Cơ quan Quản lý Thương mại Biển quản lý các giao dịch cống nạp và thuế quan từ các quốc gia nước ngoài; làm thế nào mà chuyện này lại liên quan đến Lãn Khả Côn được nhỉ? Người lính đó nháy mắt và nói: “Chúng tôi chỉ được lệnh bắt người thôi; bạn muốn biết lý do tại sao, hãy đi hỏi cơ quan Quản lý Thương mại Biển xem.”

Vào dịp Tết này, cơ quan Quản lý Thương mại Biển cũng giống như một văn phòng vắng người làm việc.

Bà Điền lo lắng không biết phải làm thế nào; trong nhà lại không có ai có thể giúp đỡ được, nên bà vừa đi tìm bà lão Thích, vừa sai người đi tìm con rể của mình là Khang Học.

Khi bà lão Thích nghe tin Lãn Khả Côn bị bắt, bà cũng rất sốc. Gia đình Khang đã đi tới văn phòng để xin giải thích sự việc và đưa tiền hối lộ; mới biết rằng người đứng ra tố cáo Lãn Khả Côn chính là Phó quan Quản lý Thương mại Biển – đó chính là Trương Dư, con trai thứ hai của gia đình Trương.

Không ai biết ai đã tố giác Lãn Khả Côn tại cơ quan Quản lý Thương mại Biển, nói rằng hai con tàu đó đã lén vận chuyển một lượng gia vị Nam Dương từ Quách Châu; những gia vị này bị tính thuế 20%, nhưng khi được vận chuyển trên các con tàu vận chuyển lương thực, chúng đã được nhập khẩu mà không phải trả bất kỳ khoản thuế nào.

Điều quan trọng nhất vẫn là cô Xue Jie; sau khi sinh con, bà Trương đã đưa đứa bé về nhà, ban đầu muốn để Du Nhược nuôi dưỡng đứa bé, nhưng tính cách nóng vội và thiếu kiểm soát của Du Nhược đã gây ra rất nhiều rắc rối cho gia đình Trương. Sau đó, người ta phát hiện ra rằng đứa bé không phải con của gia đình Trương; cô Xue Jie chỉ lảng tránh và nói rằng: “Tôi cũng không biết đứa bé là của ai… Có thể là của bạn, hoặc là của gia đình Lãn.”

Trước đó, vì chuyện của cô Xue Jie và Lãn Khả Côn, gia đình Trương đã gặp rất nhiều rắc rối; bây giờ, Du Nhược lại đang nuôi con của Lãn Khả Côn.

Hận thù cũ và mới cùng nhau tổng hợp lại, Trương Dư đã viết một bức thư khẩn cấp và gửi đến văn phủ; ngay lập tức, họ đã bắt giữ Lãn Khả Côn và nhét ông vào tù.

Vào dịp Tết này, nhà tù cũng vắng vẻ và yên tĩnh; ngay cả việc thăm nom tù nhân cũng cần phải có quen biết hoặc có tiền hối lộ.

Nếu là gia đình Trương, họ cũng chỉ có thể tìm đến bà lão Thích; dù sao thì họ cũng từng là thông gia với nhau mà.

Bà Điền dẫn theo các con đến gặp bà lão Thích, van xin bà cứu giúp; chỉ cần gia đình Thích xuất hiện tại nhà Trương và nói chuyện một cách công bằng, mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Dù bà Thích rất lo lắng, nhưng mối quan hệ giữa hai gia đình Trương và Thích đã trở nên căng thẳng và

Ông Thích Thiểu Liên tự nhiên không hề bị lay động chút nào.

Thấy cả ông lẫn cháu đều không chịu nói gì, bà Điền liền gọi Phương Nhi và Tiểu Quả Nhi đến: “Dù không vì mặt chúng tôi vợ chồng, thì ít nhất cũng phải nghĩ đến các con. Nếu các con mất đi cha, sau này sẽ ra sao khi bị người khác bắt nạt?”

Phương Nhi thấy vẻ mặt của bà Điền, liền tránh sang một bên và cũng có vẻ tức giận: “Mẹ ơi.”

“Khi các bạn cần sự giúp đỡ của gia đình Thích, các bạn luôn nói về tình thân họ hàng, nhưng khi có ý xấu, liệu các bạn đã bao giờ nghĩ đến những điều tốt đẹp mà gia đình Thích đã cho các bạn chưa?” Ông Thích Thiểu Liên đứng dậy để đỡ bà Thích lão phụ, “Bà nên nghỉ ngơi sớm thôi.”

Lan Khả Câu đã phải ở trong tù cho đến đêm Lễ Thượng Nguyên.

Như thường lệ, vào dịp này có ba ngày lễ hội đèn lồng. Thiện Niêng cùng Vương Diệu Nương mang theo hai chiếc hộp trang điểm đến bên bờ sông Thanh Thủy để ngắm đèn lồng, rồi đem hai chiếc hộp đó lên thuyền bên bờ sông.

Kể từ khi Vương Diệu Nương rời nhà vào đêm Lễ Thượng Nguyên, gia đình Thích đã không đi xem lễ hội đèn lồng nữa; lần này là ông Thích Thiểu Liên đi cùng Thiện Niêng.

Khi gặp lại Quý Lang, lần trước Thiện Niêng chỉ thấy bóng lưng anh ta, nhưng lần này nhìn kỹ hơn, mới thấy anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ, hung dữ, lông mày rậm rạp, đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt có vẻ hiểm ác và trông có vẻ mệt mỏi.

Vương Diệu Nương, với thân hình cao ráo, đứng bên cạnh anh ta, trông giống như một chú chim non yếu đuối, mặc quần áo bằng vải thô, giống như một bức tranh đẹp nhưng đã bị phai màu và phủ đầy bụi bặm.

Khi nhìn thấy hai chiếc hộp trang điểm đó, Vương Diệu Nương vui mừng đến mức không biết phải làm gì, đôi mắt đầy biết ơn, vui vẻ ôm lấy Thiện Niêng: “Tốt quá, con gái yêu quý của mẹ!” Cô cười ha hả và nói vào tai Thiện Niêng: “Lần trước con không kịp nói với mẹ, con lại mang thai rồi. Con muốn dùng những thứ này để xây dựng một gia đình bình yên, sống cuộc sống giản dị… Anh ấy cũng đã thề với con rằng sẽ từ bỏ cờ bạc mãi mãi.”

“Chúc mừng con.”

Đêm đó, gió vẫn lạnh buốt; cô cho tay vào tay áo, vuốt ve cánh tay trần dưới lớp vải, nhìn những ánh đèn lấp lánh trước mắt và nói chuyện với ông Thích Thiểu Liên.

“Cô ấy nói rằng Quý Lang đã hứa với cô ấy sẽ không cờ bạc nữa.”

“Điều đó thật đơn giản.”

Hai anh em nhìn nhau, rồi quyết định tìm một người nào đó

Nghe xong lời kể, cô vội vàng kéo váy chạy đi xem tình hình, để lại bác sĩ Trí và ông Thích Thiếu Liên nói chuyện tiếp: “Chắc là có chuyện không ổn gì đó rồi.”

Ông Thích Thiếu Liên vuốt ve đầu ngón tay mình và nói: “Trước Tết, cậu ta đã nhổ hết đờm ra, trông có vẻ đang khỏe lên; sao bây giờ lại tái phát lại được?”

“Bên trong cơ thể cậu ta đã hoàn toàn suy yếu rồi… Chỉ còn dựa vào hơi thở để duy trì sự sống mà thôi. Lần này, hơi thở đó cũng đã cạn kiệt hết rồi,” bác sĩ Trí trả lời. “Tốt nhất là vẫn tiếp tục dùng nhân sâm để hỗ trợ, xem cậu ta có thể sống được bao lâu nữa.”

Ông Thích Thiếu Liên bước vào phòng, thấy bà lão Thích nằm trên giường, hơi thở yếu ớt, khuôn mặt nhợt nhạt như đất sét; đôi mắt khô héo của bà chỉ nhìn chằm chằm vào ông.

Ông gật đầu nhẹ nhàng.

Gia đình Lãm đi tìm khắp nơi nhưng không tìm thấy người họ cần; hơn nữa, sau khi Cảnh Viên ra ngoài một thời gian, chú Lãm của họ cũng được thả ra.

Lãm Khả Quân bị đánh đập trong tù, gầy yếu đi rất nhiều; sau khi thay quần áo xong, ông nhẫn nhục chịu đau đến bên giường bà lão Thích để cảm ơn bà.

Bà lão Thích cũng cảm thấy yên lòng hơn.

Lần này bà bị ốm, có lẽ sẽ khó mà khỏe lại được nữa… Dù uống thuốc liên tục nhưng tình trạng vẫn không thay đổi gì; ngôi nhà chính luôn sáng đèn suốt ngày đêm, vài cái bếp thuốc luôn đang sôi trên lửa để nấu thuốc cho bà.