Anh ấy không đề cập đến chuyến đi này với Tiền Niang, và cô cũng không hỏi gì thêm. Khi anh ấy bắt đầu nói về chuyện này, cô từ từ quay người lại: “Hành lý đã được chuẩn bị xong chưa?”

Ánh mắt cô sáng trong, không hề có vẻ uể oải hay buồn ngủ; cô đã nghe thấy tất cả những tiếng động vừa rồi. Thích Thiếu Liên ôm lấy eo cô và quay người lại, hai người đối diện nhau, tựa vào một chiếc gối mềm: “Cũng chẳng có gì để thu dọn cả, chỉ vài bộ quần áo thôi.”

Anh nhìn cô và cười nói: “Em gái sẽ giúp anh chuẩn bị hành lý phải không?”

“Anh đã nói rằng chẳng có gì để thu dọn cả, em giúp anh làm gì?” Cô nhếch môi đỏ, nhìn xuống, vẻ kiêu kỳ và khinh thường hiện rõ trên khuôn mặt, “Ngay cả nếu có việc gì để làm, đó cũng là công việc của Tử Tô, sao lại nhờ em chứ?”

Giọng nói cô ngọt ngào và quyến rũ, khiến trái tim anh rung động. Thích Thiếu Liên không nhịn được mà xoay người lại, đặt hai tay cô lên mép gối, các ngón tay siết chặt vào nhau: “Liên quan gì đến cô ấy chứ?”

Cô thở hổn hển, giọng nói lạnh lùng: “Những người mà trước đây ta luôn tin tưởng, bây giờ lại đơn độc ngồi trong Vườn Kiến Huy, gia đình ta đều đang lén cười nhạo họ sau lưng… Những người biết chuyện thực sự biết rằng chủ nhân ta thích mới ghét cũ; còn những người không biết thì nghĩ rằng họ đã phạm phải sai lầm lớn nào đó nên bị trừng phạt trước mặt mọi người.”

Lời nói của cô như là đang trách móc anh một cách gián tiếp. Thích Thiếu Liên cảm thấy buồn cười, ngẩng đầu nhìn cô: “Em càng mắng anh thì càng tốt… Trước đây, anh vẫn quen với việc em nói ngọt ngào, nhưng bây giờ nghe em mắng anh lại càng thấy thú vị… Làm sao em có thể giấu đi cảm xúc của mình một cách kín đáo đến thế nhỉ?”

Tiền Niang khẽ cười lạnh, đột nhiên cong người lại, nhăn mày, cắn môi nói nhỏ: “Anh hãy nhẹ nhàng một chút nhé.”

Lúc này, anh vẫn đang chăm sóc cô; cô tựa má vào vai anh, nhắm mắt lại.

Mây tan, mưa tạnh, ánh trăng sáng trong qua cửa sổ, tiếng côn trùng râm ran không ngừng… Trên chiếc võng tre đều đẫm mồ hôi; lúc này, cô càng không thể ngủ được. Toàn thân cô đều đẫm mồ hôi, cô muốn uống nước và tắm… Cô không muốn dùng loại nước hoa bạch đậu khấu bên cạnh giường; cô nhớ rằng trước khi đi ngủ, mình đã uống một bát canh mơ chua lạnh; phần còn lại được Bảo Nguyệt để lại trong cái chum đồng đựng đá lạnh.

Thích Thiếu Liên lấy ra bát canh mơ chua, bát thủy tinh đựng đầy, màu sắc đỏ r

Shi Shaolian nâng nhẹ má cô ấy và hôn lên đó. Cô ấy muốn tránh đi, nhưng lại bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, nhắm mắt chờ đợi anh ấy.

Nước canh mai có vị chua nhẹ; đôi môi và lưỡi cũng lạnh, vì vậy nụ hôn cũng lạnh. Cảm giác khi tiếp xúc rất mềm mại, hương vị thì chua ngọt. Tiếng nuốt nước canh vang lên bên tai, tạo ra không khí mơ hồ và gợi cảm… Một ít nước canh trượt xuống khóe miệng, chảy qua làn da trắng như tuyết, rồi được chiếc lưỡi đuổi theo và quay trở lại trong nụ hôn đầy ám ảnh đó.

Giọng nói trầm thấp của anh ấy lan tỏa như những con sóng trong đêm tối – ẩm ướt, mềm mại, thơm ngát… Hai con cá đang vùng vẫy để thoát ra khỏi “lưới” ấy.

Anh ấy cũng an ủi cô ấy: “Khi tôi đi ra ngoài, em hãy ở yên trong vườn này nhé. Tôi sẽ về sớm sau khi hoàn thành công việc.”

Cô ấy gật đầu nhẹ: “Được rồi.”

Anh ấy tiếp tục nói: “Nếu có ai làm em buồn hay gây phiền toái cho em, khi tôi về tôi sẽ bảo vệ em.”

“Ai có thể làm em buồn chứ?” Thiên Ninh vừa ngáp vừa nói, “Em chẳng có oán thù gì với ai cả…” Cô ấy lăn người sang một bên và nói thêm: “Nhưng anh phải đảm bảo rằng mọi thứ cho em đều đầy đủ… Ăn uống, quần áo, đồ dùng… Đừng để thiếu bất cứ thứ gì, nếu không khi tôi về tôi sẽ không nói chuyện với anh đâu.”

“Làm sao có thể thiếu thứ gì cho em được?” Anh ấy xoa lưng cô ấy và cười hỏi, “Dì Quý đã đối xử tệ với em à?”

“Không đâu… Chỉ là khi anh đi xa, em cảm thấy thiếu người hỗ trợ mà thôi…”

“Nếu em có điều gì muốn, đừng đi tìm Dì Quý; hãy để Bảo Nguyệt đi nhờ ông Sơn, ông ấy biết mọi chuyện mà.”

“Được rồi.”

“Hãy đợi anh về nhé…” Anh ấy cười nói, “Anh sẽ mang đến cho em một bất ngờ đấy.”

Thiên Ninh lười biếng đến mức không muốn mở mắt, mơ hồ hỏi anh ấy: “Tại sao anh vẫn chưa đi vậy?”

“Sáng mai mới đi.”

Thiên Ninh hơi ngạc nhiên và nhớ ra một điều: “Muộn như thế này, anh từ đâu đến vậy? Làm sao anh vào được vườn? Ban đêm cửa vườn đã được khóa mà, anh đã bảo Bảo Nguyệt mở cửa cho anh phải không?”

Anh ấy ôm lấy cô ấy và nói: “Sau này tôi sẽ kể cho em nghe.”

Sáng hôm sau, khi Thiên Ninh thức dậy, trời đã sáng bừng. Bảo Nguyệt vào phục vụ cô ấy. Khi cô ấy thay đồ, Bảo Nguyệt nhìn thấy những dấu vết trên người cô ấy và cũng hơi ngạc nhiên. Thiên Ninh hỏi cô ấy: “Anh ấy đi khi nào vậy?”

Khi món tráng miệng được mang đến, bà Tiền bỗng nhớ ra chuyện gì đó và cười nói với Tiền Nương: “Hôm qua khi kiểm kê đồ dùng trong bếp, tôi phát hiện ra thiếu hai bộ hộp quà tám loại bảo vật, cùng vài cái bát thủy tinh dùng để đựng viên tráng miệng làm từ băng tuyết. Sau khi tìm hiểu kỹ, mới biết là các cô hầu gái trong sân của cô con gái thứ hai đã lấy đi và chưa trả lại. Cháu về nói với họ đi; dù không phải là đồ quan trọng gì, nhưng nếu họ tưởng rằng đồ đó đã bị mất, thì người quản lý bếp chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Tiền Nương gật đầu: “Cảm ơn bác nhắc nhở, cháu sẽ nhắc nhở họ sau. Việc sử dụng hay mượn đồ dùng, dù cho thời gian ngắn hay dài, đều phải tuân theo quy tắc cụ thể; không thể lơ là được.” Sau đó, cô hỏi tiếp: “Bác đang nói về bếp nhà mình hay bếp nhà họ Thích? Cháu muốn hỏi rõ hơn để tránh việc các cô hầu gái đem nhầm đồ.”

Vừa dứt lời, Vân Kỳ bên cạnh bèn cười lạnh: “Dù là bếp nhà ai đi nữa, cuối cùng cũng không phải là của cô ta.” Bà Tiền cảm thấy không thoải mái, liền dùng khăn lau mép miệng và cười ngượng ngùng: “Tất nhiên là bếp nhà họ Thích rồi.”

Bà lão Thích nghe hai người họ nói chuyện, liền chỉ vào bà Tiền và nói: “Gần đây, bác giúp dì Quế quản lý bếp; thời tiết lại nóng bức, hàng ngày phải ở trong bếp làm việc dưới ánh lửa, thực sự rất vất vả. Các bạn nên biết ơn bác ấy nhé.”