Họ lại bắt đầu nói về một chuyện xảy ra trong làng: “Cũng là một cô gái bị rơi xuống nước, sau đó được một chàng trai trẻ đi ngang qua cứu lên. Cha mẹ cô gái thấy chàng trai đó tuấn tú và đã cứu mạng con họ, liền đồng ý cho hai người kết hôn. Họ xứng đôi với nhau, giờ đây chắc hẳn cuộc sống của họ rất tốt đẹp.”

Bà lão Thích gật đầu: “Đúng là tốt nhất rồi.”

Sau khi phu nhân Đình rời đi, bà lão Thích nhìn vào bà Quế và nói sau một lúc: “Bây giờ Tuần Kỳ cũng không còn nhỏ nữa, chúng ta đang tìm người xứng đôi cho cô ấy… Có lẽ không cần tìm nữa đâu; việc cô ấy kết hôn với Phương Ngọc thực sự rất phù hợp.”

Những ngày gần đây, bà Quế luôn lo lắng và buồn bã; khi nghe bà lão Thích nói vậy, bà cảm thấy rất bất mãn: “Một anh học giả nghèo khó như vậy, làm sao có thể xứng đôi với Tuần Kỳ được?”

Bà lão Thích không muốn nghe những lời đó: “Anh học giả nghèo khó thì sao? Liệu họ có thấp kém hơn người khác không? Ai biết được sau này họ có thể thành công hay không? Hơn nữa… Tất cả mọi người trong gia đình đều đã chứng kiến chuyện đó; dù hai người không có gì xảy ra, nhưng họ ở một mình trong phòng lâu như vậy, uống loại trà kỳ lạ đó, rồi cùng nhau nhảy xuống nước… Mọi người đều thấy rõ mọi thứ mà. Nếu Tuần Kỳ kết hôn ra ngoài mà người ta biết chuyện này, liệu cô ấy có thể kết hôn thuận lợi được không?”

Bà lão Thích thở dài: “Tôi cũng đã muốn nói điều này từ vài ngày trước, chỉ sợ bạn sẽ không vui… Bây giờ ngoài Phương Ngọc ra, cô ấy còn có thể kết hôn với ai nữa chứ?”

Hai người gọi Phương Ngọc đến; Phương Ngọc cúi đầu ở dưới sảnh, lắng nghe lời nói của bà lão Thích, im lặng một lúc lâu, khuôn mặt trầm mặc, rồi gật đầu nói: “Con xin mời mẹ đến… để nói chuyện với bà lão Thích…”

Ngày hôm sau, mẹ của Phương Ngọc đến nhà họ Thích. Bà ấy có mái tóc bạc phơ, khuôn mặt tái nhợt, trông như người đang ốm lâu ngày; quần áo dù cũ nhưng được giặt giũ gọn gàng, mái tóc cũng được chải chuốt tỉ mỉ. Khi nghe nói về chuyện Phương Ngọc và Tuần Kỳ bị rơi xuống nước, bà ấy nói một cách nghiêm túc: “Đó là lỗi của con trai tôi, đã làm ô uế danh tiếng của cô gái nhà các ngài… Nếu cha của cậu ấy còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ đánh gãy chân cậu ấy.”

Khi nghe tin người nhà họ Phương đến, Tiền Niêu đang ngồi trong phòng chính nói chuyện với bà ngoại; cô đặt chiếc kéo may xuống và ngồi yên trong phòng một lúc lâu, sau đó

Bà lão Thích gật đầu: “Vậy thì xin phu nhân chọn một ngày thích hợp, mời cô Băng đến, hai gia đình trao đổi giấy tờ hôn nhân và kiểm tra xem số mệnh có hợp nhau không.”

Như vậy, việc kết hôn này đã được quyết định rồi.

Dĩ nhiên, bà dì Quế lại khóc lóc, than phiền trước mặt bà lão Thích. Bà lão Thích hỏi cô ấy: “Rốt cuộc là ai đang âm mưu phía sau? Nếu không tìm ra kẻ đó, mọi người sẽ lo lắng và gia đình sẽ không yên ổn.”

Lúc này, Tiền Niêng cũng đến xin lỗi bà ngoại; mọi chuyện đều bắt đầu từ cô ấy, nhưng cuối cùng lại khiến cho Vân Kỳ gặp rắc rối, cô ấy cảm thấy vô cùng tự trách và nước mắt tràn đầy: “Tôi ước gì mình có thể chịu đựng thay cho em gái út của mình.”

Sau đó, cô ấy lại đến bên bà dì Quế khóc lóc: “Nghe nói em gái út bị ốm, tôi thực sự không chịu nổi… Mọi chuyện đều do tôi gây ra; dù muốn đánh hay phạt, xin hãy để bà dì đổ lên người tôi. Tiền Niêng chỉ mong bà dì tìm ra kẻ đứng sau màn này và xem hắn ta có ý đồ gì.”

Bà dì Quế nuốt nước bọt, biết rằng Tiền Niêng đang vu oan mình, nhưng lại không thể tìm ra chút lỗi nào của cô ấy. Nếu nói thêm điều gì nữa, e rằng những chuyện liên quan đến Vân Kỳ và Phương Nhi sẽ bị tiết lộ, không những gây ra sóng gió lớn mà còn chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Trong những ngày qua, Vân Kỳ ở trong Lầu Bích Ba mà không ra ngoài, nhưng vẫn nghe thấy những lời đồn đại xung quanh mình, khiến cô ấy tức giận đến mức khóc lóc. Khi biết bà ngoại đã quyết định chuyện hôn nhân của mình, cô ấy cảm thấy hoang mang và tức giận. Lúc đầu, khi ông Thích Thiệu Liên muốn gả cô cho Phương Ngọc, cô ấy đã tức giận và mắng mỏ anh ta rất dữ dội; bây giờ, cô lại buộc phải kết hôn với anh ta, thật là xấu hổ… Làm sao cô có thể đối mặt với mọi người?

Nhưng nghĩ lại, nếu không phải vì Tiền Niêng, liệu cô có rơi vào tình cảnh này không? Cô còn đã la mắng ầm ĩ trong Lầu Bích Ba… Khi thấy căn phòng của Vân Kỳ bừa bộn, bà dì Quế chỉ biết an ủi cô: “Vân Kỳ, con hãy nghỉ ngơi đi… Nếu không phải vì con cứng đầu, làm sao con lại rơi vào tình huống này?”

Sau vài ngày ở trong phòng và tức giận, Vân Kỳ cũng nhận ra rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kết hôn với Phương Ngọc. Vì vậy, cô bắt đầu bình tĩnh lại, không ra ngoài và cũng không cho Phương Nhi đến chơi cùng mình, mà chỉ ở một mình trong Lầu Bích Ba.

Khi bà Điền nghe tin bà lão Thích muốn gả Vân K

Bà Tiền im lặng một lúc rồi nói: “Bà cụ trong nhà liên tục thở dài, lại còn mời người huyết lạnh đến để bàn chuyện; nghe nói là vì chuyện hôn sự của cô Đường.”

Thời gian này, dì Quế luôn theo dõi Yun Qi nên không có tâm trạng đi phục vụ bà cụ: “Trước đây bà cụ đã nghỉ ngơi một thời gian, nhưng gần đây lại trở nên sốt ruột; chuyện này là sao vậy…” Bà cũng nói thêm: “Hãy dẫn người huyết lạnh từ Kim Lăng đến gặp bà cụ xem sao; nếu mọi việc thành công, cũng coi như là một việc làm tốt đấy.”

Bà Tiền mỉm cười: “Bà cụ sẽ không chịu đâu; e là bà sẽ từ chối thôi… Tôi cũng không nên can thiệp vào chuyện này.”

Hai người nhìn nhau không nói được lời nào.

Phương Ngọc biết mẹ mình muốn mời người huyết lạnh đến nhà họ Thích để đề nghị kết hôn, vì vậy khuôn mặt anh ta cũng trở nên u ám; anh ta nhăn mày rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Mọi chuyện đều để mẹ quyết định.”

Nhờ những sự trùng hợp ngẫu nhiên, cuối cùng anh ta và Yun Qi cũng bị kéo vào chuyện này; nhớ lại những lời từ chối mình đã nói trước mặt Thích Thiểu Liên, giờ đây anh ta cảm thấy thật buồn cười.

Yun Qi lén lút ra sân trước, thấy Phương Ngọc đang đọc sách ở sân sau phòng đọc sách; khi hai người gặp nhau, khuôn mặt cả hai đều đỏ bừng. Phương Ngọc đứng dậy chào hỏi, còn Yun Qi thì nhìn thấy anh ta mặc bộ áo cũ kỹ, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một học giả nghèo khó; nhớ lại lần anh ta bị rơi xuống nước, cô cảm thấy ngại ngùng đến mức da đầu tê dại. Khi họ nói chuyện với nhau, Yun Qi luôn lời nói chua cay, nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng, trong khi Phương Ngọc thì im lặng, không hề liếc nhìn người khác.