Không phải là anh ta.

Quả thực đó là một chàng trai khoảng hai mươi lăm, sáu tuổi, da trắng mịn, ngoại hình thanh tú, trông có vẻ phong lưu và điển trai.

Chất liệu vải màu xanh biếc như nước trời này cũng khá phổ biến ở Bắc Trực Lệ; bộ quần áo anh ta mặc trên người được may rất bình thường, hoa văn thêu cũng chỉ ở mức tạm ổn, không thể coi là hàng cao cấp.

Không phải là anh ta.

Chỉ là hơi… giống nhau một chút mà thôi.

“Cậu Hu?”

“Đúng vậy, chính là tôi.” Người đàn ông nói bằng giọng Bắc Kinh, cười hiền lành, “Hai vị xin ngồi.”

Cậu Hu nhìn vào đôi tay của người phụ nữ trước mặt mình – đôi tay được bọc kín cẩn thận – và buồn bã cười nói: “Bình trà vỡ rồi, tay tôi bị thương khá nặng, xin lỗi phu nhân Tống.”

Cô ấy cũng không thể tiếp tục nhìn vào tay anh ta, liền mỉm cười nói: “Xin lỗi, tôi đã thiếu lịch sự.”

Sau khi trò chuyện vài câu, cậu Hu nói ra mục đích của mình: nghe nói bên hồ Tây có một cửa hàng mới mở tên là “Trí Hương Phố”, nơi bán các loại hương thơm mới lạ và tinh xảo, rất được mọi người ưa chuộng. Anh ta từ Bắc Trực Lệ đến đây lần đầu tiên và thấy những sản phẩm này rất thú vị, nên muốn mua một số lượng lớn để mang về Bắc Trực Lệ bán.

Cậu Hu nói rất nhiều về số lượng hàng hóa – gần mười ngàn lượng bạc – và cho rằng dù có thuê người làm việc suốt vài tháng liền, cũng khó có thể sản xuất đủ số lượng đó.

“Không sao đâu. Cửa hàng cung cấp bao nhiêu hàng dư thừa thì tôi sẽ lấy bấy nhiêu. Quan trọng là chúng ta cần ký hợp đồng trước; sau đó hàng tháng sẽ có thêm hàng mới được vận chuyển đến Bắc Trực Lệ,” cậu Hu nói. “Tôi sẽ trả trước năm mươi phần trăm tiền đặt cọc, và năm mươi phần trăm còn lại sẽ được thanh toán sau khi hàng đến nơi.”

Nghe có vẻ như đây là một thương vụ rất tốt.

Cậu Hu chỉ cần lo việc thu mua hàng hóa ở Bắc Trực Lệ, còn việc vận chuyển thì không cần quan tâm đến. Quách Thác hỏi: “Nếu chúng ta thuê thuyền để vận chuyển hàng về phía Bắc, vì chưa từng làm việc này trước đây, có lẽ sẽ gặp một số trở ngại ban đầu. Hơn nữa, trên đường từ Tiền Đường đến Bắc Trực Lệ còn có nhiều trạm thuế, điều này cũng sẽ tốn một khoản tiền lớn; ai sẽ chi trả số tiền đó cũng là một vấn đề cần giải quyết.”

“Điều đó không thành vấn đề đâu. Tôi có một số mối quan hệ có thể giới thiệu cho các bạn; những con thuyền vận chuyển hàng từ nam lên bắc, nếu trả một khoản tiền riêng, thì sẽ không bị thu thuế đâu. Chỉ cần tìm một người đáng tin cậy để giúp vận

Nhưng người này thì không hề có điểm gì đáng chê trách cả… Phải chăng là cô ấy quá nghi ngờ, hay là cái gì khác?

Tiền Niệm cắn môi và nói: “Con người không nên quá tham lam; những lời hứa nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng ai biết liệu đó có phải chỉ là những lời dối trá không?”

Quý Trì ôm tay lại, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn cô: “Cửu Nương… Cô có chuyện gì vậy? Những ngày gần đây… cô…”

Cô cau mày, ngẩng đầu thở dài một hơi.

Khách đã rời đi, công tử Hồ bước đến sau rèm và hỏi anh ta: “Thế nào rồi?”

Thí Thiểu Liên không nói gì, nhìn xuống và đáp một giọng nhẹ nhàng: “Anh tránh xa em như tránh rắn bò vậy sao…”

Anh ta day trán, sau một lúc mới nhìn Thùy Nhi và nói: “Em hãy trở về Giang Đô, đi thăm gia đình Quý ở đó, và cả mẹ con Vương Diệu Nương… Sau đó hãy viết thư cho anh.”

Nửa tháng sau, Quý Trì nhận được ba lá thư từ nhà ở Giang Đô, yêu cầu anh về nhà ngay vì cha anh đang ốm nặng, bệnh tình không thuyên giảm.

Tính ra, anh đã hai năm không trở về Giang Đô rồi.

Trên khuôn mặt Quý Trì hiện rõ vẻ lưỡng lự.

Những lá thư đó, Tiền Niệm cũng đã đọc đi đọc lại nhiều lần, cuối cùng cô đã trả lại cho Quý Trì: “Rồi thì em cũng sẽ theo anh trở về Giang Đô thôi…”

Cô thì thầm: “Ở đó… em cũng có những kỷ niệm riêng…”

Cô cũng có những người thân ở Giang Đô: một người dì và một người em trai; cô thường xuyên nhớ về họ, mơ về những ngày xưa, và trong lòng luôn mong rằng một ngày nào đó sẽ được gặp lại họ.

Tiền Niệm đứng trước gương, từ từ tháo bỏ kiểu tóc của mình: “Em… ở Giang Đô có một cái tên, là Thí Thiểu Niệm.”

Cô kể cho Quý Trì nghe về quá khứ của mình.

Điều mà Quý Trì giấu kín trong lòng, chính là những kỷ niệm giữa cô và Thí Thiểu Liên; còn những câu chuyện mà cô kể, thì liên quan đến người dì và người em trai của cô, cũng như bà cụ nhà họ Thí.

Về quá khứ của người đó, cô tuyệt đối không hề nhắc đến.

Quý Trì nhờ phu nhân Dương giúp đỡ để tìm hiểu thông tin về gia đình họ Thí dưới cầu Tiểu Sáo.

Bây giờ, Vân Kỳ đang sống cùng Phương Ngọc ở Kim Lăng, còn người dì Quế đã trở về nhà mẹ đẻ; trong ngôi nhà họ Thí, chỉ còn Vương Diệu Nương cùng hai đứa con, họ đóng cửa không ra ngoài.

Thí Thiểu Liên đã ở Kim Lăng suốt hai năm trời, và vẫn chưa trở về Giang Đô.

Ngôi nhà họ Thí giờ đây yên tĩnh như một dòng nước đọng.

Nghe xong, Tiền Niệm cũng rất bình tĩnh và gật đầu: “Đúng vậy… Trong nhà này, chỉ có người dì và em trai mới có thể ở lại.”

Quý

Tiền Niệm gật đầu; cô không muốn ở lại Giang Đô lâu. Sau khi đã gặp gia đình Quách, nếu mọi chuyện ổn thỏa, tốt nhất là trở về sớm hơn. Cô cũng nhắc nhở Quách Trì: “Chuyện nhà, chị Ngô Giang Nhung có biết không? Nên thông báo cho chị ấy một tiếng.”

Quách Trì đáp: “Tôi sẽ viết thư cho chị Nhung.”

Vào đầu tháng Năm, Tiền Niệm giao việc quản lý cửa hàng hương liệu cho Tiểu Ngọc, đồng thời nhờ phu nhân Dương chăm sóc mọi việc. Sau đó, cùng với Quách Trì, cô chuẩn bị hành lý và thuê một chiếc thuyền để trở về Giang Đô.

Phu nhân Dương dặn dò rất kỹ: “Khi các bạn trở về Giang Đô, nhất định phải thông báo cho tôi biết. Tôi cũng sẽ viết thư hỏi thăm sức khỏe của các bạn.”

Bà còn nắm tay Tiền Niệm và nói: “Nếu không có chuyện gì, hãy trở về sớm để ở bên người nuôi dưỡng các bạn. Nếu tôi lo lắng quá, tôi sẽ tự đến Giang Đô đón các bạn về.”

Bà lo lắng rằng gia đình Quách hoặc cái gia đình Thích kia có thể gây ra rắc rối cho cô.

Tiền Niệm gật đầu.

Nhưng phu nhân Dương không ngờ rằng, sau lần chia tay này, bà sẽ không bao giờ được gặp lại đứa bé này nữa, giống như lần hai mươi năm trước vậy.

Chiếc thuyền mà họ thuê là loại thuyền nhanh, có hai tầng, độ sâu thấp, chỉ chở khách và di chuyển rất nhanh. Chỉ có hai khoang ở tầng hai, được nối liền với nhau.