“Tôi kết hôn vào nhà họ Thích, cũng đã đưa em vào đây; em chỉ có một cái tên duy nhất là Thích Chỉ Vấn thôi… Hàng năm, em nhớ phải đến thăm bà ấy…”

Thích Thiểu Liên ngồi ở vườn Kiến Tịch rất lâu.

Nơi này chính là nơi mà bà Ngô Đại Nương đã giam cầm anh ta.

Thanh Liễu đến rót trà cho anh, và anh hỏi cô ấy: “Bây giờ trong căn nhà này chỉ còn lại mình em thôi sao?”

Thanh Liễu đáp: “Công chúa thứ hai vừa gửi đến hai cô hầu gái để giúp việc dọn dẹp.”

Anh lại nhắm mắt lại và gật đầu.

Đêm hôm đó, khi Yến Hảo đến, Tiền Niêng cảm thấy anh có vẻ khác thường – hung hãn và nóng vội. Anh không ở trong chăn ga, mà đẩy cô lên chiếc ghế mùa xuân, ánh mắt anh cháy bỏng như muốn nuốt chửng cô. Ánh đèn từ bốn góc chiếu sáng rực rỡ khắp căn phòng, tạo ra vô số bóng ma: tường, bức tranh, nền gạch, khung gương, cửa sổ lụa… Tất cả những hình ảnh ấy chồng chất lên nhau, khiến người ta hoa mắt. Mái tóc mềm mại, đôi lông mày sâu thẳm, khuôn mặt thanh tú, đôi chân xinh đẹp, bờ vai thẳng tắp… Cứ như thể linh hồn của họ đã vỡ vụn và lan tỏa khắp mọi nơi trong căn phòng.

Anh chăm chú nhìn chằm chằm vào những hình ảnh ấy; màu sắc rực rỡ, âm thanh ngọt ngào được anh cố ý làm cho trở nên mãnh liệt hơn, quyến rũ hơn… Tiền Niêng đỏ bừng mặt, siết chặt lấy hai cánh tay của anh; móng tay cô cào vào da thịt anh, cô thở hổn hển và gọi anh là “anh trai”. Anh nâng cô lên, đôi mí mắt đỏ hoe của anh càng trở nên quyến rũ hơn; ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt cô, đầu ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào cô: “Anh ở đây…”

Lúc này, cô đã trở thành một dòng nước; đôi môi đỏ thắm, đôi mắt quyến rũ, cô không thể nói ra lời nào.

“Em gái này chính là do anh mang đến cho anh.”

Số phận của cô, thực ra cũng có liên quan đến anh. Nếu không có anh, bà Ngô Đại Nương sẽ không kết hôn với Thích Tồn Thiện, và gia đình họ Thích cũng có thể sẽ không trở thành như hiện tại. Thích Tồn Thiện chỉ có một con gái duy nhất là Vân Kỳ; khi nghe Tiền Niêng gọi “bố”, anh ta đã bất ngờ, và điều đó đã khơi dậy những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng anh ta, khiến anh ta quyết định đưa mẹ con cô rời khỏi Vũ Giang… Sau này, khi Vương Diệu Nương mang thai, Thích Tồn Thiện mới thực sự đón họ về nhà.

Những duyên phận và số phận ấy đã kết nối họ lại với nhau từ lâu rồi.

Tôi tưởng mình phải sống một mình, nhưng không ngờ bên cạnh mình v

Bà Wu đã qua đời được sáu bảy năm rồi. Bà hỏi: “Con nhớ bà ấy không?”

Anh ta trả lời lại: “Cô còn nhớ bà ấy không?”

“Có chút nhớ thôi… Bà ấy rất xinh đẹp, làn da trắng như pha lê, tính tình dịu dàng và rất tốt với con.” Thấy anh ta im lặng, cô tiếp tục: “Con luôn ghen tị vì anh có một người mẹ như vậy.”

“Dĩ nhiên là bà ấy rất tốt… Chỉ là bà ấy quá yêu thương con, coi trọng con quá mức…”

Nhớ lại vẻ mặt lạnh lùng và vô cảm của anh ta ngày xưa, cô hỏi: “Con không thích bà ấy sao?”

“Thà rằng bà ấy không sinh ra con còn hơn…” Anh ta nói một cách thờ ơ. “Bà ấy sống chỉ vì con… Có lẽ con cũng sống chỉ vì bà ấy…”

“Con nghĩ bà ấy quá khắt khe với con phải không?” Cô ngước nhìn anh ta. “Nhưng phụ huynh trên đời này này đều vậy mà…”

Anh ta xoa mái tóc cô. Cô chưa từng được cha mẹ dạy dỗ một cách nghiêm túc, nhưng lại xinh đẹp đến thế: “Nếu con trở thành mẹ và có một đứa con, con sẽ làm thế nào?”

Cô dường như bối rối và không nói gì. Sau một lúc, cô đáp: “Con không muốn có con… Con ghét trẻ con.”

Anh ta đặt hàm mình lên đỉnh đầu tóc cô, nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô. Sau một lúc, anh hỏi: “Tại sao vậy?”

“Trẻ con thật đáng thương… Bị bỏ rơi, bị bán đi, bị lừa dối, bị chế giễu, được nuôi dưỡng một cách tùy tiện…”

Shi Shaolian xoay mặt cô lại và hôn lên khuôn mặt lạnh lùng của cô: “Bởi vì con chính là đứa trẻ đáng thương đó…”

Những nụ hôn ngày càng mãnh liệt, khiến má cô đỏ bừng lên. Đôi mắt cô ướt át, rõ ràng là đang chứa đầy nước mắt… Vị mặn mát của nước mắt lan tỏa khắp người cô…

Ngày hôm sau, hai người nghe Yuán Hé nói rằng đêm qua bà Shi đã ho ra nửa chén đờm đặc. Thiền Niǎng và Shi Shaolian đều đến thăm bà, và còn mời bác sĩ Zhāi đến. Đờm đã trong hơn, và bà Shi cũng được thay đổi phương thuốc để chăm sóc sức khỏe. Bà Shi dựa vào Yuán Hé đứng dậy, uống một bát cháo gạo lứt; Hiểu Ca nằm bên cạnh chơi đùa… Mặc dù sắc mặt bà Shi vẫn không tốt lắm, nhưng tinh thần thì có vẻ đã khá hơn nhiều.

Khi thấy Shi Shaolian và Thiền Niǎng, biểu hiện của bà Shi không thay đổi. Bà gọi người mang trà đến và trò chuyện với hai người… Những lời hỏi thăm thông thường hàng ngày… Nhưng Thiền Niǎng cảm thấy có một sự xa cách nào đó trong lời nói của bà…

Cô nghĩ rằng sự xa cách này lại là do bà ấy dành cho mình, nên đã sớm tìm cớ rời đi… Trong khi đó, Shi Shaolian vẫn ở lại… Biểu hiện của bà

Bà lão Thích thở dài và nói: “Cứ để gia đình này như vậy đi.”

Bà lão Thích đã hoàn toàn chấp nhận thực tế rồi.

Tiền Niệm trở về vườn dâu, người phụ nữ sống ở sân trước đến gặp cô, mang theo một gói thịt hạt óc chó tươi mới, nói rằng đó là sản phẩm tự làm ở nhà, muốn cho cô Hai thử một chút.

Thịt hạt óc chó được bọc trong chiếc khăn trắng; người phụ nữ mở ra và đưa trước mặt Tiền Niệm: “Cô Hai xem này, sạch sẽ lắm đấy.”

Tiền Niệm nhìn vào thứ được đưa đến trước mặt mình, thấy ở góc khăn có hình thêu một chiếc cốc rượu. Cô liếc nhìn người phụ nữ rồi nhận lấy chiếc khăn, thấy trên đó thêu hình chiếc cốc rượu.

“Thịt hạt óc chó này từ đâu đến vậy?”

“Là người họ hàng trong nhà chúng tôi làm đấy,” người phụ nữ cười nói, “Những người trong nhà quen ăn những món béo ngậy rồi, thỉnh thoảng ăn thứ này cũng thấy ngon đấy.”

“Cảm ơn các bạn đã phiền lòng rồi,” Tiền Niệm đưa cho họ một ít bạc lẻ và nói thay lời cảm ơn người họ hàng đó của họ.

Người phụ nữ cười và nói: “Không sao đâu…”

Tiền Niệm cho thịt hạt óc chó vào đĩa và trả lại chiếc khăn: “Hình thêu trên chiếc khăn này thật là độc đáo và tinh tế… Cũng là do người họ hàng đó làm à?”