Nhớ lại quá khứ, Tiền Niang cũng hơi đỏ mặt: “Thực ra chuyện đó không liên quan gì đến anh đâu, lúc đó bản thân tôi cũng rất hỗn loạn.”

Cô nhìn về phía Hồ Quý Trì một cái, sau đó đưa ánh mắt đi nơi khác, nhìn ra mặt hồ và nói nhẹ: “Hồ Quý Trì, cảm ơn anh.”

Hồ Quý Trì mỉm cười rạng rỡ.

Cửa hàng mới được dọn dẹp suốt cả ngày; Tiền Niang làm việc gián đoạn, cuối cùng gần như kiệt sức mới hoàn thành công việc. Những ngày tiếp theo, cô sẽ từ từ chuyển đồ đạc về đây và chọn một ngày để khai trương.

Buổi chiều, khi trở về nhà bằng xe ngựa, cô thực sự ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Tiểu Ngọc và Tiểu Vân thấy Tiền Niang ngủ say bên cạnh thành xe, liền cười hihi bò ra ngoài. Hồ Quý Trì thấy hai chị em họ ngồi ra ngoài, nhìn vào trong xe thì thấy cô đang ngủ yên bình, đầu đập vào thành xe mà không hề hay biết.

Anh thấy thật đau lòng trước sự vất vả của cô, nhưng lại không có lý do chính đáng nào để giúp đỡ cô. Anh cẩn thận bò vào xe, đỡ cô ngồi dậy và đặt đầu cô lên vai mình.

Tiền Niang được Hồ Quý Trì ôm vào phòng ngủ; trong lúc đó, cô mơ hồ mở mắt ra, có vẻ như đã thì thầm điều gì đó rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Cô ngủ mãi cho đến khi không biết đã là mấy giờ. Khi thức dậy, mọi thứ xung quanh đều tối tăm; cô sờ vào tấm chăn quen thuộc dưới người và nghe thấy tiếng ồn ào bên dưới, biết mình đang ở nhà.

Bên ngoài có tiếng nước sôi.

Tiền Niang đứng dậy để thắp đèn, tìm thấy cây đèn dầu nhưng không tìm thấy que diêm: “Tiểu Ngọc, Tiểu Vân, có thể giúp tôi lấy que diêm vào không?”

Một bóng dáng cao lớn bước vào nhà, kéo rèm cửa và đứng ở cửa, đưa cho cô một que diêm: “Chị gái, là tôi đây… Tiểu Ngọc và Tiểu Vân đi ăn ở quán rồi, tôi lo lắng không ai ở nhà nên đã canh ở bên ngoài.”

“Hồ Quý Trì?” Cô nhìn thoáng qua bóng dáng bên cửa, vuốt ve quần áo trên người mình rồi nhíu mày, đứng dậy và bước ra ngoài.

Bên ngoài chỉ có một cây đèn dầu được thắp sáng, làm cho căn phòng nhỏ trở nên mờ ảo. Lửa than từ bếp trà đang le lói, ánh sáng nhảy múa, làm cho bóng dáng của hai người hiện lên trên tường.

Ánh mắt Hồ Quý Trì đặt lên bức tường, sau đó lại chuyển sang Tiền Niang.

Trong ánh mắt anh, đầy ắp tình cảm.

Tiền Niang lắng nghe tiếng động bên ngoài, cảm thấy lúc này chắc chắn đã khá muộn rồi; không khí trong nhà cũng có vẻ hỗn loạn, giọng nói của cô có phần nóng vội: “Chắc đã khá muộn rồi, Hồ Quý Trì… anh hãy về đi.”

“Ừm.” Hồ Quý Trì

“Không cần đâu, tôi không đói.” Tiên Nương mỉm cười, thúc giục anh ta, “Nhanh trở về đi…”

Hai người họ chưa bao giờ ở lại một mình như vậy vào ban đêm.

Đêm đặc biệt này, khi thấy cô ấy đứng đó có vẻ e dè, Quý Trì biết đây không phải là lúc thích hợp để nói ra suy nghĩ của mình, nhưng anh lại không muốn rời đi. Anh quyết định gọi lớn: “Chị Jiu Er…”

Anh sẽ không gọi cô ấy là chị Jiu Er một cách vô cớ đâu.

“Trong lòng tôi… vẫn luôn ngưỡng mộ chị…”

Tiên Nương cảm thấy tim mình đập thình thịch và vội vàng ngắt lời anh: “Quý Trì… đừng nói nữa… Không được…”

“Nếu chị không muốn tôi nói ra, thì trong lòng tôi, suy nghĩ này vẫn tiếp tục hiện lên từng ngày, không bao giờ ngừng lại.” Đôi mắt anh sáng lấp lánh, cơ thể anh đang toát ra hơi nóng, “Tôi yêu chị.”

“Quý Trì… Quý Trì…” Giọng nói của cô ấy mang chút van xin và mềm mại.

“Mỗi đêm trong giấc mơ, tôi chỉ thấy hình bóng chị; tôi lăn qua lăn lại không thể ngủ được, chỉ khi tỉnh dậy mới cảm thấy thoải mái hơn, bởi vì tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt chị, nghe thấy giọng nói của chị.”

Tiên Nương nhíu mày và thở dài: “Quý Trì, trong mắt tôi, em chỉ là một đứa em trai mà thôi… Dù là địa vị, tuổi tác hay bất cứ điều gì khác, tất cả đều là những khoảng cách…”

Trong căn phòng tối tăm, đôi mắt anh cũng đen thẳm: “Khi chị cần tìm lý do để từ chối, ngay cả một người vô tội bên đường cũng có thể bị chị dùng làm cái cớ. Dù là địa vị, tuổi tác hay bất cứ điều gì khác… Chị là phụ nữ, tôi là đàn ông; tuổi tác của chúng tôi cũng gần nhau; chị chưa kết hôn, tôi cũng vậy… Tôi yêu chị, đó là tình cảm xuất phát từ trái tim, được kiểm soát bởi lễ nghi… Ngay cả Thiên Hoàng cũng không thể can thiệp vào tình cảm này… Miễn là chị cũng yêu tôi… Thì tất cả đã đủ rồi…”

“Cha tôi đã cưới vợ mới và sinh thêm con cái; gia đình họ sống rất hạnh phúc. Chị Rong đã kết hôn, có A Cé và trang trại Minh Huy… Chỉ có tôi… Tôi vẫn còn đơn độc một mình; cả Giang Đô lẫn Ngô Giang đều không phải là nhà của tôi… Chị cũng vậy… Nếu chúng ta cùng nhau ở Qiantang, sống một cuộc sống thanh thản và yên bình… Như chúng ta đã từng sống… Thì không phải rất tốt sao?”

Ánh mắt anh lấp lánh ánh sáng: “Chị ghét tôi à? Chị chán ghét tôi à? Nếu không phải vậy, nếu trong lòng chị cũng có chút tình cảm dành cho tôi… Chị có thể mở lòng ra và nhìn tôi không? Tôi đang ở bên cạnh chị… Đã đ

Trái tim cô đang rối bời như mớ tơ vò: “Tôi… tôi đã từng có… một người đàn ông… Quách Trì… Tôi không giống những cô gái khác…”

Quách Trì không hề tỏ ra phiền lòng: “Chị ấy đã rời bỏ anh ta rồi, phải không? Ba năm trôi qua, chị ấy đã quên hết mọi thứ. Bây giờ là lúc em ở bên cạnh chị ấy hàng ngày; việc đó không liên quan gì đến người đàn ông kia cả.”

“Em chưa bao giờ yêu ai cả. Chị ấy là người đầu tiên mà em yêu… Vì chị ấy đã trải qua… rất nhiều điều… Vậy thì chị ấy hoàn toàn có thể dạy em… Em sẽ làm tốt hơn người đàn ông kia.”

“Quách Trì…” Cô không còn sức để lắc đầu, mím chặt môi, dựa vào tường, muốn lùi lại phía sau… “Em không được… không được…”

Anh bước tới gần hơn, nắm lấy tay cô: “Chị ơi, hãy cho em một cơ hội… Đừng đẩy em ra xa, hãy để em ở bên cạnh chị ấy.”

“Chị ơi… Hãy thử xem… Biết đâu một ngày nào đó chị cũng sẽ yêu em…” Hơi nóng của anh lan tỏa lên người cô, những lời nói đầy sinh khí khiến cô không thể kiềm chế được sự run rẩy của mình.

Cô đã quá mệt mỏi… Không thể chịu đựng được sự dao động này nữa…

Quách Trì đặt ngọn nến sang một bên, ánh sáng tạo thành vòng tròn mờ ảo xung quanh anh. Anh cúi đầu, nắm chặt đôi tay lạnh lẽo của cô, giọng nói đầy van xin và nỗi buồn: “Dù bây giờ chị không yêu em cũng không sao… Dù sau này chị không yêu em cũng không sao… Miễn là em yêu chị… Miễn là chị biết được tâm tư của em… Em chỉ mong chị đừng đẩy em ra xa… Hãy để em ở đây bên cạnh chị.”