Nghe tiếng mọi người chúc phúc “Con trai đầu lòng sẽ khỏe mạnh”, “Hạnh phúc lâu dài”, Tân Niang cũng không khỏi cảm thấy ngấm ngưỡng.

Quý Trì đứng bên cạnh cô, lặng lẽ nắm lấy tay cô trong tay áo.

Cô hơi giật mình, quay đầu nhìn anh, thấy nụ cười rạng rỡ của anh, liền thư giãn lại và mỉm cười đáp lại, để anh dẫn mình đi theo đám đông.

“Quý Trì.”

“Ừ.”

“Cảm ơn.”

“Cảm ơn cái gì vậy?”

“Cảm ơn vì anh đã nghĩ ra một cách thú vị như vậy... Họ hai đều không có người thân, nhưng lại có nhiều người chúc phúc như vậy.” Tân Niang thở dài, “Hy vọng cuộc đời họ luôn hạnh phúc và thuận lợi.”

Quý Trì nhìn cô chăm chú và nói nhẹ: “Khi chúng ta kết hôn... cũng sẽ như vậy... được chứ?”

Ánh mắt Tân Niang lướt qua khuôn mặt đẹp trai và rạng rỡ của anh, rồi dừng lại ở nơi đông người tụ tập... Câu trả lời “được” mãi không thể thoát ra khỏi miệng cô.

Quý Trì chỉ có thể chờ đợi tiếp.

Vương Tiểu Nhị là người phục vụ tại quán rượu, ban đầu anh sống trong căn phòng đồ đạc của quán, không có chỗ ở ổn định. Gần đây, vì muốn lập gia đình, anh đã thuê một căn nhà nhỏ gần cửa hàng trầm hương để làm nơi ở mới. Hôm nay, anh mời bạn bè và hàng xóm đến dự tiệc mừng. Tân Niang cũng mời bà Chu – người từng sống cùng anh – và các hàng xóm đến. Khi thấy Tân Niang, mọi người đều ngạc nhiên: “Chị Chín dường như đã thay đổi diện mạo rồi.”

Trước đây, khi cô đi lang thang ngoài đường, để tiện cho việc di chuyển, cô thường ăn mặc kín đáo, không nổi bật. Bây giờ, cuộc sống đã ổn định hơn, cô chỉ ở nhà sản xuất trầm hương, nên những thứ che giấu đó dần dần không còn cần thiết nữa; cô chỉ mặc đơn giản, không trang điểm.

Thực ra, sau bao nhiêu năm sống cùng hàng xóm, làm sao họ lại không nhận ra điều gì? Những người hiểu chuyện đều biết rõ, nhưng chưa bao giờ buộc cô phải giải thích.

Mùa hè đang đến, thời tiết trở nên nóng bức, nhưng lượng du khách tham quan Hồ Tây vẫn rất đông. Ban đêm còn sôi động hơn ban ngày, nhiều người đi dạo trên hồ vào ban đêm, có người uống rượu bên hồ, có người chơi bài. Cửa hàng trầm hương phía trước mở cửa đến tận đêm khuya, còn Tân Niang cũng phải làm việc đến tận đó. Lúc này, những chiếc quạt và túi trầm hương bán rất chạy. Cô đã ngừng may vá, những tấm vải và túi đều mua sẵn từ bên ngoài, sau đó mới tiến hành chế biến bằng cách hấp hoặc nấu chín. Đêm là thời gian lý tưởng để sản xuất trầm hương, nên cô thường phải làm việc đến tận nửa đêm m

“Nếu kết hợp với loại hương liệu của em, chắc chắn sẽ bán rất chạy đấy.”

Cửa hàng thực sự được mở cửa, và dù doanh thu có tốt hay không thì từ đó trở đi, Quách Trì cũng ổn định cuộc sống bên bờ Hồ Tây, ngày đêm đều bên cạnh “Thiền Niêng”.

Bà Quách thấy con trai mình đã ổn định tại Tiền Đường; Wujiang và Tiền Đường cũng không quá xa nhau, nên bà muốn giúp đỡ người em này. Nhưng vì tại biệt thự Minh Huệ có Guo Cè, lại phải đi xe hoặc thuyền, nên việc ra ngoài khá bất tiện; vì vậy, bà chỉ có thể gửi thư để nhắc nhở và quan tâm đến anh ta. Ở phía Giang Đô, cha Quách và mẹ kế cũng có hai con trai và hai con gái; gia đình Quách sống chung với nhau, hàng ngày luôn ồn ào. Mẹ kế chỉ mong Quách Trì càng xa càng tốt, đừng bao giờ quay trở về Giang Đô; bà luôn khiến Quách Trì phải chịu đựng khó khăn. Cha Quách muốn dạy dỗ người con trai cả này, nhưng Quách Trì chỉ nghe lời chị gái ruột của mình.

Quách Trì cũng đã đến tuổi lập gia đình; cha muốn tìm cho anh một mối hôn nhân tốt đẹp, còn bà Quách cũng có ý định riêng của mình. Vì Quách Trì không hòa hợp với gia đình ở Giang Đô, thì thà anh ở lại Wujiang, chọn một cô gái phù hợp từ gia đình Guo hoặc các gia đình quý tộc khác làm vợ… Dựa vào vẻ ngoài và tính cách của Quách Trì, chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp.

Chỉ là Quách Trì mãi không chịu trở về; may mắn thay, anh ta vẫn thường xuyên gửi thư về cho bà Quách, kể về cuộc sống thường nhật ở Tiền Đường, về cảnh đẹp của hồ núi, cùng với báo cáo thu chi của cửa hàng… Anh ta dường như không hề lãng phí thời gian ở Tiền Đường một cách vô ích.

Bà Quách nghĩ lại, trong suốt một năm qua, Quách Trì sống ở Tiền Đường, có lẽ đã kết bạn với những người tri kỷ, hoặc gặp phải những cơ hội nào đó… Người trẻ tuổi thường nóng vội và thiếu suy nghĩ; ở ngoài kia, luôn cần có người quan tâm đến họ để phòng tránh những rủi ro bất ngờ… Vì vậy, bà đã viết hai lá thư: một lá gửi cho Quách Trì, và một lá gửi đến tổng đốc phủ Tiền Đường.

Khi nhận được thư, Quách Trì nhíu mày.

Con đường theo đuổi người yêu thật sự rất gian nan và đầy trở ngại… Trong suốt một năm qua, tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào “Thiền Niêng”, và anh đã nghĩ ra tất cả các biện pháp có thể áp dụng.

Bà Quách có một người bạn quen biết từ thời trẻ; bà ấy hiện là vợ đầu của ông Chính, tổng đốc phủ Tiền Đường. Nhiều năm trước, ông Chính từng đóng quân tại Trấn Giang, sau đó được thăng chức lên làm tổng đốc phủ Ninh Quốc; một năm trước, ông được thăng chức làm tổng đốc phủ Tiền Đường, và

Bà Yang đã kết hôn với cô con gái độc nhất của mình vào năm ngoái và đến Quán Đường muộn hơn chồng. Những ngày gần đây, bà rất bận rộn với việc sắp xếp gia đình. Bà cũng nhận được thư từ phía bà Qu. Người giữ cửa nói rằng em trai của bà Qu đã đến thăm, vì vậy bà rất vui mừng và tiếp đón anh ta một cách nhiệt tình. Mười năm trước, bà từng gặp Qu Chi tại nhà họ Guo ở Thịnh Tạc, nhưng đã quên mất dung mạo của cậu ấy. Lúc này, khi nhìn thấy một chàng trai cao lớn, điển trai đứng dưới sảnh, với đôi mắt đẹp hình hoa đào, bà không khỏi bật cười: “Mười năm không gặp, bà Yang đã quên mất dung mạo của cậu rồi… Bà còn nghĩ là cậu bé có mái tóc xoăn như củ cải đó nữa! Chị gái bà trong thư còn lo lắng cho cậu đấy… Nhưng nhìn thấy cậu bây giờ thì chẳng có gì phải lo cả; trông cậu rất khỏe mạnh đấy.”

Bà liên tục nhìn Qu Chi và cười nói: “Chị gái cậu ấy à… tính cách hơi quá cầu toàn một chút, luôn suy nghĩ quá nhiều về mọi chuyện.”

Bà Yang không hề kiêu ngạo, là người rất tốt bụng. Khi Qu Chi ngồi xuống, bà liên tục đùa cợt cậu, và các cô hầu gái cũng cùng bà nhìn Qu Chi một cách vui vẻ. Qu Chi cảm thấy ngượng ngùng và chỉ biết gãi mũi: “Bà đang đùa cợt Qu Chi đấy ạ.”

Sau khi nhận ra đây chính là nhà của họ Trịnh, Qu Chi đã cùng bà Yang dùng bữa trưa. Bà Yang rất thích sự náo nhiệt, thích bạn bè và các buổi tiệc tùng; bà cũng thích trò chuyện với những người trẻ tuổi. Vì nhà bà khá yên tĩnh, bà liên tục nhắc nhở Qu Chi: “Từ nay về sau, hãy thường xuyên đến nhà bà Yang chơi nhé. Bà sẽ nói với chị gái cậu; có bà ở đây, mọi chuyện sẽ được lo liệu chu đáo, để chị ấy yên tâm.”