“Được thôi, được thôi.” Bà Chương cười rạng rỡ, “Nếu như gần đây có thời gian rảnh, hãy chọn một ngày tốt để cùng nhau đi thăm bà Thích.”

Bà Chương ngay lập tức để ý đến Tiền Niệm đứng bên cạnh dì Quế; cô ấy mặc chiếc áo lụa màu tím hoa mai và một chiếc váy trắng phủ vàng, dáng vẻ thanh tú và duyên dáng. Bà Chương mỉm cười và gọi cô ấy lại gần.

Tiền Niệm cười tươi, trước tiên cúi chào bà Chương, sau đó mới chào hai người vợ của gia đình Chương đứng phía sau. Người vợ cả là Chương Lan, xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn; nhan sắc không quá nổi bật nhưng rất am hiểu sách vở. Người vợ thứ hai là Đỗ Nhược Thị, con gái của một quan chức nhỏ, xinh đẹp và thông minh. Hai người này luôn đồng hành cùng bà Chương.

Hai người vợ cũng nắm tay Tiền Niệm, nói chuyện vui vẻ. Ba người chị em dâu ngồi cùng một chiếc ghế, trò chuyện ân cần với nhau. Trên bàn có khoảng mười người phụ nữ, cùng với các cô hầu gái, bé Hạnh Ca và bé Tiểu Quả, khiến cho khu vực được bao phủ bởi lều hoa trở nên đông đúc và ấm cúng. Mọi người cùng nhau nói chuyện vui vẻ, không khí trong lành và thơm ngát.

Trong lúc các phụ nữ đang trò chuyện, phía nam giới cũng có động tĩnh; có tiếng bước chân của đàn ông, và không lâu sau, có người kéo rèm vào để chào hỏi.

“Xin chào các dì, các cô và các chị dâu.” Người nói chính là Cường Viên, con trai cả của gia đình Cường, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, cao lớn và ngoại hình bình thường, nhưng đôi mắt anh ta rất sáng và sinh động.

Các chị em nhà Thích đã từng gặp anh ta trước đây, và tất cả đều chào hỏi anh ta. Hai người vợ của gia đình Chương thì lần đầu tiên gặp anh ta, nên họ đứng dậy và cúi chào một cách e lệ.

Sau đó, hai người khác cũng bước ra từ sau rèm: hai chàng trai trẻ tuổi, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cao vừa phải. Một người có khuôn mặt trắng trẻo, nụ cười hiền lành; người kia có dáng vẻ thanh lịch và phong độ. Đó chính là Cường Học và Chương Vũn.

Khi các phụ nữ nhìn thấy hai người này, họ bắt đầu cười: “Hai bạn luôn đi cùng nhau mà, ngay cả hôm nay cũng vậy… Các bạn đã hẹn nhau đến đây à?”

“Chỉ là tình cờ thôi, chúng tôi gặp nhau trên đường đi,” Cương Vũn và Cường Học cười nói. “Xin chào mọi người.”

Mọi người đều mỉm cười với họ và bảo Miao Nhi và Tiền Niệm: “Các chàng trai vừa đến, chắc hẳn họ đã khát nước rồi… Các bạn hãy đi rót trà cho họ uống đi.”

Miao Nhi chỉ biết cười và cúi đầu; Tiền Niệm thấy Cương Vũn, lòng cũng tràn ngập niềm vui và e thẹ

Tiên Nương và Miao Nhi không thể làm gì khác, đành phải nhờ người hầu mang hai tách trà mới ra ngoài; Cảng Học và Trương Viên uống một ngụm, mọi người cùng trêu chọc họ một lúc rồi mới ngồi xuống yên.

Chỉ có hai anh em nhà Cảng và Trương Viên là khách nam; hóa ra, chủ nhà của hai gia đình này đều đã mời bạn bè đến dự tiệc. Hai anh trai nhà Trương đi chơi cầu lông ở yamen, thậm chí cả Thích Thiếu Liên cũng không đến; cô Duy Nhĩ cũng không biết Thích Thiếu Liên đi đâu, nên mới hỏi Tiên Nương: “Anh trai cô lúc đầu nói sẽ đến, sao đến giờ vẫn chưa xuất hiện?”

Tiên Nương lắc đầu: “Tôi đã vài ngày không gặp anh trai mình, cũng không biết anh ấy ở đâu.”

Lúc này, tiếng trống vang lên trên mặt nước; hóa ra đã đến giờ thi đấu. Những chiếc thuyền rồng đủ màu sắc đã được chuẩn bị sẵn, mỗi thuyền có ba mươi người chèo bánh; tiếng trống vang lên liên tục, những con thuyền rồng mạnh mẽ cắt qua mặt nước, tạo ra những con sóng trắng, tiếng hô vang dội, các thuyền đua nhau tranh tài.

Mọi người đều tập trung xem cuộc thi; gió luôn thổi vào rèm cửa, khiến cho tầm nhìn bị che khuất; từ bên kia, có nhiều ánh mắt nhìn về phía này. Tiên Nương mỉm cười, không hề liếc nhìn sang bên cạnh; bên cạnh cô, chị dâu Du Nhược nhẹ nhàng đẩy vai cô và nói: “Cô Tiên Nương, hãy nhìn xem đi… Anh Trương Viên đã nhìn mãi rồi, cứ liên tục bảo tôi chỉ bảo cô, nếu cô không nhìn, mắt anh ấy sẽ nhìn thủng rèm cửa mất!”

Nghe vậy, Tiên Nương mỉm cười, nhìn theo hướng mà Du Nhược chỉ; ánh mắt của họ gặp nhau từ xa; Trương Viên mỉm cười với cô, cô cũng đáp lại bằng ánh mắt đầy tình cảm; khi ánh mắt họ giao nhau, cả hai đều cảm thấy lòng mình như đang đập loạn xạ, ngọt ngào vô cùng.

Du Nhược nhìn đôi tình nhân này, cảm thấy anh họ mình nhìn chằm chằm quá đáng buồn cười; đang định nhếch mày trêu chọc anh họ thì bất ngờ nhìn thấy đôi mắt long lanh bên cạnh Trương Viên, liền vội vàng rút ánh mắt lại.

Sau khi xem cuộc đua thêm một lúc, Trương Viên nghe thấy tiếng người bán hàng bên ngoài đang rao bán sen và hạt sen; không thể kiềm chế được nữa, anh đến nói với bà Trương: “Con nghe thấy có người bán hạt sen bên ngoài, con muốn mua một ít để tặng mẹ.”

Anh chưa bao giờ làm việc gì ngoài việc học, thậm chí chưa bao giờ bóc hạt sen; bà Trương biết ý định của con trai mình, cười nhẹ và nói: “Con suốt ngày ở trong trường học, làm sao biết giá cả thế giới này? Phải cẩn thận kẻo bị lừa đảo đấy.”

Cô Duy Nhĩ cười tươi và