Dù có sống ẩn dật đến mấy, dù có hòa thuận với hàng xóm đến đâu, dù có cẩn thận tránh né đến đâu, những điều phải gặp phải, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi được.

Ngôi nhà của Tiền Niang không đủ an toàn; lần này là phá cửa sổ, lần sau là đập vỡ cửa ra vào, hoặc có thể là những thủ đoạn nguy hiểm khác nữa. Các cửa sổ, cửa ra vào và tường rào trong nhà đều cần được gia cố chắc chắn hơn, và cũng cần có người để đe dọa những kẻ muốn xâm nhập.

Tiền Niang cũng cảm thấy rất lo lắng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, theo lời mời của bà Quách, Tiền Niang quyết định cho Tiểu Ngọc và Tiểu Vân đến ở tại biệt thự Minh Huy vài ngày, sau đó mới chuyển trở về nhà khi các cửa sổ, cửa ra vào đã được thay mới.

Lúc này, Quách Trì cũng đang ở trong biệt thự Minh Huy; miệng cậu ta vẫn ngậm một nhánh cỏ xanh, lười biếng tựa vào cột hiên nhìn bà Quách dẫn những người khác vào trong biệt thự.

Người con gái đứng đầu đoàn, khuôn mặt vẫn tái nhợt, đôi mắt đẹp của cô ấy trông khô cằn và thiếu sinh khí.

Những chàng trai tuổi trẻ, đến độ tuổi này, ai cũng có những tình cảm riêng; khi nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp cùng tuổi, họ thường sẽ liếc nhìn một cách vô thức, nhưng không chắc họ có ý đồ xấu xa hay không.

Một người phụ nữ ngoại lai, xuất hiện ở ngôi làng nhỏ này vào ban đêm, với mái tóc buông xõa và chiếc váy trắng, khuôn mặt thanh tú và yên bình của cô ấy hiện lên trong bóng đêm tĩnh lặng...

Trái tim Quách Trì bỗng nhiên rung động mạnh; liệu cô ấy có phải là một yêu tinh rừng, một con cáo ma hay một hồn ma nữ?

Nếu cô ấy là một người bình thường, thì cũng chắc chắn không phải là người bình thường thông thường.

Những tin đồn trong làng về những người phụ nữ bị chủ nhà đuổi đi, rơi vào cảnh khốn cùng… Quách Trì không tin vào điều đó; bà Quách cũng không tin, với kiến thức và kinh nghiệm của bà ấy, chắc chắn cô ấy phải là người được yêu mến trong gia đình, làm sao lại có thể bị đuổi đi một cách dễ dàng như vậy? Hơn nữa, những người phụ nữ như vậy thường sẽ bị chủ nhà bí mật bán đi, làm sao họ có thể mang theo hai cô hầu gái mới mua đến ngôi làng nhỏ này để ẩn dật?

Anh em họ cũng từng đề cập đến những điều này, nhưng chỉ nói qua loa mà thôi, không đi sâu vào việc phân tích: “Có lẽ là vì không chịu đựng được sự áp bức, nên mới trốn thoát khỏi nhà người khác.”

Bà Quách cấm Quách Trì tiếp cận cô ấy: “Cô ấy muốn tránh xa người ngoài, con đừng đến trước mặt cô ấy mà cười đùa, kẻo gây ra rắc rối.”

Hơn nữa, việc

Mùa thu hoạch của trang trại Minh Huy trong cả năm cũng đủ để thu về vài ngàn lượng bạc, đủ cho bà Quách nuôi sống tất cả mọi người trong trang trại.

Sau khi đến trang trại Minh Huy, Tiền Niệm được đặt ở một căn phòng riêng biệt bên cạnh nhà chính. Mỗi ngày, cô thấy bà Quách dẫn mọi người đi làm việc. Kể từ khi biết chuyện, cô đã luôn theo sát bên Vương Diệu Nương; điều cô mong muốn chỉ là cuộc sống sang giàu, thoải mái, và cô chưa bao giờ trải qua công việc nông nghiệp hay canh tác trước đây. Còn Tiểu Ngọc và Tiểu Vân thì lớn lên trong gia đình nông dân, từ nhỏ đã cùng cha mẹ trồng lúa, đánh cá, chạy loanh quanh khắp trang trại, và họ cũng rất hài lòng với cuộc sống đó.

Người đàn ông say xỉn kia, chỉ có Tiền Niệm mới từng gặp, và cô không hề kể chuyện này với ai khác. Tuy nhiên, người dân trong làng nhanh chóng nhận ra anh ta – một kẻ lười biếng, thường xuyên làm các công việc linh tinh kiếm sống. Anh ta tình cờ gặp Tiền Niệm một lần và coi cô như thiên thần; khi say rượu và không có Tiểu Ngọc, Tiểu Vân ở nhà, anh ta đã đến gây rối, may mắn thay không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.

Có những người trong làng đã đi chế giễu và chỉ trích anh ta. Ban đầu, anh ta không thừa nhận, nhưng sau đó đã nói những lời vô nghĩa: “Cô gái này giỏi giả vờ, đi đứng cũng nhìn người ta bằng ánh mắt quyến rũ… Chắc chắn cô ta muốn dụ dỗ đàn ông mà thôi.”

Đêm hôm đó, Tiền Niệm đã bị anh ta sờ vào người.

“Thân hình đó, vòng ngực đó, khuôn mặt đó, giọng nói đó… Ồ…” Người đàn ông say rượu miêu tả một cách tỉ mỉ, “Trên người cô ấy còn mang mùi hương thơm ngát… Làm sao có người phụ nữ đàng hoàng nào lại như vậy chứ?”

Những lời nói tục tĩu của anh ta khiến những người nghe cảm thấy xấu hổ.

Dân làng Tiểu Am sống rất hiền lành, họ nuôi tằm, rèn đồ sắt, và thường xuyên sống hòa thuận với nhau. Nhưng dù ở đâu đi nữa, mỗi khi có những lời đồn đại, ánh mắt mọi người cũng bắt đầu thay đổi.

Khi có người đầu tiên nghĩ xấu về người khác, những người khác cũng sẽ bắt đầu có ý đồ tương tự.

Dù một người có mặc quần áo đẹp đẽ, có vẻ mặt hiền lành, có cử chỉ thân thiện đến đâu đi nữa, bên trong lòng họ vẫn luôn có những điều ô uế.

Quách Trì tình cờ nghe được những lời đồn đại đó, liền tìm đến người đàn ông say rượu kia, đập anh ta một trận và đuổi anh ta ra khỏi làng Tiểu Am, thật sự là đã giải tỏa được cơn giận dữ của mình.

Khi bà Quách biết chuyện, bà cau mày và nói: “Tại sao em lại đi gây rối những ch

“Thật đáng tiếc là cô ấy không hề có tình cảm gì với anh… Quý, anh phải biết giữ khoảng cách…” Bà Quý mỉm cười và nói thẳng ra, “Tôi lại rất ngưỡng mộ cô ấy – dám sống một mình trong hoàn cảnh khó khăn như vậy… Chỉ là không biết cô ấy có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Hy vọng cô ấy sớm thoát khỏi cuộc sống khổ sở này.”

“Chị Rong… Anh hiểu rồi…” Quý Trì thở dài, “Em không thể mong rằng tất cả phụ nữ trên đời này đều giống như chị.”

Tiền Niệm đã ở lại biệt thự Minh Huy được năm sáu ngày, và công việc của cô ấy không hề vô ích chút nào. Vào mùa đông, các người hầu phải sơn tường, sửa chữa các góc nhà, và mang tất cả đồ đạc trong nhà ra để giặt rửa và phơi khô. Tiền Niệm đội khăn trên đầu, cùng với Tiểu Ngọc và Tiểu Vân, vác nước tưới đất, bận rộn không ngừng nghỉ. Bỗng nhiên, từ phía trước, một cành cây khô vàng rơi xuống ngay trước mặt cô ấy.

Tiền Niệm giật mình, ngẩng đầu lên và thấy Quý Trì đang cùng các người hầu trên mái nhà, thu dọn gạch ngói và cắt bỏ những cành cây che khuất mái nhà.

Bà Quý không muốn Quý Trì tiếp xúc với Tiền Niệm; mỗi khi mời Tiền Niệm đến nói chuyện, bà luôn bảo Quý Trì đi ra ngoài trước. Quý Trì cũng tuân theo lời dặn của chị gái mình, hàng ngày chỉ giao tiếp với Tiền Niệm qua vài lời nói chuyện đơn giản mà thôi. Nhưng lần này, khi thấy Tiền Niệm mặc bộ quần áo cũ kỹ màu xám xịt, đội chiếc khăn đầu in hoa nhỏ, trán đẫm mồ hôi và má đỏ hồng, hoàn toàn khác với vẻ ngoài u ám và kiêng kín như mọi khi, anh không khỏi muốn tiếp cận cô ấy.