Cô ấy nhận được lời khen ngợi, trong lòng cũng rất vui mừng, nhưng không khỏi tự nhủ mình thật ngốc nghếch: “Tất cả đều là nhờ anh trai tôi dạy dỗ tốt.”

Anh ấy cười nhìn cô, xoa nhẹ đầu ngón tay cô và nói từ từ: “Vài ngày nữa, anh có thể ở lại đây qua đêm được không?”

Cô nhớ lại lần trước, mình đã khóc đến nỗi không thể thở nổi; khuôn mặt anh ấy lập tức trở nên u ám, anh ấy tức giận bỏ đi và bị mẹ mắng mỏ dữ dội, thậm chí bị phạt hai ngày không được ăn cơm. Mẹ cô liên tục nhắc nhở cô: “Gặp được một vị khách giàu có và đẹp trai như vậy, lại tử tế và quan tâm đến em như vậy, mà em lại khóc như vậy… Thật là không biết trân trọng.”

Cô không dám nói với mẹ rằng, vào ngày hôm đó, ánh mắt anh ấy trở nên mơ hồ, anh ấy nhìn cô rất lâu, ánh mắt ấy giống như con đại bàng đang săn mồi, hoặc con rắn đang ẩn náu trong rừng… Cô cảm thấy sợ hãi khi bị anh ấy nhìn như vậy suốt đêm, trong bóng tối mờ ảo.

Người con gái tên Nguyệt Nô run rẩy một chút, nhưng trong lòng lại dần yêu thích sự ân cần và chu đáo của anh ấy, cô gật đầu và nói nhỏ: “Được.”

“Đừng sợ, em là cô gái sống trong sân này, những chuyện như thế này rất bình thường… Không có gì đáng sợ cả…” Anh ấy nói nhẹ nhàng, “Mẹ nuôi của em và các chị gái em cũng đã dạy em rồi mà.”

Giọng Nguyệt Nô nhỏ nhẹ: “Đã được dạy rồi…”

“Nhưng không được khóc nữa đâu… Nước mắt không phải để dùng vào lúc này đâu…”

Sau khi nói chuyện với Nguyệt Nô trong nhà một lúc, Shao Lian lại đưa cho bà lão vài lượng bạc: “Vài ngày nữa tôi sẽ quay lại. Cô ấy e thẹn, mẹ hãy để cô ấy ít tiếp xúc với khách lạ hơn một chút.”

Bà lão hiểu ý của anh ấy, cười toe toét và gật đầu: “Con biết mà… Chỉ cần để cô bé chờ đợi anh trai mình thôi.”

Trong phòng khách, cô dì Quế cùng với Thiền Niêu và Vân Kỳ vẫn đang ăn tối cùng bà lão Shī. Bà Tiền cũng có mặt ở đó; khi thấy Shao Lian bước vào, bà cười hỏi: “Anh trai đã ăn cơm chưa?”

Shao Lian lắc đầu và cười nói: “Tôi đến đây để ăn cơm cùng bà ngoại.”

Thiền Niêu ngồi bên cạnh bà lão Shī, đã ăn xong từ lâu, chỉ đang ở bên cạnh Hỉ Ca. Nghe thấy vậy, cô cười và gọi Shao Lian: “Anh trai, hãy đến ngồi đây đi… Em đã ăn xong rồi.”

Cô đứng dậy để lấy đôi đũa mới cho anh ấy sử dụng. Shao Lian cười và nói: “Xin cảm ơn em gái thứ hai.”

Thấy Shao Lian đang đứng với đôi tay trần, cô biết anh ấy mu

Bên cạnh, Hiệp Ca nào cũng vừa ăn xong và giơ cái bát trống lên: “Chị gái thứ hai ơi, con muốn uống canh.”

“Chị sẽ rót cho con ngay.”

Mọi người ngồi quanh bàn đều cười và nói: “Cách cư xử chu đáo của Tiền Nương thật là tuyệt vời; không chỉ chúng ta thích mà sau này khi cô lấy chồng, nhà chồng cũng sẽ rất hài lòng đấy.”

Bà Thái phu nhân cũng mỉm cười và nói với Tiền Nương: “Sau này khi phục vụ các dì và cậu, em càng phải tỉ mỉ và chu đáo hơn nữa. Gia đình Trương là những người coi trọng lễ nghi, em phải luôn cẩn thận và tự nhắc nhở bản thân mình.”

Tiền Nương cười và đáp: “Vâng ạ.”

Thiếu gia Thái cúi đầu uống một ngụm canh, liếc thấy ánh mắt cô đầy tình yêu thương và mong đợi, anh cũng mỉm cười lại.

**Chương 7**

Tiền Nương và Vân Kỳ sống cùng nhau trong căn phòng nhỏ có tên là Tiểu Túc Các. Căn phòng này không lớn lắm, gồm tổng cộng năm gian phòng, ở tầng trên là nơi hai chị em sinh hoạt hàng ngày, có một phòng khách nhỏ nối liền; tầng dưới gồm phòng khách chính và các phòng phụ, dùng để hai chị em thêu tranh hay chơi cờ. Mỗi người đều có một người hầu riêng tên là Bảo Nguyệt và Bảo Quán; Lãm Miêu Nhi và Lãm Phương Nhi cũng thường xuyên đến chơi cùng. Vì có quá nhiều người ở trong Tiểu Túc Các, nên nơi đây hơi chật chội một chút.

Vào dịp Lễ Thượng Nguyên, Tiền Nương bị ốm do té xuống nước, hàng ngày trong nhà luôn có mùi thuốc, người qua kẻ lại thăm hỏi; thêm vào đó, Tiền Nương thường xuyên buồn bã và khóc lóc, khiến Vân Kỳ không thể chịu đựng được việc phải nghe cô khóc suốt ngày đêm, nên cô thích ở lại cùng mẹ ruột mình là cô Dâu Quế hơn. Vì vậy, phần lớn thời gian sau đó, Tiền Nương phải sống một mình trong Tiểu Túc Các.

Cô Dâu Quế thường khuyên con gái mình: “Con có phòng riêng mà không ở, hàng ngày lại đến nhờ mẹ, nếu bà ngoại thấy thế, chắc chắn sẽ nói con không biết giữ gìn lễ nghi, thậm chí còn cho rằng con đã chiếm hết cả tầng lầu đó cho chị gái thứ hai của mình.”

Vân Kỳ nhỏ hơn Tiền Nương hai tuổi, nhưng tính cách lại thẳng thắn hơn nhiều. Cô cau mày và nói: “Chị gái thứ hai cứ ngày đêm khóc lóc, con không thể chịu đựng được nữa. Nhà mẹ rộng rãi và có nhiều người, trong Tiểu Túc Các chỉ có Bảo Quán phục vụ con mà thôi; sau khi các chị em chơi xong, con còn phải tự dọn dẹp phòng nữa… Con không muốn ở trong Tiểu Túc Các đâu.”

Cô tiếp tục nói: “Dù sao thì cô Dâu Vương cũng đã bỏ đi, phòng bên phía đông trống rỗng rồi; con sẽ nói với bà ngoại để chuyển

Vân Kỳ cảm thấy đau nhức ở vai và trong lòng rất bực bội; cô cau mày bỏ đi, nhưng bị dì Quế kéo lại: “Nói vài lời với em là em đã tức giận như vậy sao? Hãy quay lại đây ngay.”

Mẹ con họ đều có vẻ mặt nghiêm túc, im lặng một lúc. Thấy Vân Kỳ cứ cố chấp, dì Quế thở dài và nói: “Những chuyện không có căn cứ này, sau này em đừng bao giờ nhắc đến nữa. Nếu có người nghe thấy và phóng đại chúng lên, cuối cùng hại chính là em đấy.”

“Chuyện đó có liên quan gì đến tôi?” Vân Kỳ nhăn mày.

“Em không muốn kết hôn à? Mọi người xung quanh không ai bàn tán về em sao?” Dì Quế nói, “Em cũng đã lớn rồi, sắp đến lúc phải nghĩ đến chuyện hôn nhân. Những chuyện xấu xa trong nhà, gia đình nhà chồng liệu có không biết hay không?”

Rồi dì Quế tiếp tục khuyên nhủ: “Hãy chuyển đến sống ở phòng bên cạnh đi… Đó là nơi dành cho người lớn. Đợi đến năm sau khi chị gái thứ hai của em kết hôn xong, phòng Thêu Giác sẽ thuộc về riêng em.”

Vân Kỳ nghe lời trách móc mà im lặng đáp lại, sau khi nghe dì Quế dặn dò mãi, cô mới trở về phòng Thêu Giác của mình.