“Chỉ mới mười một tuổi đã bỏ nhà đi rồi à…” Tiên Nấu nhìn anh cười và nói, “Không ngờ đâu, dù còn trẻ nhưng lại có ý chí lớn lao thật.”

“Ừm…” Quách Trì che miệng lại, “Mẹ tôi qua đời vì sinh tôi khó… Hai năm sau, cha tôi lại lấy vợ khác. Sau khi Chị Rong kết hôn, cha tôi lại có thêm vài đứa con nữa. Tôi không hòa hợp được với chúng, nên từ khi còn nhỏ đã bắt đầu có những tính cách bướng bỉnh…”

Anh thở dài một hơi, dường như đang chìm đắm trong quá khứ: “Nhưng tất cả những điều đó đã qua rồi. Bây giờ tôi sống xa cách, cha tôi không thấy tôi là không phiền lòng; còn tôi thì cũng yên bình, tự do…”

Tiên Nấu thường thấy anh cười, hiếm khi thấy anh có vẻ buồn bã trên khuôn mặt. Đôi mắt anh sáng trong, nhưng khi ánh mắt ấy trở nên u ám, trông anh thật đáng thương, cô cảm thấy bối rối không biết phải an ủi anh như thế nào.

Quách Trì thấy cô nhìn mình, đôi mắt anh bỗng đỏ lên, anh quay mặt đi để tránh ánh mắt của cô.

“Quách Trì…” Cô đưa cho anh một miếng kẹo mè ngọt, đầu ngón tay cô lướt qua lòng bàn tay anh, gây ra cảm giác ngứa ran như có kiến bò qua. “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi… Bây giờ anh đã rất tốt rồi đấy.”

Đó là một miếng kẹo mè ngọt. Anh nhét kẹo vào miệng, nhìn thấy ánh mắt long lanh và ánh mắt dịu dàng của cô, anh cười và nói: “Đúng vậy, bây giờ tôi rất tốt rồi… Có Chị Chín, có em Nhỏ Ngọc… và còn biết nhiều bạn bè nữa… Tôi rất thích cuộc sống như này.”

“Tôi cũng vậy.” Cô cũng nhét một miếng kẹo khác vào miệng mình. “Có bản thân mình, có bạn bè, có tiền… Đó mới là cuộc sống mà tôi mong muốn.”

“Sau này sẽ còn những ngày tốt đẹp hơn nữa đây.” Quách Trì cười ha hả.

Tiên Nấu và Quách Trì đã xem xét nhiều địa điểm khác nhau, nhưng cuối cùng Quách Trì đã quyết định thuê một căn hàng nhỏ bên hồ Tây Hồ. Căn hàng hơi hẹp, nằm kẹt giữa một cửa hàng bán dụng cụ chải đầu và một cửa hàng vải lụa, nên có vẻ không mấy nổi bật. Nhưng ngay trước cửa hàng là cảnh đẹp của hồ Tây Hồ; phía sau còn có hai căn phòng để ở và một sân nhỏ đơn giản. Với lượng du khách đông đúc qua lại bên hồ Tây Hồ, nơi này cũng không kém gì các khu chợ ồn ào. Tuy nhiên, tiền thuê hàng mỗi tháng phải là hai mươi lượng bạc.

Tiên Nấu cùng người môi giới đã thanh toán trọn một năm tiền thuê cho gia đình Đông. Số tiền bạc còn lại, cô nhờ người mang đi Minh Châu để mua các loại gia vị; cô cũng giữ lại một ít tiền để sửa chữa nhà cửa và mua đồ đ

Mặc dù bận rộn, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy lại càng ngày càng nhiều hơn.

Cửa hàng gia vị này có thể được sử dụng làm nơi ở; sau này, bà Chu sẽ phải trả lại căn nhà của mình. Phía trước cửa hàng đã được sửa chữa và sơn lại, đồ đạc cũng cần được bổ sung thêm. Phòng ở phía sau chỉ có hai chiếc đồ nội thất cồng kềnh; chúng cũng cần được thay thế bằng những bàn ghế và giường gỗ phù hợp hơn. Đây sẽ là ngôi nhà mới của ba chị em họ.

Tiền Niệm muốn dọn dẹp cửa hàng này cho xong trước khi Tiểu Ngọc lấy chồng, để nó có thể trở thành nhà của mẹ chồng Tiểu Ngọc. Khi lễ cưới diễn ra, xe hoa sẽ xuất phát từ ngôi nhà này. Sau khi đồ đạc được chuyển vào, cô sẽ cùng hai chị em đi dọn dẹp và lau chùi mọi thứ.

Vương Tiểu Nhì và Quách Trì cũng đến giúp đỡ. Thấy ba chị em họ đều đeo khăn trùm đầu, cầm chổi và khăn lau, lau dọn khắp nơi trong nhà, họ cảm thấy vui vẻ và nói cười không ngớt. Quách Trì nhìn thấy Tiền Niệm cuộn tay áo lên tới khuỷu tay, lộ ra đôi cánh tay trắng muốt và đôi bàn tay mềm mại; phía dưới là chiếc váy xanh, lộ ra đôi giày thêu hình sen và đôi tất lụa trắng, trên tất còn được thêu hình những bông sen xanh tươi.

Đôi vai cô ấy đau nhức; trong lúc lau cửa sổ, cô vừa vỗ vai vừa cười. Khuôn mặt cô đẫm mồ hôi; ban đầu, cô đã dùng khăn che mặt để tránh bụi, nhưng giờ đây khăn đã được tháo ra, lộ ra khuôn mặt đỏ hồng của cô.

Bữa trưa do Quách Trì đi gọi đồ ăn từ quán rượu mang đến. Một số tô cơm trắng hấp, kèm theo xương hầm thơm phức và bánh xốp dầu nóng hổi. Lúc này là đầu xuân, gió ấm áp và thơm phức; mọi người rửa tay sạch sẽ rồi cùng nhau mang đồ ăn đến bên hồ Tây, tìm một cây liễu lớn, trải thảm xuống và thưởng thức bữa ăn trong gió.

Tiểu Ngọc và Vương Tiểu Nhì cầm bát cơm đi đến một cái cây khác và thì thầm với nhau; Tiểu Vân cũng tránh xa họ để nhường chỗ cho Quách Trì.

Tiền Niệm mang theo một ấm trà nóng đến; thấy chỉ có mình Quách Trì ở đó, cô cười hỏi: “Họ đi đâu rồi?”

“Họ mang bát cơm đi nuôi cá bên bờ nước,” Quách Trì chỉ vào phía xa và nói tiếp: “Chỉ vài ngày nữa khi rảnh rỗi, chúng ta có thể đi thuyền và câu cá.”

Từ đâu đó vang lên tiếng sáo; Tiền Niệm rót hai tách trà cho mình và Quách Trì, ngắm nhìn cảnh đẹp của hồ Tây. Lúc này, hoa đang nở rộ; sáu cây cầu hai bên đường trồng đầy đào hồng, mai và camellia, cùng hơn hai mươi loại hoa khác nhau, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và đ

Cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Khi ở Vũ Giang, anh không thường xuyên đi chèo thuyền trên hồ Mai Tạc sao?”

“Không đâu.” Quách Trì tự tin vuốt mũi và nói: “Tôi là kẻ vụng về trong việc bơi lội; ngoài việc không biết làm gì khi ở dưới nước ra, thì tôi cũng biết câu cá, bắt tôm.”

Đôi mắt cô ấy sáng lấp lánh, má đỏ hồng: “Thật thú vị… Chắc tôi sẽ đẩy anh xuống nước ngay thôi.”

Bỗng nhiên, cô ấy cười khúc khích: “Trước đây tôi đã từng đẩy một người xuống nước… Kết quả là em gái tôi lại kết hôn với người đó.”

“Thật thú vị như vậy à?” Anh cười nhẹ.

Hai người ngồi cùng nhau ăn uống và trò chuyện. Quách Trì cũng cảm thấy mệt mỏi; hôm đó anh mặc một chiếc áo choàng hơi cũ kỹ, bộ dạng luộm thuộm, và ngồi lười biếng bên gốc cây, tựa vào thân cây to, rồi nhổ một nhánh cỏ xanh nhai.

Thiên Nương thấy anh nhai cỏ, liền mỉm cười và nói: “Lần đầu tiên tôi thấy anh như vậy… Tôi… cảm thấy chàng trai này thật là lười biếng.”

Quách Trì cười ha hả: “Lúc đó tôi mới mười tám tuổi, cả ngày chỉ biết lê la ở làng Tiểu Am, còn mình thì chẳng hiểu gì cả.”

Ba năm đã trôi qua…

“Chẳng trách gì Lục Nương tử lúc đó lại lạnh lùng với tôi, thậm chí không hề nhìn tôi một cái… Cứ như thể cô ấy không nghe thấy tôi nói gì vậy…” Anh nói với vẻ buồn bã trên khuôn mặt đẹp trai của mình, “Chị Rong luôn nói rằng tôi đã xúc phạm Lục Nương tử, và muốn đuổi tôi trở về Giang Đô.”