Hóa ra ở phía nam thành phố có một ông lão mở tiệm cầm đồ; ông chỉ có một người con trai duy nhất, nhưng cậu bé đã qua đời vì bệnh tật hai năm trước, để lại một cô con gái. Ông ta đã thuê một người con rể vào sống chung, nhưng người con rể này thường xuyên sa đà vào cờ bạc và rượu chè, khiến gia đình ông ta liên tục gặp rắc rối. Bây giờ, ông lão tuổi già rồi và muốn bán đi tiệm cầm đồ này, rồi mang con gái về quê hương để sống những ngày cuối đời.

“Giá bán tiệm không cao lắm, chỉ cần hai nghìn lượng bạc mặt thôi. Những vật được cầm đồ trong tiệm cũng đáng giá không kém. Tuy nhiên, mọi người đều sợ những chuyện rắc rối do người con rể của ông ta gây ra nên không dám mua. Theo ý kiến của tôi, anh ta chỉ là một kẻ nghiện cờ bạc mà thôi; nếu có chuyện gì xảy ra, cứ để anh ta phải đối mặt với pháp luật là được.”

Shi Shaolian nhìn ông ta và nói: “Nếu anh Wang có cách giải quyết, tôi sẵn lòng đảm bảo cho việc mua bán này, và sau khi mọi chuyện thành công, tôi chắc chắn sẽ đền đáp anh một cách xứng đáng.”

Wang Yong cười ha hả và nói: “Có một người anh họ của tôi làm viên chức trong chính quyền; có lẽ sau này chúng ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh ấy.”

“Vậy thì xin anh Wang hãy giúp đỡ tôi trong việc này.”

Sau khi trò chuyện một hồi, hai người hẹn nhau đến xem tiệm cầm đồ. Shi Shaolian cùng với Shun Er trở về nhà, vào Viện Kiến Huy, và Zisu nhận thấy anh ta có mùi rượu trên người, trông có vẻ mệt mỏi: “Con sẽ đi chuẩn bị nước để anh tắm.”

Shi Shaolian gật đầu, vào phòng trong, cởi bỏ quần áo ngoài, ngồi xuống ghế và uống một tách trà đậm. Mùi rượu bắt đầu lan tỏa, khiến anh buồn ngủ. Trong lúc mơ màng, anh cảm nhận thấy Zisu đến gần và giúp anh cởi giày dép.

Anh thở dài nhẹ, từ từ mở mắt đỏ hoe, ngả người ra sau ghế và nói khàn giọng: “Hãy phục vụ tôi.”

Rồi anh lại nhắm mắt lại, hai tay nắm chặt mép ghế, kiểm soát hơi thở của mình, đầu ngửa ra sau, lông mày nhăn lại, lộ ra cổ họng gầy guộc của một người đàn ông. Dưới làn da ấy, chiếc cổ họng nhô lên một cách nhẹ nhàng, theo nhịp thở mà co giật, nuốt chửng những cảm xúc khó hiểu.

Sau cơn bão tố, Shi Shaolian cởi bỏ quần áo, lộ ra một phần ngực gầy nhưng săn chắc. Cơ thể trẻ trung của anh, với những cơ bắp thon gọn ở eo, không hề che giấu đi điều đó. Anh đi chân trần vào phòng tắm phía sau.

Zisu cảm thấy mình yếu đuối, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, sau đó mặc quần áo vào và đi phục vụ Shi Shaolian tắm. Hơi nước bốc lên trong

Anh ta nhắm mắt lại.

Anh ta biết rằng em gái mình, từ khi còn nhỏ đã sống ở một nơi riêng biệt bên bờ sông Ngô Giang; cô ấy rất giỏi bơi lội, chèo thuyền, lặn xuống nước để tìm ốc sên đều là chuyện dễ dàng đối với cô ấy.

**Chương 6**

Mùa xuân trôi qua trong chớp mắt, thời tiết ngày càng nóng lên, và một mùa hè xanh tươi lại đến.

Kể từ khi vào mùa hè, toàn gia họ Thích đã rất bận rộn với các việc liên quan đến đám cưới của Tiền Niệu. Gia đình Trương đã gửi đến lễ vật cầu hôn và viết giấy đính hôn cho con cái họ. Gia đình Lan cũng đã nhận được lễ vật cầu hôn từ gia đình Khảng; hai cuộc hôn nhân này đều đã được quyết định. Ngày cưới của Miao Nhi được ấn định vào ngày 8 tháng 5 năm sau, còn Tiền Niệu thì vào ngày 25 tháng 7.

Sau khi đính hôn, hai gia đình bắt đầu giao tiếp với nhau như những người thân trong gia đình. Gia đình Lan cũng tạm thời ở nhà họ Thích, và chồng mới của Miao Nhi, Khảng Học, lại có mối quan hệ thân thiện với Trương Viên. Vì vậy, ba gia đình Thích, Trương, Khảng thường xuyên tổ chức các buổi gặp gỡ, và phụ nữ trong các gia đình này thường xuyên hẹn nhau đi xem kịch, du ngoạn hoặc tổ chức tiệc thưởng hoa, tạo nên một không khí thân thiện và gần gũi.

Gia đình Thích không có bà chủ nhà; vì vậy, trong các buổi gặp gỡ quan trọng, bà lão trong nhà thường phải đứng ra lo liệu mọi việc. Tuy nhiên, do tuổi tác cao và tính cách thanh tịnh, bà lão ít khi tham gia trực tiếp vào các hoạt động này; việc sắp xếp mọi thứ thường được giao cho bà Điền và cô Dâu Cảy giúp đỡ.

Dâu Cảy dần dần trở thành người quản lý các công việc trong nhà sau, đồng thời cũng phải lo liệu các việc giao tiếp giữa các gia đình. Trước đây, tại nhà, cô luôn bị Dâu Hai áp đảo; nhưng gần đây, cô đã có thể tự tin hơn nhiều, đúng là lúc đang trải qua những ngày tháng thành công.

Tuy nhiên, dù sao thì cô cũng chỉ là dâu của anh trai Thích Thiếu Liên mà thôi; vì vậy, mối quan hệ của cô với gia đình Thích vẫn còn hơi không chính thức. Bà lão Thích hàng ngày cũng luôn nhắc nhở Thích Thiếu Liên về chuyện kết hôn, nhưng anh ta luôn trì hoãn và nói với bà ngoại mình: “Trong nhà chỉ có em gái và mình thôi; số người hầu cũng không nhiều. Dâu Cảy tính tình hiền lành, việc quản lý nhà sau giao cho cô ấy lo liệu cũng rất tốt. Nếu có điểm nào chưa chu đáo, để em gái thứ hai của mình giúp đỡ; cô ấy sẽ kết hôn vào năm sau, và cũng cần phải học cách quản lý nhà cửa.”

Bà lão Thích biết rằng gần đây Thích Thiếu Liên đã mua một cửa hàng cầm cố,

Thấy bà ngoại đã chịu nhượng, anh ta từ biệt và chuẩn bị ra ngoài. Bà lão Thích gọi lại anh: “Sau này, con sẽ phải bận rộn chuẩn bị đồ đạc cưới cho hai cô em gái của mình; con cũng hãy để ý xem có thứ gì tốt thì mang về nhà nhé.”

Thích Thiếu Liên dừng bước lại: “Bà nghĩ sẽ đối xử công bằng với cả hai cô em gái ư? Cả hai sẽ được chuẩn bị đồ cưới giống nhau?”

Bà lão thở dài: “Cháu trai của bà suốt ngày không ở nhà, cũng không biết tiết kiệm tiền bạc; vợ cháu trai bà đã khóc lóc nhiều lần rồi… Bà nghĩ rằng khi hai đứa bé lấy chồng, thì cứ chuẩn bị đồ đạc cùng lúc đi; phần còn lại thì để cháu trai của bà tự tìm cách giải quyết.”

Thích Thiếu Liên đoán rằng số tiền chuẩn bị cho đồ cưới của Miao Nhi hầu như đã bị người đàn bà kia chiếm đoạt, anh gật đầu: “Cháu hiểu rồi.”

Anh dẫn Shun Er đi qua khu vườn nhỏ, và nghe thấy tiếng cười vui vẻ phía trước; hóa ra là Yun Qi và Fang Er đang chơi cầu vồng trong vườn. Hai người đều đỏ mặt vì nóng, đã cởi bỏ áo khoác và cuộn tay lên; Yun Qi mặc một chiếc váy màu đỏ cam, còn Fang Er mặc một chiếc váy voan màu trắng; cả hai trông trẻ trung và xinh đẹp, rất sinh động.