Để làm những món đồ thơm này, tôi đã sử dụng những loại gia vị mà tôi đã mua ở Minh Châu. Tôi đã thử nghiệm và tạo ra một số sản phẩm mới.

Những cửa hàng bán gia vị bên ngoài thường chỉ bán những loại bánh thơm, sợi thơm đã được chế biến sẵn; chúng thường khá thông thường và thiếu đi sự tinh tế. Tất nhiên, cũng có những cửa hàng nổi tiếng, nơi các loại gia vị được pha trộn rất được mọi người ưa chuộng, và nhờ vào kỹ năng này, họ có thể kiếm được rất nhiều tiền. Những người có gu thẩm mỹ cao cũng thường tự mình pha chế và đốt hương thơm. Còn những sản phẩm mà tôi làm thì đều dựa trên sở thích cá nhân của mình.

Lần này, tôi đã đến chiếc thuyền họa trong khu vực Xiling Qiao. Những cô gái phục vụ ở đó lâu rồi không gặp tôi, nên khi thấy tôi mang theo một giỏ nhỏ, chúng đều nhanh chóng chào hỏi: “Chị Khoảng Nương.”

Trước đây, tôi thường tặng những túi thơm, túi lụa hay gối thơm do mình tự làm; những thứ đó chỉ chứa những loại thảo dược thông thường như lan, cúc, đậu khấu, bạc hà, bán hạ, ô liu… Nhưng lần này, tôi mang theo một số nguyên liệu mới mẻ hơn.

“Đây là cái gì vậy?” Một cô gái hỏi, cười tươi và lắc chiếc lọ thủy tinh nhỏ.

“Đây là dầu hoa óc chó và hương Lục Vân,” tôi trả lời, đổ dầu ra lòng bàn tay để mùi hương thơm ngát lan tỏa. “Dầu hoa óc chó dùng để gội đầu hàng ngày; tôi đã thêm một chút nước hoa hồng vào đó, vì vậy mùi hương của nó không quá ngọt ngào. Còn hương Lục Vân thì dùng để kích thích sự phát triển của tóc; nó tốt hơn những loại hương bán ngoài kia, vì tôi đã thêm nhựa đàn hương vào dầu, giúp tóc mọc đẹp hơn.”

“Còn cái này thì sao?” Một túi lụa trắng nhỏ chứa đầy bột thơm.

“Đây là bột thơm Mai Chân; nó được pha trộn từ hương Lĩnh Lăng, hương đàn hương trắng, hương đinh hương, một chút não mai và bột ngọc trai, sau đó được xay nhuyễn và lọc qua rây. Bạn có thể thoa nó lên cơ thể sau khi tắm, nó sẽ giúp da trở nên trắng mịn và mềm mại hơn.” Tôi lấy ra một hộp nhỏ và tiếp tục giải thích. “Ngoài ra, còn có hương Lan Thang nữa; tôi đã thử làm một số mẫu, pha trộn mật ong với nhựa đàn hương, sau đó chiên chúng thành những miếng bánh thơm nhỏ. Bạn chỉ cần cho chúng vào bồn tắm khi tắm, mùi hương sẽ kéo dài suốt cả ngày.”

“Tất cả những thứ này đều dùng để sử dụng trên cơ thể; tôi đã làm chúng một cách cẩn thận, dựa trên công thức trong sách hương liệu, và bản thân tôi cũng đã thử sử dụng chúng.” Tôi trình bày tất cả những thứ trong gi

Trên những chiếc thuyền hoa, các cô gái phục vụ khách đều được trang điểm tỉ mỉ từ mái tóc cho đến đôi giày thêu hoa; những lò hương cũng luôn được sử dụng liên tục. Mỗi chiếc thuyền hoa đều có riêng cửa hàng bán nguyên liệu làm hương, và hàng tháng khi thanh toán tiền, không thể thiếu việc chi tiêu vài chục lượng bạc cho việc này.

Mọi người đều ủng hộ công việc kinh doanh của cô ấy; mỗi chiếc thuyền hoa đều chọn một hoặc hai loại nguyên liệu để thử nghiệm, nhưng cuối cùng họ lại mang về nhà không có gì cả.

Cô Thơm Ngon đã đem những sản phẩm này đến những gia đình giàu có quen biết, và hầu hết họ đều thử nghiệm chúng vì chất lượng và sự mới lạ của chúng, chỉ là họ không biết rằng khi sử dụng thực tế thì sao.

Sau vài ngày lo lắng, Cô Thơm Ngon cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi có người yêu thích những loại hương mà cô tạo ra. Nhiều cô gái trên thuyền hoa đã cử người đến lấy hương, và những loại hương mà Cô Thơm Ngon pha chế thường được cải tiến dựa trên các công thức hiện có và thêm vào những yếu tố cá nhân mà cô ưa thích – một số hương có vị thanh khiết, một số hơi ngọt, một số hơi đắng… Giống như sở thích của cô đối với vị ngọt của cam chanh, hay mùi đậm đà của thuốc nhuộm trên lụa, cũng như mùi hương của các loại thảo dược trong kho nhà và hoa cây trong vườn.

Vì có người yêu thích, Cô Thơm Ngon thực sự cảm thấy vui mừng và hăng hái giao hàng. Quý Chi cũng mang đi một nửa số hương mà Cô Thơm Ngon sản xuất, và một số khách quen ở Tần Đường cũng giúp cô bán chúng.

Loạt hương này được bán trong suốt một tháng, và khi kiểm kê thu nhập cuối cùng, cô đã thu về đến một nghìn lượng bạc. Những nguyên liệu làm hương đều được Tiểu Ngọc, Tiểu Vân và những người phụ nữ trong khu phố giúp nhau xay nhỏ từng ít một; những túi hương cũng được mọi người thêu tỉ mỉ từng đường kim một. Tổng cộng, sau hai ba tháng làm việc, họ đã kiếm được gần bốn trăm lượng bạc.

Cô Thơm Ngon trả lại cho Quý Chi năm trăm lượng bạc và nói rằng mình rất vui mừng: “Cảm ơn bà Quý vì đã cho tôi vốn, và cũng cảm ơn sự giúp đỡ của anh.”

“Chị gái tôi cũng rất vui khi biết Chín Nương kiếm được tiền,” Quý Chi từ chối nhận tiền: “Chị Rong đã viết thư cho tôi, bảo tôi nên cùng Chín Nương mở một cửa hàng hương. Nhà chúng ta quá chật hẹp, việc làm việc sẽ rất bất tiện; nếu có cửa hàng, không chỉ có thể thu hút khách hàng mà còn có chỗ để Chín Nương phát huy tài năng của mình. Năm trăm lượng bạc này, coi như là vốn đồng hành của chị Rong.”

Cô Thơm Ngon cũng có ý định mở cửa hàng, nhưng vẫn còn e ngại: “Liệu mọi ng

“Có vẻ như tôi đã làm phiền anh rồi…” Tiên Nương cũng có vẻ ngượng ngùng, “Hàng ngày phải đi theo tôi khắp nơi, thực ra không cần thiết phải như vậy đâu.”

Anh ta chống hai tay sau gáy, tỏ vẻ thờ ơ: “Khi Chị Rong không ở đây, chỉ có thể nhờ tôi quan tâm hơn một chút thôi.” Quý Trì gãi đầu và cười: “Cũng coi như là đang giúp gia đình mình mà.”

“Dường như Bà Quý chưa bao giờ viết thư cho tôi… Mỗi lần đều nhờ anh truyền đạt lại cho tôi…” Tiên Nương nói một cách vui vẻ.

Quý Trì nhéo nhẹ cằm, nhìn Tiên Nương cười ngượng ngùng: “Chị Rong thực sự đã viết thư… Nhưng những lời dạy của chị ấy lại được lẫn vào thư gửi cho tôi… Tôi không dám đưa thư đó cho Cô Chín xem… Sợ Cô Chín thấy những lời chị ấy dạy tôi… sẽ thật xấu hổ…”

Vẻ mặt anh ta rất thoải mái, không hề giả vờ; má anh ta còn hơi đỏ nữa. Tiên Nương hỏi với nụ cười: “Bà Quý có khiển trách anh không?”

“Tất nhiên rồi… Kể từ khi tôi 11 tuổi được đưa từ Giang Đô đến Vũ Giang, Chị Rong luôn là người dạy dỗ tôi… Người chị cả như mẹ vậy; những năm đầu, chị ấy rất nghiêm khắc với tôi đấy.” Quý Trì ngồi lười biếng trên xe lừa, thấy ánh mắt Tiên Nương đang nhìn mình, liền duỗi thẳng chân ra.