Sau khi mọi việc hoàn thành, ông Thích Thiểu Liên đã mời Hoàng Gia Hòa cùng với những thương nhân khác đến nhà hàng Thiên Hương Lâu để dự tiệc.

Hoàng Gia Hòa rất ngưỡng mộ chàng trai trẻ này, mới đến thôi mà đã có tài năng như vậy, nên không hề từ chối mà vui vẻ đồng ý tham gia.

Thật là một tài năng tiềm năng trong lĩnh vực kinh doanh và quan trường.

Bên trong nhà hàng Thiên Hương Lâu:

Tiếng đàn rơi vang, vũ công múa rối, mọi người cùng nâng ly chúc tụng, say sưa trong niềm vui.

Buổi tiệc kéo dài đến nửa đêm; cuối cùng, mọi người đều được các ca nữ giúp đỡ, lảo đảo trong men rượu, đi tìm niềm vui cho đêm tân hôn.

Nữ ca sĩ vẫn tiếp tục hát nhẹ nhàng: “Sáng nay, nỗi nhớ xoay quanh bốn phương trời... Làm sao con có thể... không nghĩ đến anh ấy..."

Anh ta cũng đã tỏa sáng trong buổi tiệc này; hôm nay anh ta rất vui vẻ, không biết đã uống bao nhiêu rượu. Bây giờ, khi mọi người đã rời đi, anh ta cũng mệt mỏi, tựa vào ghế mềm, duỗi một chân ra, tay đặt lên đầu gối, từ từ nhấp nhẹ ly rượu, ngước nhìn lên, đôi mắt long lanh, mí mắt hơi đỏ, ánh mắt dường như đang nhìn vào đâu đó xa xôi...

“Sáng nay, nỗi nhớ xoay quanh bốn phương trời, gió xuân thổi qua những bông hoa liễu...”

Liệu anh ta có đang suy nghĩ về điều gì đó không?

Tiếng hát dần tắt đi; nữ ca sĩ tiến lại gần, thấy chàng trai trẻ trên ghế đang cầm ly rượu, mắt nửa nhắm nửa mở, dường như đang say nhưng cũng không hẳn vậy, nói nhẹ: “Thanh niên ạ... Đã khuya lắm rồi, nên nghỉ ngơi thôi...”

Anh ta nhắm mắt lại, thấy trước mắt là khuôn mặt xinh đẹp, đôi môi đỏ thắm, và mùi hương ngọt ngào từ người cô ấy.

Mùi hương đó rất nồng nàn, là sự kết hợp của son phấn, hương thơm và hoa tươi.

Anh ta cũng đang trong trạng thái mơ màng, ánh mắt lấp lánh, giọng nói khàn khàn: “Đã mấy giờ rồi...?”

“Đã qua nửa giờ Tý; khoảng một hai giờ nữa là trời sẽ sáng.” Nữ ca sĩ trả lời nhẹ nhàng, đặt đôi tay mình lên vai anh ta: “Con phục vụ thanh niên có được không?”

Anh ta nhẹ nhàng hạ mắt xuống.

Vào mùa đông, lò sưởi được bật lên, cửa sổ đều được đóng kín; căn phòng ấm áp nhưng cũng hơi ngột ngạt, không khí dày đặc như những khối ngọc am, ôm lấy con người. Những tấm rèm đỏ thấp bay xuống, ánh đèn bạc chiếu sáng rực rỡ.

Chiếc váy mỏng manh rơi xuống đất; đôi tay mảnh mai bắt đầu tháo dải lưng.

Anh ta biết rằng có đôi bàn tay mềm mại đang vuốt ve cơ thể mình;

Anh ngửi thấy một mùi hương thơm nồng nàn, rồi ôm lấy người phụ nữ kia vào lòng.

Trời đất như quay cuồng.

Nàng ca sĩ bị đẩy ngã xuống giường; người đàn ông tuấn tú, ấm áp đó đứng ngay trước mặt cô, với đôi tay gân guốc của mình.

“Công tử nhỏ…” Giọng nói dịu dàng ban đầu còn ngọt ngào, nhưng bỗng nhiên lại bị nghẹn lại, sau đó là những tiếng khóc nức nở.

Đôi bàn tay đẹp đẽ của người đàn ông siết chặt lấy cổ người phụ nữ mảnh mai, mạnh mẽ và không khoan nhượng.

Lời nói ngọt ngào à?

Đôi mắt long lanh đẹp đẽ của nàng hơi nhăn lại ở góc mắt, má đỏ ửng, ánh mắt sáng ngời như sao băng, rực rỡ đến lạ thường.

“Khe… khe…” Khuôn mặt xinh đẹp của nàng dần đỏ bừng, rồi chuyển sang xanh tái, đôi mắt trợn lên.

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người phụ nữ, trong mắt anh có nửa là men say, nửa là ánh lạnh lùng.

Cơn giận dữ trong người anh dâng trào.

Người phụ nữ suýt chết kia vùng vẫy mạnh mẽ dưới bàn tay anh.

Không gian yên tĩnh như được đóng băng; cái bình rượu bị đá văng khỏi giường, “đong đong, đong đong”, lăn xa ra ngoài, nắp bình đổ xuống, rượu chảy tràn ra nền nhà.

“Đong đong, đong đong…”

Shi Shaolian nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, buông lỏng tay cô ấy, rồi đứng dậy khỏi chiếc giường mềm.

Nàng ca sĩ đẫm mồ hôi, khuôn mặt nhợt nhạt, cổ họng phát ra tiếng “khe khe”, toàn thân run rẩy, co ro một bên.

Anh xuống giường, cúi xuống nhặt chiếc cốc rượu trên nền nhà, rót một nửa bình rượu còn lại vào miệng mình.

Rượu đã lạnh đi, nhưng khi vào bụng, nó lại gây ra cảm giác nóng bỏng như lửa.

Cảm giác đó khiến anh tỉnh táo lại một chút.

Quay lại nhìn nàng ca sĩ trên giường, đôi mắt hoảng sợ, môi run rẩy, cô đang thở hổn hển.

Những tờ tiền bạc được để lại trên tay nàng.

Shi Shaolian kéo lấy áo mình, rời khỏi Tiên Hương Các; Vương Nhi đứng ngoài cửa, theo sau anh.

Năm ngày trôi qua, anh chỉ sống trong thế giới rượu chè, chưa bao giờ rời khỏi Tiên Hương Các.

“Về nhà.”

Anh không cưỡi ngựa, cũng không đi kiệu; trong đêm tối om này, hai người chủ tớ đi bộ dọc theo những con hẻm vắng vẻ, gió lạnh như dao cắt da thịt, họ đi về đến ngõ Trúc Đạo.

Bảo Nguyệt bị đánh thức khỏi giấc ngủ để pha trà cho Shi Shaolian.

Mùa đông ở Kim Lăng lạnh hơn cả Giang Đô; gió thổi mạnh, như lưỡi dao, từ sáng đến tối. Bảo Nguyệt không quen với thời tiết nơi đây, cuộc sống trong dinh cũng không thuận lợi; cô vô tình

Bảo Nguyệt run rẩy pha trà; thấy mùi hôi nồng nặc từ người Thích Thiếu Liên tỏa ra, cả người ông ta toát lên vẻ hung ác đáng sợ, nàng không dám làm phiền gì, lén lút bước ra ngoài. Bỗng nhiên, nàng nghe thấy tiếng ai đó hỏi phía sau lưng mình, giọng nói khàn khàn: “Những thứ của cô ấy… chắc hết đã không còn ở đây rồi chứ?”

Bảo Nguyệt suy nghĩ một lúc mới hiểu ý họ: “Có vài món trang sức quý giá và quần áo; ban đầu, tất cả đều được để chung trong một cái vali với anh trai cô ấy, và những thứ đó đã được mang theo, để lại trong căn phòng phía sau.”

Anh ta khẽ gật đầu, rồi lại ngả người vào ghế.

Trong căn phòng chỉ có một ngọn nến được thắp sáng; ánh sáng mờ ảo khiến không gian trở nên u tối. Anh ta ngồi đó rất lâu…

Đêm lạnh lẽo như thế này…

Tại sao cô ấy lại rời bỏ anh ta? Phải chăng anh ta đã đối xử tệ với cô ấy?

Cô ấy đã phải chịu đựng những gì?

Và anh ta thì phải gánh vác điều gì?

Trong bóng tối, anh ta lục lọi trong vali và tìm thấy một thứ – thứ đó mịn màng và lạnh lẽo; đó là chiếc khăn tay cũ của cô ấy, vẫn còn ngửi thấy mùi hương của cô ấy.

Trong bóng tối, tiếng vải va chạm, tiếng thở gấp gáp, và tiếng ho khan của anh ta hòa lẫn vào nhau…

Hãy trở về bên cạnh tôi… Hãy quên hết những chuyện đã qua… Tôi sẽ đối xử tốt với bạn gấp đôi…

Chương 84:

Một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp, cùng với hai đứa con, sống một mình trong làng mà không có vũ khí gì cả; việc có thể sống yên bình như vậy trong nửa năm trời đã là điều rất khó khăn rồi.