Người phụ nữ nghe nói còn có đồ quý giá, liền nói vài câu với người đàn ông. Thiên Nương không hiểu tiếng địa phương, thấy ánh mắt của người đàn ông như hai con kim, anh ta cúi chào cô, nói chuyện bằng giọng trầm ấm. Người lái thuyền quay đầu thuyền lại và cười nói: “Đây là anh chàng phục vụ ở quán trọ, người rất tốt. Nếu chị muốn lấy hành lí, mang theo anh ấy sẽ thuận tiện hơn; cần gì cứ sai anh ấy xuống bờ xử lý.”

Thiên Nương thấy người đàn ông cao lớn, đứng ở đầu thuyền như một cái tháp sắt, nên không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ biết gật đầu.

Thuyền rẽ khỏi con sông, sau đó lại đi qua một số khúc quanh. Thiên Nương nói với người lái thuyền về việc ăn uống, người đàn ông cầm đồ bạc xuống bờ mua thức ăn, trong khi người lái thuyền vẫn ở trên thuyền cùng mấy người khác. Thiên Nương lại lấy ra một ít bạc vụn và cười nói: “Trời lạnh lắm, cô hãy xuống bờ giúp mua một bình rượu nóng để ấm người.”

Lượng bạc vụn không hề nhỏ, người phụ nữ liền đi vào một quán rượu bên bờ sông để nói chuyện với chủ quán.

Trong lúc này, Thiên Nương vỗ vai Tiểu Ngọc và nói gì đó rất nhanh, sau đó thở dài một hơi.

Sau khi mua đồ ăn về, họ dừng lại dưới gốc liễu, mời người phụ nữ và người đàn ông vào khoang thuyền để ăn uống. Trong lúc ăn, Thiên Nương và người phụ nữ trò chuyện với nhau về cuộc đời khó khăn của cô, và người lái thuyền cũng lắng nghe và an ủi cô. Sau khi ăn xong, cả hai đều hỏi nơi để lấy hành lí.

Thiên Nương cười nói: “Tôi cũng không nhớ tên cửa hàng cụ thể, nhưng có một bức thư ghi địa chỉ, được để trong ba lô.”

Cô bảo Tiểu Ngọc mang ba lô đến, và họ cùng nhau tìm kiếm bức thư đó… Nhưng bỗng nhiên, họ phát hiện ra vết cắt trên ba lô; Thiên Nương tức giận và mắng Tiểu Ngọc: “Con đồ lười biếng này, bức thư đâu?”

Tiểu Ngọc ngẩn ngơ: “Con… con không biết…”

Thiên Nương đứng dậy, chống tay lên hông và mắng Tiểu Ngọc trước mặt mọi người trên thuyền; hai chị em không dám nói gì, chỉ nghe Thiên Nương la mắng mà khóc lóc, khiến người qua đường trên bờ phải nhìn sang.

“Đừng ồn ào,” người đàn ông đứng dậy và nói: “Thôi, chúng ta hãy vào quán trọ trước, sau đó sẽ tìm lại từ từ.”

“Chắc chắn là… chắc chắn là tôi vô tình làm rơi nó khi xuống thuyền; trên thuyền khách tôi còn thấy nó nữa…” Tiểu Ngọc nói với giọng lo lắng, “Chị đừng mắng nữa, chúng ta hãy quay lại tìm lại…”

Thiên Nương vỗ đùi và nói: “Đúng rồi, khi xuống thuyền tôi đã nhìn thấy nó;

Hai người thì thầm vài câu, người đàn ông nhảy xuống thuyền, còn người phụ nữ cười nói: “Vậy thì quay lại xem sao, sau đó sẽ đưa bà về.”

Chiếc thuyền nhỏ lại tiếp tục lướt trên con đường nước.

Thiện Niệm đang đổ mồ hôi lạnh, ngồi trong khoang thuyền cùng người phụ nữ nói chuyện vui vẻ; hai tay cô lần mò dưới ghế dài và tìm thấy một bó dây rối bời.

Lần này, người lái thuyền đi rất nhanh, con đường nước cũng khác so với ban đầu; chỉ sau khi qua hai khúc sông, họ đã đến ngoại ô thành phố. Thiện Niệm cảm thấy lo lắng; khi thấy không có ai xung quanh, cô cùng Tiểu Ngọc cầm bình rượu và ly để rót cho người phụ nữ một ly rượu nóng giúp cô ấm người.

Người chủ và người hầu hiểu ý nhau; cả hai vô tình làm ngã người phụ nữ không hề đề phòng, khiến cô ngã vào nước. Người phụ nữ kêu lên đau đớn; Thiện Niệm và những người khác vội vàng kéo cô lên khỏi nước và xin lỗi liên tục, sau đó đưa cô vào khoang thuyền.

Người phụ nữ vừa tức giận vừa lạnh cóng; khuôn mặt cô tái nhợt. Vì không thể nổi giận ngay lúc này, Thiện Niệm lấy ra quần áo khô từ trong gói đồ của mình; cả ba người cùng nhau giúp cô thay đồ, lau mái tóc và đưa khăn cho cô. Trong lúc đó, họ hoạt động rất gần gũi với nhau.

Chưa kịp mặc đồ xong, một sợi dây bỗng được ném lên người cô; người phụ nữ phát hiện ra điều này và bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ, dùng sức đẩy Thiện Niệm và Tiểu Vân ra xa và hét lên: “Các người đang làm gì vậy?”

Thiện Niệm bị cô đập vào ván thuyền, đau đến nỗi nước mắt tuôn trào; cô còn cố gắng giật tay cô ta để bịt miệng cô ta. Tiểu Vân ôm lấy eo người phụ nữ và dùng sức đè lên cô ta; người phụ nữ lại kêu lên đau đớn; cả ba người va vào nhau, đều đau đớn đến mức chóng mặt. Thuyền rung lắc mạnh; may mắn thay, Tiểu Ngọc biết cách buộc dây; cô ta kéo mạnh, khiến đôi tay người phụ nữ bị trói chặt lại. Cả ba người cùng nhau dùng sức đè người phụ nữ xuống đất.

Trời lúc này vẫn còn lạnh; cả ba người đều đổ mồ hôi đẫm. Họ giữ chặt người phụ nữ, vùng vẫy và dùng dây trói cô ta lại, mất rất nhiều công sức mới kiểm soát được cô ta.

Thiện Niệm lớn đến này chưa bao giờ làm những việc như vậy; hàm cô bị người phụ nữ đập đến tím bầm; miệng cô đầy mùi tanh ngọt, khóe miệng đau rát; cô mới nhận ra rằng môi mình bị đập rách một chỗ.

Người phụ nữ cứ khăng khăng không chịu thú nhận; Thiện Niệm tìm thấy một túi tiền trong quần áo ướt của cô ta, bên trong có m