Cháu trai nhỏ của anh ta cũng khoảng mười một, mười hai tuổi, đang ở độ tuổi nghịch ngợm nhất. Khi thấy bóng ma nữ đó, cậu bé hoảng sợ và có lẽ cũng bị lạnh, về nhà ngay hôm đó là đã bị ốm. Phải mất một tháng mới khỏi hẳn.

Mẹ của cháu trai liên tục mắng cậu bé suốt một tháng; ban đêm, cậu bé vẫn còn sợ hãi và luôn nhắc đến bóng ma nữ đó.

Người thanh niên này không biết phải làm sao, nên đã rời khỏi làng để đến bên hồ xem xét tình hình, và tình cờ gặp được Tiền Niệm.

“Tôi tên là Quách Trì,” người thanh niên lười biếng nói xong, cười hiền và cúi chào cô ấy, “Lúc nãy tôi có phần xúc phạm quý cô, xin quý cô tha thứ.”

Tiền Niệm nghe anh ta nói, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, cũng cúi chào lại: “Tôi tên là Tống Cửu Nương.”

Quách Trì mới chỉ mười tám tuổi, nhỏ hơn Tiền Niệm một chút, cười nói: “Cửu Nương.”

**Chương 81**

Ý của Quách Trì là mời Tiền Niệm đến nhà mình để giải tỏa nỗi lo lắng trong lòng cháu trai nhỏ, để cậu bé không còn mơ ác vào ban đêm và không còn sợ hãi khi nhìn thấy rừng dâu hay bên hồ nữa.

Sau khi nghe lời anh ta, Tiền Niệm cảm thấy rất ngượng ngùng và xin lỗi liên tục: “Thực sự tôi rất xin lỗi… Đó chỉ là một hành động vô tình, xin đừng trách tôi…”

“Không sao đâu…” Quách Trì gãi đầu và cười tươi, “Nếu Cửu Nương rảnh rỗi, xin hãy đến nhà tôi uống trà một chút.”

Anh ta chỉ về phía bên hồ và nói: “Chúng tôi sống ở Làng Minh Huy, chị gái tôi là chủ nhân của làng, mọi người trong làng đều gọi cô ấy là Quách Phu Nhân.”

Sau này, Tiểu Ngọc đi tìm hiểu và biết rằng bên kia hồ có một làng lớn thuộc sở hữu của gia đình Guo ở Thịnh Tạc, huyện Vũ Giang. Gia đình Guo giàu có nhờ việc sản xuất tơ lụa và là một gia đình quyền lực ở địa phương. Quách Phu Nhân là con dâu của gia đình Guo, đã góa chồng từ khi còn trẻ và sống ẩn dật ở đây cùng con trai mình suốt sáu, bảy năm, không tham gia vào các công việc của xã hội. Bà rất có tài năng, biết làm thơ và dạy dỗ con trai bằng chính mình. Mỗi mùa đông, khi nông nhàn, bà cũng mở lớp học cho phụ nữ và trẻ em trong làng, dạy họ đọc sách và viết chữ. Người dân trong làng rất yêu mến và kính trọng bà, gọi bà là “Quách Phu Nhân”.

Tiền Niệm và những người bạn của mình chỉ ở lại Làng Tiểu Am không lâu, nên không quen biết nhiều người. Quách Phu Nhân cũng sống ẩn dật trong làng đó, hiếm khi ra ngoài. Người thanh niên lười biếng kia chính là em trai út của Quách Phu Nhân, thường xuyên lui tới làng để giúp bà giải quyết các công việc hàng ngày

Khu đất này khá rộng lớn, trồng đầy hoa, cây ăn quả, vườn rau và ruộng lúa; còn nuôi thêm gà, vịt, ngỗng và các loại gia cầm khác nữa. Những người hầu gái phụ trách việc quét dọn, cày cấy, hái lượm và tưới tiêu; một số con chó vàng thì đùa giỡn với nhau. Một cây cầu nhỏ và dòng suối uốn quanh khu rừng tre, dưới gốc tre có ba bốn căn nhà nhỏ xinh.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Thiền Niệm đã yêu thích nơi này.

Chủ nhân của khu đất là một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, dung mạo thanh tú, mang vẻ hiểu biết sâu rộng; bà mặc áo vải bình dân, cầm theo cái cuốc nhỏ và giỏ rau, bước đi thong dong đến nơi. Khi những người hầu gái gọi bà là “thưa phu nhân”, Thiền Niệm liền gọi bà là “chị Hồng”. Khi tiến lên chào hỏi, bà Quý Thị nhìn thấy em trai mình dẫn theo một người phụ nữ trẻ tuổi – mái tóc đen óng, áo choàng trắng, làn da trắng như tuyết và đôi mắt đen long lanh – và nhớ lại những gì con trai mình từng kể về “khuôn mặt trắng như tuyết xuất hiện trong đêm tối”, bà không khỏi bật cười: “Nhanh chóng mời A Tạc ra đây gặp khách đi, lần này chúng ta sẽ được cười nhạo anh ta một trận.”

Bà cũng xin lỗi Thiền Niệm: “Con trai tôi đã xúc phạm thưa phu nhân, xin lỗi thật lòng.”

Thiền Niệm cũng đáp lại lời xin lỗi: “Đã làm phiền đến nhà chủ, tôi thực sự cảm thấy áy náy.”

Quả nhiên, người hầu đã mời ra một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi, trông rất thanh tú. Cậu bé ngồi trong chiếc xe lăn gỗ, chân được phủ kín bởi những tấm chăn dày; đôi mắt cậu linh hoạt và năng động, rõ ràng là người không thể ngồi yên một chỗ được. Vì không thể đi bộ, ban ngày cậu không muốn ra ngoài để người khác nhìn thấy; nhưng vào ban đêm, cậu lại thích được Quý Thị đẩy xe đi dạo khắp nơi. Khi nhìn thấy Guo Ce, Thiền Niệm lập tức hiểu tại sao Quý Thị lại mời cô đến khu đất này.

Khi nhìn thấy Thiền Niệm, Guo Ce ngẩn người một lúc lâu, sau đó thở dài, cau mày và nói: “Em…”

Thấy vẻ mặt của anh ta, Thiền Niệm cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền tháo chiếc kẹp tóc đồng trên đầu, buông tung mái tóc và vuốt ve chiếc váy của mình: “Có lẽ em chính là như thế này… Lúc mới đến đây, em không thể ngủ được vào ban đêm, có lẽ đã ngồi mơ màng bên bờ nước và không may bị anh nhìn thấy…”

“Em không phải là ma… Em là người thật đấy…”

Quả thực, cô chính là người mà Guo Ce và Quý Thị đã nhìn thấy vào đêm hôm đó; ánh trăng sáng trong, gió thổi qua chiếc váy của cô, khiến cô trông như đang bay lơ lửng trên không. Cả Thiền Niệm và Guo Ce đều c

Sự hiểu lầm đã được giải tỏa, mọi người đều cảm thấy thoải mái trong lòng. Họ uống xong một tách trà rồi từ biệt nhau. Nhà tôi không có gì quý giá lắm, nên tôi chỉ làm vài chiếc túi thơm để bày tỏ sự xin lỗi của mình; bà Quách thấy những chiếc túi thơm đó rất tinh xảo liền khen ngợi hết lời.

Vẫn là Quách Trì đưa Thanh Niêu và Tiểu Ngọc ra ngoài. Anh ta tính cách vui vẻ, nói chuyện hài hước, và chỉ vài câu đã khiến Tiểu Ngọc bật cười thành tiếng. Khi quay đầu lại, Thanh Niêu thấy hai nếp nhăn hạnh phúc hiện rõ trên má Tiểu Ngọc; cô nhìn anh ta mỉm cười và nói: “Chị Cửu ít nói lắm, nhưng nhìn vào thì thấy rất dễ mến.”

Quách Trì có vẻ ngoài đẹp trai, đôi mắt long lanh như hoa đào, ánh mắt đầy tình cảm khi nhìn người khác… Tuy nhiên, điều này không phải là ý muốn thực sự của anh ta; cùng với vẻ ngoài lười biếng của mình, anh ta luôn trông có vẻ phóng đãng và thiếu nghiêm túc.

Thanh Niêu giả vờ không nghe thấy những lời anh ta nói; Quách Trì thấy cô chỉ chăm chú nhìn con đường phía trước, liền mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Từ đó, họ bắt đầu có sự giao tiếp với nhau. Sau này, Thanh Niêu thỉnh thoảng cũng gặp Quách Trì; đôi khi thấy anh ta đang câu cá bên hồ, cô cố tình đi qua để mang cho anh ta vài con cá; đôi khi lại nhận lời mời của bà Quách đến nhà trang trại để uống trà. Vài ngày sau, Quách Trì rời khỏi làng Tiểu Am để đi công việc, và Thanh Niêu càng trở nên thân thiện hơn với bà Quách.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô cảm thấy thân thiện với một người ngay từ ánh nhìn đầu tiên… Nhưng đối với bà Quách, Thanh Niêu lại cảm thấy rất kính trọng.