“Cô đang mang loại trà gì đó đến Kính Hạ một cách vô tư như vậy sao? Đó là loại trà gì vậy?”

Phương Nhi vội vàng giải thích: “Tôi chỉ muốn tỏ lòng tốt thôi, lúc đó không nghĩ nhiều đâu, chỉ nghĩ rằng ông Phương đã ngồi bên trong lâu rồi, nên tôi quyết định mang một tách trà vào cho ông ấy… Và đó chỉ là một ấm trà bình thường thôi; Phương Nhi không phải là người xấu xa đâu.”

Cô cắn môi: “Chắc chắn là chị Hai đó, chắc chắn là cô ấy… Cô ấy thông minh lắm, khi thấy người phụ nữ mang trà đến Kính Hạ, cô ấy đã nhận ra âm mưu đó và cố tình không đến đó. Sau đó, tại Thủy Tiệc, cô ấy cũng cố tình làm khó chúng tôi… Ông Phương rõ ràng đã đi đến Cúc Nguyệt Các, nhưng cô ấy đã bắt chước cách làm của Kính Hạ, làm ướt áo ông ấy, cố tình để ông ấy ở lại đó, sau đó lại sai người mang trà vào… Chờ đến khi chị Ba vào và khóa cửa, để chị ấy phải xấu hổ.”

Bà Quế suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, rồi ngồi xuống, vung tay mạnh vào mặt bàn: “Đúng rồi… Ngoài cô ấy ra còn ai có thể làm như vậy được chứ? Ý đồ của cô ấy… là cố tình hãm hại Yun Qi… Nhưng nếu cô ấy buộc tội Yun Qi trước mặt bà lão… Tất cả các bạn, kể cả tôi… sẽ không ai thoát khỏi rắc rối đâu…”

Ánh mắt bà Quế lại quay về phía Yun Qi, và cô ta siết mạnh cánh tay cô bé: “Con gái vô dụng này… Con có biết con đã tự hại mình không? Dù răng bị đánh rơi, con cũng phải nuốt chửng nó vào bụng mình thôi… Trước mặt nhiều người như vậy, con sẽ làm sao để đi lấy chồng được nữa…”

Yun Qi đau đớn, nhăn mặt lại và bắt đầu khóc.

Yun Qi yên lặng nằm trong phòng hai ngày liền; bà Quế cũng trông uể oải, khuôn mặt tái nhợt, nói rằng sẽ tìm người hầu gái đã truyền tin cho Phương Ngọc, nhưng cuối cùng chuyện đó cũng không được giải quyết. Ngược lại, những lời đồn đại trong nhà càng lúc càng lan rộng, không thể kiểm soát được, và chúng còn lan ra ngoài nữa.

Thiền Niêng nghe thấy những lời đồn đại đó, liền lấy cớ đi thăm phòng sách ở sân sau.

Phương Ngọc còn trẻ và mạnh mẽ, việc bị ngã xuống nước không ảnh hưởng gì đến anh ấy; hàng ngày anh vẫn tiếp tục giảng dạy. Khi thấy Thiền Niêng đến, anh dừng lại một chút, rồi nghe Thiền Niêng cười nói: “Thầy có thuận tiện nói chuyện thêm không ạ?”

Hai người bước vào phòng sách, Thiền Niêng đầu tiên cúi chào và xin lỗi Phương Ngọc: “Ngày hôm đó, tôi đã đẩy thầy xuống nước và để thầy ở lại Cúc Nguyệt Các, đó là do tôi cố tình làm

“Khi tôi rời khỏi Lầu Cúc Nguyệt, trong nhà không hề có trà… Tôi cũng không ngờ rằng ngài và Nữ Nhân sẽ ở lại đó lâu đến thế…”

Phương Ngọc cười đắng; hôm đó, anh thực sự bị những người phụ nữ trong gia đình Thích làm cho vất vả không ít.

“Chỉ là tôi không ngờ ngài sẵn lòng gánh vác mọi chuyện trước mặt mọi người…” Tiền Niêu cúi đầu cảm ơn, “Lúc đầu tôi nghĩ rằng nếu ngài giải thích rõ ràng mọi chuyện, tôi cũng có thể tự giải thích cho mình… Nhưng bây giờ ngài đã gánh hết mọi trách nhiệm lên vai mình… Những lời đồn đại bên ngoài…”

“Thôi thì chúng ta hãy cùng đến trước mặt bà nội để giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng đi… Như vậy cũng có thể minh oan cho ngài và Nữ Nhân…” Tiền Niêu nắm chặt môi, “Nếu cứ tiếp tục như này… tôi e rằng…”

“Mọi chuyện vốn dĩ không liên quan gì đến cô gái thứ hai cả; cô ấy cũng chỉ là nạn nhân mà thôi… Việc kéo cô ấy vào cuộc chỉ khiến mọi việc càng thêm rối ren…” Phương Ngọc lắc đầu, cúi chào Tiền Niêu, “Được thôi, chúng ta hãy đi như vậy đi… Nhưng tôi có một yêu cầu không nỡ đưa ra… Xin cô gái thứ hai đừng can thiệp vào chuyện này nữa.”

Tiền Niêu dùng gót chân cào nhẹ mặt đất, gật đầu rồi quay người đi.

Cô vừa bước đi được vài bước thì đột nhiên quay đầu lại: “Ngài Phương thực sự là một người đàn ông cao thượng; tôi thực sự ngưỡng mộ tấm lòng rộng lớn của ngài.”

Tiền Niêu nhìn anh, rồi đột nhiên cúi chào và mỉm cười nói: “Sao chúng ta không ký một thỏa thuận nhỉ?”

Phương Ngọc ngạc nhiên: “Thỏa thuận gì vậy?”

“Ngài có những hoài bão lớn lao, nhưng lại gặp phải nhiều trở ngại do hoàn cảnh gia đình…” Tiền Niêu nói, “Tôi muốn ký một thỏa thuận với ngài: tôi sẽ chăm sóc gia đình ngài, lo liệu tương lai cho ngài… Ngài có sẵn lòng cưới tôi không?”

“Tôi không ép buộc ngài… Chỉ mong có một nơi ổn định để che chở bản thân… Nếu ngài gặp được người mình yêu, hoặc cảm thấy có người khác phù hợp hơn bên cạnh mình… dù lúc nào, ở đâu, trong hoàn cảnh nào đi nữa… tôi cũng sẽ không keo kiệt, tự nguyện rời đi.”

“Trước hết, xin ngài đưa tôi ra khỏi nhà Thích được không?” Cô hỏi anh với nụ cười.

Phương Ngọc cảm thấy rất ấn tượng với Tiền Niêu; nhìn ánh mắt sáng ngời và nụ cười rạng rỡ của cô, nghe những lời nói kỳ lạ đó, anh nhẹ nhàng hỏi: “Cô nói những điều này… có phải vì người đó không?”

“Ngài đã nhận ra điều gì đó chăng?” Cô cười

“Nếu ngài ấy biết chuyện này và cô hai có ý định như vậy, tất nhiên tôi sẽ đồng ý… Nhưng nếu làm điều này một cách lén lút, ai biết hậu quả sẽ ra sao…” Anh ta cúi đầu nói, “Xin lỗi cô hai… Tôi đã lãng phí nhiều năm rồi, thực sự không dám mạo hiểm.”

“Tôi cũng muốn nói vài lời với cô hai… Dù đó là lòng thành thật hay chỉ là lời nói suông, cô hoàn toàn có thể nhận ra được. Nếu có bất kỳ sự hiểu lầm nào, tốt nhất là nói thẳng ra để giải tỏa rõ ràng.”

Người quân tử luôn tìm cách tránh điều xấu và theo đuổi điều tốt; khi không chắc chắn, không nên đặt bản thân vào tình huống nguy hiểm.

Nghe anh ta nói như vậy, Tiền Niang cười và nói: “Nếu ngài không muốn, cũng không sao đâu… Dù sao đi nữa, việc này cũng không mang lại lợi ích gì cho ngài cả.”

Cô thở dài nhẹ, cúi chào Phương Ngọc một lần nữa, rồi bước đi một cách nhẹ nhàng.

Hôm đó, gia đình Cảnh vội vàng rời đi, sau đó lại sai người đi hỏi tin tức về Vân Kỳ và mang đến một số thuốc an thần, trừ rét. Khi bà Cảnh đi cúng tại chùa, bà còn đặc biệt xin một tấm bùa hộ mệnh và tự mình đưa đến trước mặt bà Quế. Thấy vẻ mặt của bà Thích Lão Phu nhân và bà Quế đều không mấy tốt, cô an ủi họ: “Dù sao thì cũng may mắn là không có chuyện gì xảy ra… Phải biết rằng việc rơi xuống nước là chuyện rất nghiêm trọng, nhưng người may mắn thường được Thượng đế che chở, Phật Bồ Tát ban phước.”