn thấy bức thư, sau đó đã sửa đổi nội dung của nó theo giọng viết ban đầu.

Bức thư được gửi cho Thiền Niên và Quý Trì.

Do lũ lụt ở Hồ Tây, nhiều ngôi nhà cũng bị ảnh hưởng, bao gồm cả ngôi nhà mới của họ và xưởng sản xuất hương liệu nữa, tất cả đều bị thiêu rụi hoàn toàn.