Trong Thiên Hương Các, những người trẻ tuổi có phong thái thanh lịch thường coi bốn điều quan trọng nhất là rượu, sắc đẹp, tiền bạc và quyền lực.

Những người dễ kết bạn nhất chính là những người chỉ biết vui chơi và tìm niềm vui trong cuộc sống; còn nếu gặp được một người bạn hiểu biết, phóng khoáng và có gu thẩm mỹ, thì thật là tuyệt vời.

Không chỉ hiểu biết mà còn biết cách vui chơi một cách thoải mái; ngay cả khi những cảnh tượng gợi cảm diễn ra trước mắt, họ vẫn có thể cười đùa bình thường và thậm chí còn có thể đưa ra những bình luận hay viết những bài thơ gợi cảm.

Gần đây, Bà Xiang thường xuyên lui tới Thiên Hương Các. Mặc dù đã không còn trẻ trung, nhưng vẻ đẹp của bà vẫn còn đó. Khi cầm những chiếc đĩa trong tay, tiếng leng keng vang lên rõ ràng; giọng hát của bà như dòng nước chảy trôi, khiến mọi người say mê và thu hút một số khách quen cũ đến nghe nhạc.

Trong những nơi như thế này, việc thảo luận về chính trị, kinh doanh, đưa ra ý kiến và tự hào về bản thân… đối với đàn ông, đó chính là những “liều rượu mùa xuân” gấp đôi.

**Chương 83**

Thiên Hương Các là tài sản của Bà Xiang. Shi Shaolian tiêu rất nhiều tiền ở đây; các cô gái trong nhà hàng đều nhìn anh ta với ánh mắt thiện cảm. Những khách đến tìm niềm vui thấy anh ta thường xuyên qua lại với Bà Xiang, không khỏi tò mò. Bà Xiang giải thích: “Đây là cháu trai tôi, một doanh nhân từ Giang Đô đến đây để mở rộng hiểu biết.”

Ở Kim Lăng, có rất nhiều người đủ mọi tầng lớp xã hội hoạt động trong những nơi như thế này – từ các đoàn xiếc, người bán hàng cho đến những người buôn hoa… Nhưng mỗi khi họ gặp Shi Shaolian và anh ta biết họ gặp khó khăn gì, anh ta luôn hỏi thăm tỉ mỉ và sẵn lòng giúp đỡ họ. Trong suốt mười ngày qua, mọi người đều biết anh ta là người có gia tài. Nhìn thấy anh ta phóng khoáng, khách hàng không khỏi muốn trò chuyện với anh ta. Dù không phải là người nói nhiều, nhưng những gì anh ta nói đều sâu sắc và đầy tri thức; anh ta cũng đã đi khắp nơi và có nhiều kinh nghiệm, vì vậy mọi người đều coi anh ta là người bạn thân.

Trong số những khách quen này, có một người rất được các thương nhân tôn trọng – đó là con nuôi của một eunuch làm quản lý kho bạc ở Kim Lăng, tên là Hoàng Gia. Anh ta gần ba mươi tuổi và nhờ vào danh tiếng của cha mình mà có thể tự do hoạt động ở Kim Lăng. Sau khi Shi Shaolian thường xuyên đến Thiên Hương Các, anh ta cũng thường xuyên được mời uống rượu và nghe nhạc cùng anh ta. Hoàng Gia cũng đồng ý và dần trở nên thân thiết hơn v

Nghe những lời này của anh ta, Huang Jia đúng là được lòng mình, liền nảy ra ý định hỗ trợ anh ta: “Thật may quá, tôi đang có một việc kinh doanh rất tốt; không biết anh có sẵn lòng nhận lời không?”

Hóa ra đó là công việc mua sắm hàng năm cuối năm của kho bạc Kim Lăng – kho Đinh Tí cần mua 30.000 lượng bạc để trả tiền cho các mặt hàng như hương liệu và ngũ cốc. Huang Jia đã nhận được nhiệm vụ này từ người cha nuôi của mình, ban đầu ông giao cho một người quen thuộc để lo liệu, nhưng người đó đòi hỏi một khoản hối lộ lớn lên đến 5.000 lượng bạc. Thực ra, sau khi hoàn thành công việc này, chỉ có thể kiếm được khoảng 10.000 lượng bạc tiền lãi; ngoài ra còn phải chi trả cho các cơ quan như Sở Lễ Nghi và Bộ Hộ… Sau khi trừ đi những khoản này, số tiền thực sự còn lại cũng chỉ vài nghìn lượng bạc mà thôi; việc này thực chất chỉ giống như việc làm việc miễn phí cho người khác mà thôi.

Giọng nói của Huang Jia cũng tự cao tự đại: “Dù sao thì cũng phải giúp đỡ những người bạn cũ; hơn nữa, bây giờ chúng ta đã quen biết nhau ngay từ lần đầu gặp mặt, và anh cũng là một người có hiểu biết…” Anh ta từ từ giơ ra năm ngón tay ngắn dày và nói: “Cuối năm này, tôi cũng cần phải chuẩn bị một món quà xứng đáng để báo đáp người cha nuôi của mình.”

Nghe những lời này, Shi Shaolian mỉm cười; đây quả thực là một cơ hội tuyệt vời – họ đang đưa cho anh ta một khoản tiền 10.000 lượng bạc, nhưng đã trước đó chiếm đi 5.000 lượng bạc tiền lãi; đây quả là một cách để lấy được nhiều lợi ích mà không cần phải làm việc vất vả. Vì vậy, anh ta cũng nhanh chóng đồng ý nhận lời: “Đúng là một việc tốt lớn lao; với sự giúp đỡ của anh, làm sao em có thể từ chối được? Dù em là một người kinh doanh, nhưng mới đến đây và chưa hiểu biết gì về những việc mua sắm này.”

Giọng nói của anh ta hơi thay đổi một chút, và anh ta quyết định nhận lời: “Cuối năm này, cũng là lúc em nên báo đáp anh.”

Ngày hôm sau, Shi Shaolian sai người mang 5.000 lượng bạc đến gặp Huang Jia; Huang Jia gật đầu và sai một người hầu đưa anh ta đến kho Đinh Tí để tìm một người eunuch nhỏ để lấy giấy tờ cần thiết cho việc mua sắm.

Sau khi nhận được giấy tờ, Shi Shaolian đã mời một người buôn bán không có gia sản lớn, thường xuyên đến uống rượu tại Tiên Hương Các, để đảm nhận vai trò người điều phối công việc này. Việc giao cho người này đảm nhận nhiệm vụ có nghĩa là họ sẽ tự bỏ tiền ra trước, lo liệu mọi việc, và sau khi nhận được tiền thì mới thanh toán tiền gốc cùng lãi; đối với 30.000 lượng bạc cần mua, Shi Shaolian h

Trên tay Thích Thiểu Liên vẫn còn năm nghìn lượng bạc tiền mặt; theo quy định thông thường, hàng tháng sẽ được tính lãi 6 phần trăm, vậy năm nghìn lượng bạc sẽ cho ra ba trăm lượng tiền lãi trong một tháng.

Người thương nhân kia tính toán trong lòng và quyết định đồng ý nhận lời đề nghị này. Tuy nhiên, số vốn mười nghìn lượng bạc vẫn chưa đủ; anh ta cần phải đi vay thêm bốn năm nghìn lượng bạc từ các ngân hàng khác.

“Về việc mua sắm nguyên liệu này, tôi đã có nguồn cung cấp rồi; bạn chỉ cần làm theo những chỉ dẫn của tôi.”

Thích Thiểu Liên vẫn còn giữ lại một lượng lúa gạo thu hoạch năm ngoái – những thứ này được đổi lấy từ lúa của các thương nhân Huguang khi Lãm Khả Côn vận chuyển lúa gạo vào năm ngoái; hiện tại, chúng vẫn đang được cất giữ tại bến cảng Giang Đô. Ngoài ra, còn có các loại nguyên liệu khác được vận chuyển từ miền Bắc như gỗ củi, hương liệu… Những hàng hóa trên tàu vận chuyển lúa gạo không phải đóng thuế; chỉ cần chi trả một ít tiền hối lộ cho các trạm kiểm soát trên đường đi là được, vì vậy tổng vốn đầu tư rất thấp.

Mọi việc được thực hiện rất nhanh chóng; nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn sàng. Người thương nhân nhanh chóng mua sắm đầy đủ các nguyên liệu theo yêu cầu của Thích Thiểu Liên, sau đó thiết lập mối quan hệ với các cơ quan như Tư lý giám, Hộ bộ… Khi đến cuối năm, Hộ bộ phát lương, các nguyên liệu được nhập kho và được ghi chép vào sổ sách để nộp lên triều đình; Thích Thiểu Liên đã nhận được ba mươi nghìn đồng tiền trong kho bạc hoàng gia. Sau khi trừ đi tám nghìn lượng bạc trả cho người thương nhân và hai nghìn lượng bạc dùng để hối lộ các cơ quan liên quan, phần còn lại – hai mươi nghìn lượng bạc – đều thuộc về Thích Thiểu Liên.