“Việc hiểu lầm hay không thì để sau này nói.” Shi Shaolian nói với giọng lạnh lùng, “Nếu chị gái Phương Nhi không muốn thấy dì mình phải chịu sự nhục nhã như thế này, thì cũng nên buộc dây lại và quỳ xuống cùng dì đi. Như vậy mới thể hiện được tình mẫu tử sâu đậm, đồng lòng với nhau.”

Nghe vậy, Phương Nhi không dám tin và nhìn anh ta chằm chằm. Thấy ánh mắt lạnh lùng của Shi Shaolian không hề liếc đến mình, cô không dám biện hộ, nhưng cũng không nỡ nhìn thấy bà Tiền trong tình trạng rối bời, nên chỉ biết ngồi khóc bên cạnh bà.

“Chí Vấn, con đang làm gì vậy?” Bà lão Shi cau mày và nói khẽ, “Đây là chuyện gia đình của dì con và em họ, sao lại trở nên tồi tệ như thế này?”

Giọng nói của bà lão Shi có phần nặng nề; thậm chí còn gọi tên Shi Shaolian. Shi Shaolian vỗ bụi trên áo và nói một cách bình thản: “Làm gì ư? Tất nhiên là dọn dẹp những bụi bặm và côn trùng trong nhà, để chúng không làm hỏng ngôi nhà của tôi.”

Anh ta là chủ nhân của gia đình Shi, và không ai trong nhà có thể ngăn cản anh ta. Ngay cả khi bà lão Shi lên tiếng, cũng không có tác dụng gì.

“Bà ngoại, xin…”, khi thấy Zisu lướt qua phía sau Yuán Hé, anh ta liền gọi: “Zisu, Yuán Hé, mau đỡ bà ngoại vào nhà đi.”

Trong sảnh chính đã chuẩn bị trà. Bà lão Shi cầm bình thuốc lá, ngồi ở vị trí trung tâm với khuôn mặt tái nhợt. Dì Quý và Vân Kỳ cũng đã ngồi vào chỗ của mình. Bà Tiền bị nhốt trong xe suốt vài ngày, đến nỗi hoa mắt tối sầm và không thể nói được gì. Vì Shi Shaolian không cho phép người nhà đối xử tốt với bà, nên những người hầu trong nhà đều đối xử với bà một cách thô bạo, làm bà ngã từ trên xe xuống đất. Khi bước xuống xe, đầu bà đập mạnh vào mặt đất, đau đớn suốt nửa ngày mới hồi phục. Tất nhiên, bà cũng không thể nào van xin bà lão Shi được. Lúc này, Phương Nhi đang khóc lóc và giúp bà Tiền ngồi xuống ghế.

Người phụ nữ kia và bốn bà vú của nhà trai đều bị ném xuống đất: “Nước… nước…”

Shi Shaolian ngồi bên cạnh bà lão Shi, nhìn quanh sảnh và ra lệnh: “Mang nước đến, rửa mặt cho họ để họ tỉnh táo lại.”

Chiếc chậu nước lạnh được đổ lên mặt các người, làm họ cảm thấy mát lạnh. Shi Shaolian hỏi: “Nào, mỗi người hãy kể lại xem chuyện hôn nhân này rốt cuộc là thế nào.”

Người phụ nữ kia kể rằng, do sự trùng hợp, cô đã quen biết với một gia đình quan lại cũ ở Giang Đô. Chàng trai nhà trai là một quan viên mới được bổ nhiệm vào Viện Hàn Lâm, và anh ta rất mong muốn kết hôn với một người vợ chính thức. Vì không có cha mẹ, chỉ có bà ngoại quản lý nhà cửa, lại

Bà Tiền thực sự bị oan; chỉ vì thấy bà lão Thích lo lắng về chuyện hôn nhân của cô con gái, nên bà mới đứng ra mối mai, mời người phụ nữ kia đến nhà để nói chuyện với bà lão. Về thông tin gia đình nhà trai, nhà họ đã tìm hiểu rất kỹ lưỡng và không có điều gì sai trái cả. Sau nhiều cuộc thảo luận, họ mới quyết định tiến hành cuộc hôn nhân này. Vì dì Quế cũng đang lo cho chuyện hôn nhân của Vân Kỳ, trong nhà không ai có thể giúp đỡ được, nên bà Tiền được bà lão nhờ mang theo đồ ăn ngọt để gửi đi làm dâu.

Bà lão Thích nói với Thích Thiếu Liên bằng giọng lạnh lùng: “Chuyện hôn nhân này, chính cô Đường cũng là người mong muốn, vậy anh trai có điều gì không hài lòng không?”

“Bà chưa bao giờ nghĩ đến việc cuộc hôn nhân này được sắp xếp riêng biệt cho em gái thứ hai lại có điều gì đáng ngờ sao?” Thích Thiếu Liên nói, “Chắc bà cũng đang có những nghi ngờ trong lòng phải không?”

Anh ta không kiên nhẫn nói thêm với mọi người trong phòng, liền ra lệnh bịt miệng người phụ nữ kia và một số bà già khác: “Nếu sau nhiều ngày như vậy mà họ vẫn không chịu thú nhận, thì hãy kéo họ ra ngoài và đánh đòn cho đến khi có người thú nhận.”

“Anh trai, đủ rồi.” Bà lão Thích tức giận đứng dậy từ ghế và bước ra ngoài, “Họ đều là những người vô tội bên ngoài; anh bắt cóc họ vào nhà và sử dụng hình phạt tùy tiện… Nếu chuyện này bị báo cáo lên quan chức, nhà chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Anh có oán giận trong lòng, tại sao lại trút giận lên người khác nhỉ?”

Bà Tiền cũng liên tục quỳ gối van xin, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, trông rất thảm hại và khẳng định mình bị oan. Người phụ nữ kia cùng một số bà già khác cũng kêu la, tố cáo nhà họ Thích hung hãn, bắt cóc và tra tấn người khác, đe dọa sẽ kiện lên quan chức.

“Nếu các người không nói ra sự thật, tôi sẽ đánh chết các người ngay tại đây. Dù các người muốn kiện lên quan chức, cũng xem liệu các người có sống sót được hay không.” Thích Thiếu Liên nói với ánh mắt lạnh lùng, nâng cằm lên cao.

Tiếng roi vang lên trong căn phòng; mọi người đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Một trong những bà già không chịu nổi, sau vài cái roi đã van xin: “Chuyện này không liên quan đến chúng tôi… Chúng tôi đều là những người hầu mới được mua vào nhà này; chúng tôi chỉ ở đây được một tháng mà chưa bao giờ gặp mặt chủ nhân, chỉ theo người quản gia đến Giang Đô để đón người… Tôi thực sự không biết gì cả… Người quản gia chỉ bảo chúng tôi không được nói bất cứ điều gì…”

Người phụ nữ kia cũng không chịu

“Dì thật sự chưa bao giờ nhìn thấy những tờ tiền bạc này à?” Thích Thiểu Liên lấy ra một tờ giấy làm từ vỏ cây dâu tằm và hỏi.

“Vậy tại sao lại có thể tìm thấy vài tờ tiền chính thức trong nhà họ Lãm? Chuyện là như vậy phải không?”

Thấy tờ giấy đó trong tay anh ta, bà Điền run rẩy và nói: “Không… không phải vậy…”

“Dì luôn là người tốt bụng, không ngờ tất cả chỉ là giả mạo.” Thích Thiểu Liên thở dài, rồi ra lệnh cho người hầu: “Đưa dì ra ngoài và đánh hai mươi roi, xem sau đó dì còn có gì để nói nữa.”

Bà Điền khóc lóc, run rẩy vừa chỉ vào bà Quế: “Không phải tôi đâu… Ý tưởng đó là của bà Quế. Bà ấy tức giận vì chị Tiền đã làm hại Yun Qi, và quyết tâm khiến chị Tiền gặp rắc rối. Khi Băng Nhân đến nói chuyện với tôi, tôi đã kể lại cho bà Quế nghe, và bà ấy đã thúc giục tôi cùng đi nói chuyện trước mặt bà lão… Ai ngờ bà lão lại đồng ý…”

“Cô đang nói nhảm đấy!” Bà Quế bỗng đứng dậy từ ghế và nói một cách gay gắt, “Chính cô là người mời Băng Nhân vào nhà, việc này có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Phương Nhi có thể làm chứng được.” Phương Nhi đỡ lấy bà Điền và đứng dậy với khuôn mặt tái nhợt, “Mẹ tôi rất nhát gan, không bao giờ tự ý nhận việc gì cả. Tôi đã lén nghe cuộc nói chuyện giữa bà và mẹ tôi bên ngoài hành lang. Bà cam đoan rằng mình sẽ giúp đỡ, và nói rằng sau này khi anh trai chúng tôi trở về, mẹ sẽ có cơ hội giải thích mọi chuyện…”