Tiền Niang dừng ngay động tác và quay đầu lại một cách đột ngột.

Vì chỉ có mình cô ở nhà, nên cửa sổ đều được khóa chặt. Cô vốn luôn cẩn thận và tự giữ bình tĩnh trong mọi việc.

Trong gương kính, bóng dáng của một người cao lớn hiện rõ.

Tiền Niang cảm thấy rùng mình và lặng lẽ ngồd dậy từ chiếc ghế dài.

“Ai vậy?”

Có ai đó bên ngoài đang sờ vào cửa sổ. Dù cửa sổ đã cũ kỹ, nhưng đã được niêm phong và bị che kín bằng vải dầu, nên vẫn khá chắc chắn.

Bên ngoài có tiếng lẩm bẩm, sau đó cửa sổ bắt đầu rung chuyển; rõ ràng là có người đang cố gắng phá cửa bằng vũ lực.

Tiền Niang nuốt nước bọt, lấy con dao thêu trong giỏ trên bàn, cầm chiếc đèn dầu và cẩn thận bước về phía cửa sổ.

“Nàng xinh đẹp…”, giọng nói say sưa vang lên bên ngoài, “Ta đến rồi…”

“Đi đi, mau đi đi, nếu không ta sẽ kêu người!”

Tiếng hét của cô có lẽ sẽ không ai nghe thấy.

Cửa sổ vẫn tiếp tục rung chuyển mạnh mẽ. Bỗng nhiên, nó bị mở ra một khe hở, và một đôi mắt đỏ rực, đầy dục vọng, hiện ra qua khe hở để nhìn vào bên trong.

Tim Tiền Niang đập thình thịch đến tận cổ họng; lưng cô lạnh ran. Cô nhìn thấy một bàn tay khô nứt, bẩn thỉu của người đàn ông đang len vào qua khe hở, cố gắng mở khóa cửa sổ.

Chỉ trong chốc lát, khe hở đã mở rộng hơn; nửa cánh tay của người đàn ông đã len vào bên trong, và cô nhìn thấy nửa khuôn mặt của hắn.

Khi nửa cánh cửa sổ được mở ra, Tiền Niang dùng con dao trong tay đâm vào cánh tay hắn. Người đàn ông đau đớn, tỉnh táo lại một chút và la lên, túm lấy cánh tay cô, cố gắng xé toạc cửa sổ để kéo cô ra ngoài: “Con đĩ!”

Thân hình đầy mùi rượu của hắn lao vào qua cửa sổ. Trong tay còn lại, Tiền Niang vẫn cầm chắc chiếc đèn dầu. Khi người đàn ông đụng vào cô, cô liền ném chiếc đèn dầu vào mắt hắn.

Ánh sáng bỗng tối đi; một tiếng hét thất thanh vang lên khi dầu đèn nóng bỏng làm bỏng mắt người đàn ông. Hắn vội vàng buông cô ra và chạy đi che mắt mình.

Tiền Niang bị đẩy vào tường; không quan tâm đến đau đớn, cô tức giận chạy vào bếp, lấy con dao trên bàn nấu ăn và quay trở lại.

Người đàn ông kia đã trốn thoát qua cửa sổ, chỉ để lại bóng dáng hoảng loạn của mình.

Tiền Niang cầm con dao đó, canh giữ bên cửa sổ.

Đó chỉ là một kẻ say xỉn trong làng mà thôi. Lần này là kẻ say, lần sau có thể sẽ là những kẻ gian ác, hung hãn khác.

Một người phụ nữ xinh đẹp mà không có ai bảo vệ chính là miếng thịt mỡ trong đàn thú dữ; bất kỳ ai cũng có

Ngoài con đường này, còn có con đường nào khác để đi không?

Tiểu Ngọc và Tiểu Vân trở về nhà cũng rất ngạc nhiên. Khi bật đèn lên, họ thấy Trân Niệm có vết bầm tím ở trán và khóe miệng, tay cũng bị bỏng và xuất hiện các vết phồng nước.

Hàng xóm đã đến thăm và cũng giúp sửa chữa cái cửa sổ đó, rồi tiếc nuối nói: “Một người phụ nữ như em, làm sao có thể tự lập được chứ? Có quá nhiều kẻ xấu xa rồi.”

Bà Quách cũng đến thăm cô ấy và nói: “Thà em chuyển đến nhà tôi sống, cùng tôi, không cần phải lo lắng về những chuyện vớ vẩn đó; mọi thứ đều đủ đầy, cuộc sống cũng sẽ thoải mái hơn.”

Cô ấy cũng thở dài: “Thời buổi này, đối với phụ nữ thực sự rất khó khăn, nhưng cũng không phải không có cách. Nếu chúng ta giúp đỡ lẫn nhau, vẫn có thể sống qua được.”

Trân Niệm có vẻ do dự.

Gần Tết, bà Triệu cùng Yáo Nhi từ Đại Đồng Phủ trở về, và không lâu sau đó họ đã đến Giang Đô.

Về chuyện hôn nhân của mình và Yáo Nhi, Cuống Viên cuối cùng cũng đồng ý.

Phần lớn là nhờ vào bà Triệu – trong hai năm qua, bà Triệu đã vất vả lo lắng cho Cuống Dưu và Cuống Viên, dáng vẻ của bà cũng già đi rất nhiều. Cũng chính Du Nhược đã khuyên nhủ Cuống Viên, khiến cô ấy nhận ra rằng mối quan hệ giữa mình và em gái Trân Niệm đã mãi là quá khứ, không còn khả năng tiếp tục nữa.

Nhờ việc Cuống Học và Cuống Viên đỗ cử nhân, mối quan hệ giữa hai gia đình Cuống và Trương lại được cải thiện đáng kể.

Vào sinh nhật lần thứ 50 của bà Triệu, một bữa tiệc đã được tổ chức để tiếp khách, và bà cũng mời gia đình bà Quách đến.

Miao Nhi ở nhà chăm sóc Ninh Ninh; Xue Tuyết Châu thì không thích ồn ào, nên cũng ở lại nhà. Bà Quách đành phải mang theo hai con trai và Tiểu Nhi đến.

Các phụ nữ đều ở trong sân trong nói chuyện cười đùa, còn các vị khách nam thì ở bên ngoài. Cuống Viên và Cuống Học là tâm điểm của sự chú ý; mọi người đều kêu gọi họ uống rượu, và Cuống Dưu cùng anh trai Cuống Uyên đều đứng ra bảo vệ em trai mình.

Trong mắt Cuống Dưu, Cuống Uyên chỉ là một người thợ làm vườn thô lỗ mà thôi; dù Cuống Học cũng đỗ cử nhân hạng B, nhưng so với Cuống Viên thì vẫn kém hơn nhiều. Khi hai người cùng uống rượu, Cuống Dưu cảm thấy Cuống Uyên luôn có ý định xấu đối với mình.

Hai người đều uống khá nhiều, cuối cùng đều có chút say, và cùng nhau được đưa vào phòng sau để nghỉ ngơi.

Cuống Uyên thấy Cuống Dưu say đến mức lẩm bẩm không rõ ràng, liền gọi người đến giúp đỡ, rồi được dìu dắt về phòng sau nghỉ ngơi.

Cuống Uy

Khuang Nguyên có vẻ mặt nghiêm trọng, đôi mắt u ám, lặng lẽ đứng ở một góc.

Một người phụ nữ xinh đẹp tiến lại, kéo anh ta vào lòng mình.

Đỗ Nhược giật mình, cảm nhận thấy mùi rượu nồng nàn; khi ngẩng đầu lên, cô thấy đôi mắt của người đó đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào mình. Anh ta vỗ vai cô và nói: “Anh điên rồi sao? Tại sao lại chặn đường em ở đây?”

“Em biết là anh sẽ đi qua đây mà.” Anh ta cúi đầu xuống, muốn kéo váy Đỗ Nhược.

“Khuang Nguyên! Không được đâu! Sắp có người đến rồi, và em còn phải quay lại nữa.”

“Vậy thì chúng ta đổi chỗ khác đi.” Anh ta cười nói, “Vài ngày nữa nhà tôi sẽ tổ chức tiệc, em hãy tìm cách đến nhé.”

Anh ta đẩy cô mạnh mẽ, mùi rượu nồng nàn bay ra: “Nếu em không đến, tôi sẽ đến nhà em kêu người.”

Đỗ Nhược cắn môi và đẩy anh ta ra: “Nhanh đi đi.”

Sau khi khách trong nhà đã rời đi, Đỗ Nhược mệt đến nỗi lưng đau nhức, liền trở về phòng ngủ.

Trong phòng, Trương Dư đang ngủ say sưa; một cô hầu gái xinh đẹp đang quỳ bên chân giường, xoa bóp cho anh ta.

Đây là cô hầu gái mới mua của Đỗ Nhược; cô không để cô ấy phục vụ việc mang nước hay làm các công việc vặt, mà chỉ để cô ấy ở trong phòng riêng, chuyên lo việc chuẩn bị giường chiếu. Cô hầu gái này xinh đẹp và có sức hút; không lâu sau, cô đã quyến rũ được Trương Dư. Khi Trương Dư cảm nhận được niềm vui đó và thấy Đỗ Nhược cũng không phản đối, anh ta thường xuyên quay về sân trong để tận hưởng khoảnh khắc ân ái với cô hầu gái đó.