“Cách đây vài ngày, khi tôi đi lấy đồ ở nhà cô dì Quế, tôi đã nghe thấy bác gái Điền và cô dì Quế trò chuyện với nhau. Họ nói rằng ở Kim Lăng có khá nhiều gia đình quan lại gốc Giang Đô; họ nhớ quê hương nên đã tìm người về Giang Đô để tìm kiếm mối hôn nhân tốt cho con cái mình. Bác gái Điền còn kể rằng người đàn ông đó rất quan tâm đến cô Fang Nhi, nhưng vì cô Fang Nhi còn quá trẻ, bác gái Điền muốn dạy dỗ cô thêm hai năm nữa trước khi anh ta quay lại… Người đàn ông đó cũng hỏi xem trong nhà có cô gái nào đang độ tuổi lấy chồng không; bác gái Điền nói rằng bà chủ nhà rất thương cháu gái mình nên không muốn cô ấy xa nhà để lấy chồng, và đã từ chối lời đề nghị đó… Sau đó, bà ấy còn tiếc rằng đã bỏ lỡ một mối hôn nhân tốt như vậy…”

Bà lão Thích ngạc nhiên: “Họ chưa bao giờ nói chuyện này trước mặt tôi đâu. Dù Kim Lăng không quá xa, nhưng vì người nhà vợ chồng không ở đây, lại không biết rõ thông tin về họ, nên tôi cũng không yên tâm lắm.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Bà lão thở dài: “Bây giờ tôi chỉ có thể tin tưởng vào em thôi… Em hãy giúp tôi coi chừng anh cả của chúng ta thật kỹ… Anh ấy là người có tính cách mạnh mẽ, tôi sợ anh ấy sẽ hành động liều lĩnh và tự gây hại cho bản thân…”

“Vâng, tôi hiểu mà.” Zī Sū đáp.

Cô rời khỏi phòng chính, định đi thăm khu vườn Xí, nhưng sau đó lại quay trở lại nhà cô dì Quế. Ai ngờ cô dì Quế không có ở nhà; các cô hầu gái nói rằng cô ấy đã đi thăm nhà cô Vân Kỳ. Đi đến bên ngoài lầu Bích Ba, cô nghe thấy tiếng cười vang lên bên trong; hóa ra cô dì Quế cùng ba mẹ con nhà họ Điền đang ngồi nói chuyện và vui chơi trong lầu Thanh Liệt.

Hóa ra chú Lan vừa trở về từ Gia Châu và mang theo một số quà tặng; có cả xà phòng hoa hương hải, dầu gội đầu hoa nguyệt quế dành cho phụ nữ… Những món quà đó rất tốt chất lượng. Nhà họ Điền đã tặng một số cho cô dì Quế. Bốn người ngồi quanh chiếc bàn đá, và khi thấy Zī Sū đến, họ vội vàng vẫy tay mời cô lại gần: “Cô Zī Sū, hãy đến đây ngay.”

Nhà họ Điền cũng đưa cho Zī Sū một số quà; Zī Sū cười và từ chối, nhưng họ không chịu và cứ cười nói, kéo Zī Sū lại để nói chuyện: “Chúng tôi thực sự phải cảm ơn cô Zī Sū đấy.”

Cô dì Quế và nhà họ Điền thường xuyên qua lại, trò chuyện với nhau hàng ngày. Mặc dù gia đình nhà Thích không quá đông người, nhưng họ có khá nhiều

Vào buổi chiều, tiếng ve kêu râm ran, tiếng chim hót ồn ào; đây không phải là lúc để nghỉ trưa. Phương Nhi đứng dưới gốc cây một lát, suy nghĩ rồi đi vòng quanh hồ trong xanh, qua một đống đá, đi qua giàn hoa tú cầu và bước vào bên trong. Trước mắt cô xuất hiện vài căn nhà nhỏ yên tĩnh, đó chính là Vườn Lựu.

Những ô cửa sổ được trang trí bằng hoa cho thấy màu xanh um tươi tốt của khu vườn bên trong. Cánh cửa bằng gỗ được mở ra một nửa; Phương Nhi đẩy cửa và hỏi: “Chị Hai có ở đây không?”

Tiếng cười vang lên, nhưng không biết nguồn gốc của tiếng cười đến từ đâu. Sau một lúc, Thanh Lộc cười hiền hậu bước ra từ hành lang: “Đúng là cô Phương Nhi.”

“Chúng tôi đều đang ở đây chơi đấy, cô Phương Nhi hãy đến nhanh nhé!”

Gần đây, Phương Nhi thường xuyên đến Vườn Lựu để thư giãn. Cô rất thích không khí yên tĩnh và tinh tế nơi đây; cô ít khi ra ngoài, thay vào đó thì hay may vá hoặc đọc sách, nhờ đó mà tâm hồn được thanh tĩnh và nuôi dưỡng. Trước đây, khi còn nhỏ, Phương Nhi thích chơi đùa hơn là ở bên hai chị gái mình; nhưng bây giờ, khi đã lớn hơn và Miao Nhi cũng đã kết hôn, việc đến nhà Thanh Nhi để trò chuyện và ngồi lại cùng nhau cũng trở nên thật thú vị.

“Em gái Phương Nhi…” Thanh Nhi cũng nhô đầu ra từ hành lang, cười hiền hậu với Phương Nhi, “Chúng tôi đang uống trà đấy.”

Hóa ra, bốn người trong gia đình đều đang ngồi trên những chiếc ghế tre nhỏ dưới bóng cây lớn, trong không khí mát mẻ và thoáng đãng. Trên mặt đất, vài cái lò đất nhỏ được xếp thành hàng để pha trà; trên mỗi lò đều có những ấm trà nhỏ, và mọi người đều cầm trong tay những chiếc cốc trà.

Với nụ cười rạng rỡ trên mặt, không giống như trước đây khi còn sống ở Vườn Kiến Tịch và lười biếng, Phương Nhi hỏi: “Chị đang làm gì vậy?”

“Chúng tôi đang thử loại trà mới đây,” Thanh Nhi nói một cách dịu dàng, “Thanh Lộc và Minh Sương đã hái một số lá sen non từ hồ về, và trong lúc rảnh rỗi, chúng tôi đã cắt nhỏ những lá sen đó và sấy trên lửa, sau đó dùng chúng để pha các loại trà hoa quả mát lạnh để giải nhiệt.”

Thanh Nhi chỉ vào những chiếc lò nhỏ trước mặt: “Bây giờ chúng ta có trà hoa nhài với lá sen, trà vỏ dưa với lá sen, trà cúc trắng với lá sen, và trà cải xoăn với lá sen… Em muốn thử loại nào?”

“Thì em muốn trà cải xoăn với lá sen nhé; em chưa bao giờ nghe nói đến loại trà này trước đây.”

“Em gái Phương Nhi thật có gu, loại trà này có hương vị rất đặc biệt đấy,” Thanh Nhi gọi Bảo Nguyệt mang cốc trà đến và rót một cốc cho

Nụ cười ngọt ngào của nàng nói: “Thời gian rảnh rỗi, tôi chỉ thử làm vài thứ đơn giản thôi; không hề cố ý đâu.”

“À đúng rồi, mọi người trong nhà đều nói rằng anh trai tôi sắp đi theo con thuyền ra ngoài, có thể phải mất một hoặc hai tháng mới trở về… Chị biết chưa?”

Nàng im lặng một lát, rồi cúi đầu đáp: “Chưa ai nói với tôi cả.”

“Có lẽ anh trai muốn tự mình nói với chị thì phải…” Fang Er cười nói.

“Cũng có thể vậy.”

Hôm đó, khi Shao Lian đến thăm, anh không hề đề cập đến chuyện đi ra ngoài, mà lại rất thích thú uống loại trà lá sen do mọi người pha chế.

“Không giống như bí đỏ đâu; trông giống như dưa hấu ngọt vậy… Vỏ dưa này từ đâu đến vậy?”

“Đó là loại dưa hấu ngọt dành riêng cho bà nội. Bà nội không ăn, nên đã đưa cho em Hỉ; tôi tìm thấy vỏ dưa đó ở nhà em Hỉ đấy.”

“Anh đang ăn vỏ dưa còn thừa của em Hỉ à?” Anh nhướng mày hỏi, vẻ mặt có vẻ không hài lòng.

“Cái chén của tôi cũng vậy thôi…” Nàng đáp một cách bất đắc dĩ.

“Vậy thì anh sẽ ăn cái chén trong tay em.” Anh liền giật lấy chiếc chén trà từ tay nàng.