Cô cắn môi nhìn anh và hỏi: “Khác biệt ở chỗ nào vậy?”

“Càng ngày càng xinh đẹp và quyến rũ hơn,” anh không nhịn được mà cười nói, “Mỗi nụ cười, mỗi cử chỉ của em đều thể hiện một vẻ đẹp đặc biệt, giống như những đám mây trên bầu trời, uốn lượn tự nhiên, ánh sáng lúc tối lúc sáng, tất cả đều toát lên vẻ duyên dáng.”

Cô cười khúc khích, nhìn thấy chiếc túi thơm treo trên lưng anh, nhưng đó không phải là chiếc túi thơm do cô tự làm, liền hỏi: “Chiếc túi thơm mà em thêu cho anh đâu rồi?”

Trương Viên nhìn vào khuôn mặt tươi cười của cô, lấy ra một chiếc khăn từ trong tay áo, mở ra từng lớp và cho cô xem: “Em sợ nó bị bẩn khi treo trên quần áo, nên để trong tay áo, thỉnh thoảng lại lấy ra xem.”

Tiền Niang cảm thấy vừa buồn lòng vừa cười: “Đó là chiếc túi thơm em làm riêng để bảo vệ anh khỏi điều xấu, chỉ để sử dụng thôi mà. Sao lại cất đi vậy? Nếu anh thích, em có thể làm thêm cho anh nhiều cái nữa mà, không cần phải như vậy đâu.”

“Mỗi một hạt kim chỉ của em, anh đều coi như báu vật.”

Hai người đứng bên nhau, trò chuyện âu yếm, những lời ngọt ngào và những suy nghĩ tinh tế không ngừng tuôn ra.

Tiền Niang đứng bên anh một lúc, sợ mọi người cười nhạo mình, vội vàng muốn quay trở lại. Trương Viên gọi một người bán hàng đi qua đường, mua nửa giỏ sen tươi mới, sau đó cùng cô đi về phía lều hoa.

Thiệu Thiểu Liên đang ngồi trong quán trà, nói chuyện với mọi người và đã thuê một người ca sĩ đến hát bên ngoài gian phòng yên tĩnh. Người ca sĩ này không quá xinh đẹp, nhưng giọng hát của cô rất trong trẻo và du dương, vang vọng giữa tiếng ồn ào bên ngoài.

Anh chợt tạm quên đi mọi thứ để nhìn ra ngoài cửa sổ, thì có người đến bên cạnh và nói: “Quý ông, xin dùng trà.”

Thiệu Thiểu Liên quay lại nhìn người đó và nói một cách nhẹ nhàng: “Tài sản nhà tôi không nhiều, chỉ có vài đồng tiền dư, đủ để duy trì việc kinh doanh của cửa hàng. Về con đường làm giàu mà ngài vừa nói, tôi cũng rất muốn thử, nhưng e rằng không đủ khả năng.”

Người đó cười ha hả và nói: “Quý ông hãy cân nhắc thêm xem. Hiện nay ở Giang Đô, có rất nhiều gia đình giàu có đang theo đuổi con đường này; không chỉ kiếm được lợi nhuận, mà sau này còn có nhiều lợi ích khác nữa.”

Thiệu Thiểu Liên hiểu rõ điều đó, gật đầu và trò chuyện thêm một lúc, sau đó đứng dậy để đi.

Bên trong lều hoa, mọi người thấy Trương Viên và Tiền Niang trở về cùng nhau, thấy giỏ sen tươi xanh và còn đang ướt

“Đây là cháu gái họ của mẹ tôi,” Du Ruò cùng mọi người nói với nụ cười, “Gia đình chú tôi đã sống lâu ở Kim Lăng; cách đây không lâu, chú tôi đi nhậm chức ở Sơn Tây, nên để em gái và dì lại ở nhà cũ ở Giang Đô.”

Cô gái kia tự tin và duyên dáng, chào hỏi mọi người rồi gọi thân mật bà Zhang là “bà Zhang”. Khi nhìn thấy Zhang Yuán, cô cúi chào một cách lịch sự và nói: “Anh Yuán ơi.” Thấy Tiền Niệm, cô cười hỏi: “Đây là chị dâu mới phải không?”

Tiền Niệm bị bắt quả tang ngay tại chỗ, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Bà Zhang dắt tay Yáo Nhi ngồi xuống bên cạnh và hỏi với nụ cười: “Mẹ con gần đây không có thời gian rảnh rỗi; nếu biết các con ra ngoài, mẹ đã đến thăm từ lâu rồi.”

“Mẹ con cũng muốn mời các dì, các cô đến nhà chơi, nhưng nhà vẫn chưa được trang trí xong nên phải đợi thêm một thời gian. Hôm nay là do con khuyên mẹ ra ngoài xem xiếc thôi,” Yáo Nhi cười nói, “Con đã nhờ người mời mẹ đến đây.”

Không lâu sau, ông Thích Thiểu Liên cũng bước vào lều hoa. Ông quen biết với Khương Nguyên, Khương Học và Zhang Yuán; sau khi chào hỏi xong, ông tiếp tục đến gặp phụ nữ trong nhóm. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt ướt át của Tiền Niệm, ông biết chắc cô ấy đã bị mọi người trêu chọc, liền nói lời chào hỏi một cách ân cần với các phụ nữ trong nhóm.

**Chương 9**

Yáo Nhi liếc nhìn người thanh niên trẻ tuổi kia; anh ta mặc chiếc áo dài màu xanh lá cây, đôi mắt hình phượng, khuôn mặt trắng trẻo với đôi môi đỏ thắm, nụ cười ấm áp và phong thái thanh lịch, mang vẻ uyển chuyển của một học giả nhưng cũng có chút phong lưu, tự nhiên. Ban đầu, cô tưởng anh ta là một thiếu gia quý tộc nào đó, nhưng sau đó mới biết rằng anh ta chính là chủ nhân trẻ tuổi của gia đình Thích, một nhà môi giới buôn bán. Nhìn thấy anh ta không để ý đến những người xung quanh và cử chỉ chuẩn mực, cô bắt đầu cảm thấy ấn tượng với anh ta.

Một lát sau, một người phụ nữ mỉm cười, vui vẻ bước vào lều hoa. Yáo Nhi reo lên: “Mẹ ơi!” Mọi người thấy người phụ nữ này khoảng hơn bốn mươi tuổi, đội một chiếc mũ đính ngọc trai và vàng óng ánh, khuôn mặt trắng hồng và đầy đặn, vẻ đẹp vẫn còn nguyên vẹn, mặc một chiếc váy lộng lẫy đính vàng và ngọc, và có bốn năm người phụ nữ mặc áo xanh đi theo sau, tạo nên một không khí trang nghiêm.

Khi thấy người đến, bà Zhang vô cùng vui mừng và vội vàng đi đón, cúi chà

Bà Chương cười nói: “Chính vào năm bà Anh trở về Kim Lăng, giá trị của nó tăng lên rất nhiều; trong năm đó, chúng tôi đã may quần áo cho nó không biết bao nhiêu bộ đâu.”

Bà Triệu Anh cũng cười: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Giờ các con của chúng ta đều đã lớn thành người rồi. Nghe nói cậu con trai út của chúng ta cũng đã đính hôn rồi; cô dâu là con gái nhà ai vậy? Thật là may mắn phải không?”

Lúc này, bà Chương gọi Tiền Nấu và nói nhẹ nhàng: “Tiền Nấu, hãy rót trà cho bà Anh đi.”

Tiền Nấu nhìn Zhang Yuan một cái, sau đó đứng dậy cúi chào bà Triệu Anh một cách đầy duyên dáng, nụ cười hiền lành. Cô rót trà từ tay người hầu gái và đưa nó đến trước mặt bà Triệu Anh, nói một cách lễ phép: “Tiền Nấu xin chúc bà Anh luôn được an lành.”

Bà Triệu Anh nhận lấy chiếc cốc trà, nhìn cô một cách âu yếm. Trước khi bước vào lều, bà đã thấy một cô gái nhỏ bé đứng bên cạnh Zhang Yuan; nhìn kỹ mới thấy cô ấy có vẻ đẹp xuất chúng đến thế. Nụ cười của cô rất ngọt ngào, khiến người ta cảm thấy vui vẻ; trang phục của cô cũng rất sang trọng, không hề kém cạnh so với Yao Er.

Bà uống một ngụm trà, liên tục khen ngợi rằng bà Chương thật là may mắn. Sau đó, bà cởi một chiếc vòng vàng ra và đưa cho một bà lão mặc áo xanh đơn sơ đứng phía sau, cùng với bà Chương nói: “Đứa bé này thật tuyệt vời… Bà luôn có con mắt tinh tường; những cô dâu mới cưới của bà đều là những người xuất chúng. Tôi đi theo Yao Er ra đây, cũng chẳng mang theo gì đặc biệt cả… Vì vậy, tôi quyết định tặng chiếc vòng vàng này cho đứa bé này làm quà chào mừng.”