Điền Nương cúi chào bà ngoại rồi cười đáp: “Đó là điều hiển nhiên thôi. Mọi sự thuận lợi trong nhà chúng ta đều nhờ vào sự chăm chỉ của bà ngoại và các dì. Tôi hàng ngày chỉ việc ăn uống no đủ, mặc quần áo sẵn có; vì vậy, tôi vừa biết ơn lại vừa cảm thấy áy náy vì không thể giúp đỡ gì được, thậm chí còn gây thêm phiền toái.”

Thiếu Liên đứng bên cạnh, nghe cô ấy nói mà mỉm cười; anh cảm thấy mỗi lời nói của cô ấy đều rất duyên dáng và không khỏi cũng cười đáp: “Em gái thứ hai à, em đừng lười biếng nhé. Nếu thực sự biết ơn lòng tốt của bà ngoại và các dì, hãy thường xuyên giúp đỡ họ một chút. Có thể xin bà ngoại giao cho em một công việc nào đó để các dì được nghỉ ngơi.”

“Vậy anh trai cả nghĩ em có thể làm gì được?” Điền Nương nghiêng đầu cười hỏi. “Em đầu óc không giỏi lắm, viết lách hay tính toán cũng không bằng em gái thứ ba, cũng không thông minh như em gái thứ tư… Trong nhà, có việc gì em có thể làm được đây?”

Thiếu Liên đặt quân cờ xuống và nói: “Chim non phải bay sớm mới thành công. Em có thể bắt đầu bằng cách ngồi bên cạnh các dì một hoặc hai tiếng mỗi ngày, quan sát cách họ vun vén gia đình. Như vậy, em vừa học hỏi được nhiều điều về cuộc sống, vừa hiểu được tâm tư của người lớn.”

Dì Quý cũng không nhịn được mà cười: “A Di Đà Phật, nhìn các bạn anh chị em tranh luận với nhau thật là vui. Những việc tôi làm hàng ngày chỉ là những công việc vặt vãi như quét nhà, lau cửa sổ, mua rau nấu cơm… Chẳng hề vất vả gì cả, cũng không cần phải học, tự nhiên làm được thôi.”

Bà Lão Thị bước ra để giải quyết tình huống: “Được rồi, được rồi. Trong nhà đã có các dì lo liệu mọi việc rồi, nếu quá nhiều người thì lại rối ren thôi.” Rồi bà quay sang Thiếu Liên: “Làm sao có cô gái chưa lập gia đình mà lại lo việc nhà được chứ? Đó là việc dành cho sau khi kết hôn mà.”

Điền Nương và Thiếu Liên đều mỉm cười: “Bà nói đúng đấy.” Dì Quý và bà Tiền nhìn nhau rồi cùng nhau cầm chén trà uống.

Khi Điền Nương và Vân Kỳ kết hôn, trong nhà họ Thị chỉ còn lại bà Lão Thị, Thiếu Liên và ba người con trai. Hai người con trai kia không phải con ruột của bà. Sau khi Thiếu Liên lấy vợ, vị dì này của ông sẽ phải sống trong một căn nhà lạnh lẽo, vì vậy việc có thể tiết kiệm được chút tiền riêng thì thật tốt. Nếu Lan Khả Tuấn có thể giúp ích được gì đó trong việc kinh doanh trong nhà họ Thị, thì cuộc sống của ông ấy sau này sẽ tốt đẹp hơn so với vị dì này của mình. Việc kết bạn với bà Tiền cũ

“Nếu để chú Lan đi một mình, e rằng cả gia tài của nhà chúng ta trong vài năm qua sẽ bị tiêu hết.” Shī Shaolián vuốt ve đầu mũi, cười buồn, “Tôi đã đặt toàn bộ tài sản của mình vào con thuyền này; nếu xảy ra chuyện gì không may… Gia đình nhỏ bé như chúng ta sẽ không thể chống đỡ được, và Tiểu Tửnh chắc chắn sẽ phải chịu khổ cùng tôi.”

Tiānniàng hít một hơi dài, cau mày, với vẻ không muốn chút nào: “Nếu anh làm mất hết gia tài, ai sẽ chịu lấy anh đây?” Cô nhếch môi, tỏ vẻ oan ức, “Nếu cả nhà đều trở nên trống rỗng, tiền bạc lại rơi vào túi người khác, làm sao tôi có thể sống cuộc sống thoải mái được nữa?”

Thấy Shī Shaolián cau mày, cô nắm lấy tay anh, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cắn răng nói: “Anh cứ đi đi, em sẽ đợi anh ở nhà.”

“Nếu họ bắt nạt anh thì sao đây?” Shī Shaolián giữ chặt tay cô, “Hôm nay Nhãn thị dám mắng anh trước mặt mọi người, sau này họ sẽ còn tìm cách làm khó anh nữa; tôi thực sự lo lắng.”

“Em thấy hôm nay em có thua sao? Em đã theo bên Vương Diệu Nương bao nhiêu năm rồi, mọi thứ em học được có phải là vô ích sao?” Cô nháy mắt nhìn anh, “Dù sao đi nữa, bà ngoại vẫn còn ở đó; nhớ đến những năm tháng chúng ta đã cùng nhau trải qua, bà ấy chắc chắn sẽ bảo vệ em.”

“Hai tháng quả là một khoảng thời gian dài…” Anh thở dài, “Nếu khi anh trở về mà em không còn ở đó thì sao đây… Lúc đó tôi sẽ phải làm sao…”

“Em có thể đi đâu được chứ? Quay về Wújiāng à?” Cô cười buồn, “Hay là lấy Fang Yù kia? Giờ em như thế này rồi, làm sao có thể đi lấy người khác được chứ?”

Shī Shaolián cúi đầu im lặng, không biết phải làm thế nào, rồi đặt má cô lên môi mình: “Tôi thực sự rất lo lắng…”

“Em sẽ đợi anh ở nhà.” Cô trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, má cô áp sát vào má anh, ánh mắt sáng ngời: “Em sẽ ngoan ngoãn ở lại Líu Viên… Không để họ làm khó mình nữa…” Cô hôn lên môi anh, “Ngoài nơi này, em còn có thể đi đâu được nữa chứ, anh trai yêu quý… Bây giờ và sau này, em chỉ có thể tin tưởng vào anh mà thôi…”

Cô run rẩy hôn lên lông mày, đôi mắt và trán anh, ôm lấy anh, những ngón tay mảnh mai vuốt ve cổ và tai anh: “Em là bông hoa dây leo của anh.”

Dưới những ngón tay cô, anh run rẩy, mắt nhắm lại, thì thầm: “Hãy chứng minh cho tôi xem… Hãy nói với tôi rằng em cần tôi, rằng chỉ có tôi mới là duy nhất, và em sẽ không bao giờ rời xa tôi…”

Cô cố gắng hết sức để

“Hãy đợi tôi trở về.” Anh nhìn cô chằm chằm và nói: “Tiểu Tửu, hãy nghe lời tôi, đợi tôi trở về nhé.”

Cả đêm đó, cô mệt đến kiệt sức và liền ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, cả gia đình họ Thích tiễn Lan Khiết Côn và Thích Thiếu Liên ra khỏi nhà, họ từ biệt nhau bên bờ sông Thanh Thủy. Dòng sông mênh mông, chiếc thuyền dài hàng chục thước đậu trên mặt nước. Anh đứng ở mũi thuyền, vẫy tay chào gia đình mình, ánh mắt trong trẻo nhìn về phía em gái giữa đám đông và nói: “Hãy đợi tôi trở về nhé.”

Tiểu Tửu vẫy tay chào anh và mỉm cười nhìn anh rời xa.

**Chương 52**

Thích Thiếu Liên đã mang theo Sùng Nhi và Vượng Nhi; trong nhà chỉ còn lại ông Sun Vũ Lão làm quản gia và những người phụ nữ, trẻ em.

Hai năm trước, khi Thích Thiếu Liên và chú Lan ra ngoài, đã xảy ra chuyện Vương Diệu Niang trốn đi. Khu vườn mới ở trong nhà có diện tích rộng lớn, người ở rải rác, và toàn là phụ nữ. Lần này, bà Thích không cho phép ai tự do ra vào nhà; cửa chính được đóng kín, chỉ mở một cánh cửa nhỏ để người hầu ra vào. Cổng của khu vườn trong cũng được canh gác cẩn thận, không cho phép ai tự do đi lại. Ban đêm, người ta còn cử người canh gác và tuần tra khu vườn, sợ rằng có kẻ xấu lợi dụng lúc chủ nhân vắng nhà để gây rối.

Ở ngoại vi khuôn viên nhà, Phương Ngọc vẫn ở đó. Trước khi đi, Thích Thiếu Liên cũng yêu cầu Phương Ngọc chăm sóc việc học của Hạ Nhị Ca. Nếu có chuyện gì khẩn cấp xảy ra trong nhà, cũng mong Phương Ngọc có thể giúp đỡ ông Sun Vũ Lão. Khi Thích Thiếu Liên nói vậy, Phương Ngọc tự nhiên đồng ý. Mỗi ngày, cô đứng canh trước cổng khu vườn trong để dẫn Hạ Nhị Ca đi học vào buổi sáng và đưa cậu bé trở về nhà vào buổi tối, chăm sóc cậu bé một cách chu đáo và tận tâm.