Cô ấy bị cái roi ngựa đó chạm vào, lòng bỗng se lại; cô quay đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta, đôi mắt long lanh như hạt ngọc dài lâu mới chuyển ánh nhìn đi, rồi cô rung nhẹ hàng mi dày đặc, hạ mắt trả lời: “Đồng ý.”

Ánh mắt của Thích Thiếu Liên lạnh lùng hơn cả ánh trăng; anh thu lại cây roi và nói nhẹ: “Đi vào quán trọ.”

Trước cửa quán trọ treo đầy đèn lồng sáng tối lẫn lộn; cửa mở toang, người phục vụ canh gác đang cầm đèn dầu soi sáng; Thuận Nhiên đứng bên cửa, nhìn thấy bên cạnh Thích Thiếu Liên là cô con gái thứ hai của gia đình, phía sau là Bảo Nguyệt đang dắt ngựa, anh ta liền “à” một tiếng và vỗ mạnh vào đùi mình.

Khi vào quán trọ, Thích Thiếu Liên ra lệnh cho Bảo Nguyệt: “Hãy đưa cô con gái thứ hai về phòng nghỉ ngơi, ngày mai sẽ lên đường sớm.”

Bảo Nguyệt vâng lời và dẫn Tiền Niêu trở về phòng; Thích Thiếu Liên nhìn theo hai người rồi ra ngoài nói với Thuận Nhiên: “Ngươi trở về Kim Lăng, dọn dẹp hết những thứ cần thiết trong nhà rồi hãy quay lại Giang Đô.”

Thuận Nhiên cúi đầu đáp lại, gãi đầu: “Tất cả đều là lỗi của tôi, việc đã xảy ra sai sót.”

Thích Thiếu Liên nói một cách bình thản: “Nếu hôm nay cô ấy không trốn thoát, thì ngày mai khi vào Kim Lăng, cô ấy cũng sẽ tìm cách bỏ trốn.”

Thuận Nhiên thầm giật mình, rồi nghe Thích Thiếu Liên tiếp tục nói: “Gọi ông Tôn đến đây, cần phải chuẩn bị mọi thứ; ngày mai tôi sẽ dẫn người đi đường thủy về Giang Đô.”

Tiền Niêu không thể nào tiếp tục nghỉ ngơi được nữa; cô dẫn Bảo Nguyệt trở về phòng, hai người im lặng ngồi trong phòng; khi bên ngoài bắt đầu có ánh bình minh, họ thu dọn đồ đạc và xuống lầu, thấy Thích Thiếu Liên và ông Tôn đang đứng bên cửa nói chuyện, nhìn những người hầu đang vận chuyển cỏ và chuẩn bị hành lý.

Ông Tôn bị Thuận Nhiên đánh thức vào giữa đêm, rất ngạc nhiên; khi gặp Thích Thiếu Liên, ông càng ngạc nhiên hơn.

Trước khi rời đi, Thích Thiếu Liên chỉ dặn ông Tôn rằng nếu có chuyện gì xảy ra trong nhà, hãy giả vờ không biết gì cả, đừng can thiệp, để đợi anh trở về mới giải quyết.

Những chuyện xảy ra gần đây trong nhà, cùng với vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Thích Thiếu Liên, khiến mọi người đều cảm thấy rằng chắc chắn sẽ có những tình huống căng thẳng xảy ra.

Có quá nhiều chuyện trong nhà này mà không thể nói ra được…

Bảo Nguyệt và Tiền Niêu đã sớm ngồi trên xe; Thanh Lộ và Minh Sương vào phục vụ, chúng nói chuyện ríu rít một cách vui vẻ: “Anh

Người đàn ông băng giá nhìn khuôn mặt trắng như tuyết của bà Tiền, rồi lại nhìn về hướng chiếc xe ngựa đang đi, cũng tỏ ra lo lắng: “Không đi Kim Lăng để cưới xin à?”

Bà Tiền lòng hoảng loạn, run rẩy nói: “Trở… trở về Giang Đô…”

Tiên Nấu và Bảo Nguyệt đã thức suốt đêm; lúc này, chủ tớ hai người đã không chịu nổi được nữa và ngủ gục trong xe ngựa. Thích Thiểu Liên nhẹ nhàng kéo rèm lên nhìn một cái, rồi đi ra nói chuyện với ông Sơn Vương Lão.

Xe ngựa quay trở lại bến phà, người lái xe dẫn xe thẳng lên thuyền. Những bà già đến đón dâu từ nhà gia đình chàng trai nghe nói lại phải trở về Giang Đô liền bắt đầu phản đối; người đàn ông băng giá cũng không chịu, la hét đòi đi; mấy người phụ nữ ấy liền la ó ầm ĩ ở đầu thuyền, khiến cho các binh sĩ tuần tra ở bến phà cũng tập trung đến đó.

Thích Thiểu Liên tự mình đi giải quyết với các binh sĩ; những người lính đó nhận được tiền hối lộ, cân nhắc túi tiền trong tay và nói: “Hợp tác lừa đảo trong việc cưới xin thì không được đâu; chúng tôi sẽ để các bạn trở về Giang Đô, nhưng sau đó sẽ đưa các bạn ra tòa án để xử lý. Chúng tôi không thể tự ý thi hành hình phạt.”

Cuối cùng, tất cả mọi người đều lên thuyền. Thích Thiểu Liên không kiên nhẫn nghe tiếng la ó của những người phụ nữ ấy, cau mày và ra lệnh cho những người hầu: “Buộc chặt họ lại, nhét vào khoang thuyền.”

Chỉ với một cử chỉ tay, bà Tiền cũng bị buộc chặt cùng với những người phụ nữ khác: “Không ai được trốn thoát.”

“Anh trai ơi, cháu trai tốt bụng ơi… Họ đang muốn làm gì vậy?” Bà Tiền mặt trắng bệch, “Nếu có chuyện gì, hãy nói ra một cách công bằng mà… Bà cụ…”

Thích Thiểu Liên chẳng buồn nói chuyện, chỉ hạ mày xuống và ra lệnh: “Nhét miệng họ lại.”

Những người hầu và người lái xe đều thuộc gia đình Thích; thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh trai mình và tình hình hiện tại, họ nhanh chóng buộc chặt những người phụ nữ yếu đuối ấy và ném họ xuống boong thuyền.

Tiên Nấu đã thức dậy từ sớm trong xe, được các cô hầu giúp đỡ lên thuyền. Cô thấy trên mặt đất có nhiều người bị buộc bằng dây thừng, bà Tiền tóc rối bù, ngã gục trên boong thuyền, miệng bị nhét khăn, mặt đỏ bừng, đang thì thầm và nháy mắt với cô. Tiên Nấu không ngừng bước đi, không nhìn sang bên cạnh, dựa vào thang gỗ và lên thẳng lầu hai của khoang thuyền.

Từ Kim Lăng theo dòng sông Dương Tử xuôi về phía Trấn Giang, sau đó qua sông về phía bắc, đi qua Quả Châu đến Giang Đô, chỉ mất khoảng bốn năm ngày là đến nơi

“Anh trai đã trở về Giang Đô chưa?” Ông Sơn hỏi, “Tại sao không về nhà mà lại đột nhiên quyết định đi về phía Nam, đến Kim Lăng?”

“Nếu không đến Kim Lăng, làm sao có thể gặp được thầy cơ chứ.” Thích Thiểu Liên mỉm cười.

Ông Sơn nhìn anh ta ngồi bên cửa sổ uống trà, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh trai đã nhốt bà Tần lại… Nếu bà cụ nhà chúng ta thấy thế… Sau này khi Lãm Biểu Trái trở về, làm sao giải thích đây… Dù sao họ cũng là người thân mà…”

Thích Thiểu Liên không hề sợ hãi: “Nếu họ dám lợi dụng lúc tôi không có mặt để làm điều xấu, thì hãy tự suy nghĩ về hậu quả đi… Không chỉ bà cụ, ngay cả trời cao cũng không thể bảo vệ họ được đâu.” Anh ta khẽ phát tiếng cười khàn, nhắm mắt lại và nói: “Họ muốn hút máu của tôi, muốn chiếm đoạt tôi… Thật nghĩ rằng mình có thể làm chủ mọi thứ à? Chán sống rồi đấy.”

Ông Sơn biết rằng con trai mình là người gan dạ và tàn nhẫn, liền cúi đầu uống một ngụm trà và không tiếp tục khuyên can nữa.

Con thuyền không dừng lại ở bất kỳ nơi nào trên đường, mà tiếp tục lướt sóng thẳng về phía Giang Đô. Trên thuyền, không gian khá hạn chế; họ ăn uống, giải trí và ngắm cảnh… Vì vậy, hai anh em vẫn luôn có cơ hội gặp nhau.

Hai anh em không nói nhiều, nhưng cũng không hề lạnh lùng; đôi khi trên khuôn mặt họ còn hiện ra nụ cười. Người ngoài nhìn vào thấy họ là một cặp anh em hiền lành… Chỉ có Bảo Nguyệt mới lo lắng không ngớt, sợ rằng họ sẽ xảy ra chuyện gì đó… Và cuối cùng, cô ấy lại bị nhốt vào kho củi để bị trừng phạt.